Electric Fire

После Happiness? и тура в его поддержку Роджер Тейлор к новому альбому не спешил. Полтора года ушло на Made in Heaven, на собственную пластинку с гастролями и на документальный фильм Champions of the World, и после этого он собирался просто отдохнуть.

Планы изменились в начале 1997 года. Тейлор поучаствовал в балете Мориса Бежара «Ballet for Life» вместе с Элтоном Джоном, Брайаном Мэем и Джоном Диконом, вернулся домой и сел писать. К концу года у него было четырнадцать готовых вещей, из которых только две оказались чужими: Working Class Hero Джона Леннона и Keep A Knockin' Литтл Ричарда. На альбом из них попала одна.

Всё делалось на его собственной студии Cosford Mill в Суррее, с начала 1997-го до середины 1998 года. Продюсировали Тейлор и Джошуа Дж. Макрей.

Большую часть инструментов Тейлор сыграл сам: вокал, барабаны, перкуссия, гитары, бас, клавишные. Из сессий Happiness? он забрал с собой гитариста Джейсона Фэллуна и клавишника Майка Кроссли, а дальше добирал музыкантов под конкретные задачи. На барабанах где-то играл Кит Прайор, на басу Стив Барнакл, на клавишных и бэк-вокале Джонатан Перкинс, на гитарах Кит Эйри и Мэтью Экселби.

Отдельная история с двумя вокалистами. В Surrender вместе с Тейлором поёт Триана Моррис из Wire Daisies. А в титрах People on Streets значится некий Arty — под этим именем скрывался сам Тейлор, что довольно быстро поняли те, кто читает инициалы вслух.

Название альбома пришло сразу с двух сторон: строчка из London Town, C'mon Down и работа Тима Мары «Two-bar electric fire no. 1», шелкография с маслом на холсте, которая стала обложкой.

Тейлор писал с натуры, и почти каждая вещь на альбоме держится на конкретном наблюдении.

Pressure On открывает пластинку и говорит о тесноте обычной жизни: стресс, современный мир, повседневные проблемы, знакомые всем.

A Nation of Haircuts — про страну, вышедшую из употребления. People on Streets — про бедность; название взято из строчки Under Pressure, а сама песня выросла из поездки Тейлора в Индию и увиденного там разрыва между богатыми и бедными. В тексте поимённо названы несколько сверхбогатых и влиятельных людей, и вряд ли кому-то из них это понравилось.

Surrender — о домашнем насилии. Тейлор объяснял, что видел такое, пока рос.

Believe in Yourself сделана с иронией: вдохновляющая поп-песня, в которой перечисляются те, кому верить не стоит — журналисты, начальники, юристы с гонорарами, Элвис и лиственные деревья. Оркестровая подкладка отсылает к психоделии конца шестидесятых.

Is It Me? — о неуверенности внутри отношений. Tonight посвящена тем, кто рядом, Where Are You Now? тем, кого рядом нет; вторая возвращается к детству Тейлора и к тому, как его дразнили и уверяли, что из него ничего не выйдет. No More Fun, самая тяжёлая вещь на диске, оплакивает беззаботный рок-н-ролльный образ жизни прошлых десятилетий.

The Whisperers выросла из книги Николаса Эванса «Заклинатель лошадей». Песня про древнее умение приручать диких лошадей тихим голосом вместо силы, Тейлор цитирует в тексте несколько строк Эванса, и тот указан соавтором слов. Рабочее название было The Horse Whisperer.

Закрывает альбом семиминутная London Town, C'mon Down: сначала фанковая экскурсия по достопримечательностям и подворотням столицы, первые студенческие впечатления от Лондона, потом клаустрофобный финал с проговоренным куском из очерка Мервина Пика «London Fantasy».

Трек-лист

Сингл Pressure On вышел 21 сентября 1998 года на Parlophone (R 6507), альбом — неделей позже, 28 сентября (CD 496 7240, винил 496 7241). На стороне B сингла стояли People on Streets (Mashed) и Tonight (Dub Sangria).

Отдельным изданием вышла версия для Ассоциации независимых болельщиков «Манчестер Юнайтед» (CDRS 6507): к Pressure On там добавились Dear Mr. Murdoch и Keep A Knockin'. Первая была прямым обращением к медиамагнату, собиравшемуся купить клуб.

Продвижения почти не было, гастролировать Тейлор сначала не хотел, и результат оказался соответствующим. Альбом вошёл в британский чарт 10 октября 1998 года на 53-м месте и продержался одну неделю. Pressure On дошла до 45-й строчки. Второй сингл, ремикс Surrender (Radio Mix), вышел 29 марта 1999 года перед коротким британским туром, на который Тейлор всё-таки согласился, и поднялся до 38-го места.

К выходу альбома Тейлор запустил собственный сайт и объявил концерт, который транслировался только через интернет, из его домашней студии. Запись вышла как Live at the Cyberbarn, три номера оттуда попали на вторую часть сингла Surrender.

Японское издание (TOCP-50706) добавляло два бонуса: A Nation of Haircuts (Club Cut) и People on Streets (Mashed).

В 1998 году Тейлор говорил, что Electric Fire станет его последним сольным альбомом. Следующий, Fun on Earth, вышел через пятнадцать лет.

Ремастер 2013 года

На оригинальном издании 1998 года концовки песен обрываются очень быстро, а часть треков перетекает друг в друга. В бокс-сете The Lot (Virgin EMI, 11 ноября 2013 года, ремастеринг Кевина Меткалфа) каждой вещи вернули полное окончание, и они перестали склеиваться: на слух это заметно почти на всём диске, а хронометражи выросли на несколько секунд. У первого тиража The Lot вместо Pressure On стоял альтернативный микс, где в первом припеве вокал Тейлора не задвоен; во втором тираже это исправили.