Happiness?

После смерти Меркьюри в конце 1991 года каждый из троих оставшихся отреагировал по-своему. Дикон ушёл к семье. Мэй наконец доделал свой дебютный сольник и уехал с ним в мировой тур на целый год. Тейлор возвращаться к музыке не спешил: он много думал о пройденном пути и время от времени писал песню-другую.

К 1993 году накопилось на альбом. Он записал его на своей домашней студии за несколько месяцев, и материал вышел заметно более рефлексивным, чем всё, что он делал раньше сольно или во главе The Cross. Рок-н-ролл на пластинке случается, но большая её часть тише и держится на клавишных.

Проработав несколько лет фактически в двух группах, Тейлор хотел записываться в собственном ритме и со своими людьми. Из знакомых остался Джошуа Дж. Макрей — на программировании и в роли сопродюсера. Остальные пришли новые.

Главной находкой оказался гитарист Джейсон Фэллун, которого Тейлор описывал коротко: буквально потрясающий и блестящий. Фэллун играет на каждом треке альбома. Бас записал Фил Сполдинг, фортепиано и клавишные Майк Кроссли, бэк-вокал Кэтрин Портер. Сам Тейлор взял на себя барабаны, вокал, часть ритм-гитары и, как сказано в буклете, «всякое».

Отдельно стоит того, что барабаны на альбоме живые: драм-машин нет ни на одной вещи. Голос Тейлора к этому времени стал мягче прежнего хрипа, и большую часть материала он поёт в верхней части диапазона, где ему удобнее. Вниз он спускается в Nazis 1994 и Freedom Train, и обе вещи от этого получают медленное, тлеющее звучание.

В середине сессий Тейлору рассказали про японского музыканта Ёсики, который хотел с ним поработать. Они встретились, сошлись характерами и договорились о совместной вещи, но делали её на двух континентах: Ёсики присылал музыку, Тейлор её правил и отправлял обратно слова. Тексты выросли из их же разговоров о расовых и социальных проблемах.

Получилась Foreign Sand — размашистая баллада почти на семь минут, по масштабу сопоставимая с большими вещами Меркьюри и Мэя. Её записали в Лос-Анджелесе, в студии One On One, с совершенно другим составом: Ёсики играл на барабанах, фортепиано и синтезаторе, на гитарах Джим Крейган, на басу Фил Чен, струнные аранжировал Дик Маркс, программированием занимались Брэд Бакстер и Джефф Грейс. Там же записали новую версию Final Destination.

Синглом Foreign Sand вышла 19 сентября 1994 года и подписана двумя именами: Roger Taylor & Yoshiki. Final Destination ушла на сторону B двенадцатидюймового издания.

Nazis 1994 Тейлор написал, прочитав сообщения о подъёме неонацизма в начале девяностых. В исходном тексте была строчка «We gotta kick these fuckin' Nazis», но Parlophone попросил смягчить формулировку, и «fuckin'» превратилось в «stinkin'», что работает заметно хуже.

Dear Mr. Murdoch обращена к владельцу The Sun, чьи журналисты преследовали Меркьюри в его последние дни. Песня была написана ещё для планировавшегося четвёртого альбома The Cross.

Old Friends закрывает пластинку и говорит о том же самом гораздо тише: так о Фредди вспоминал бы его ближайший друг.

Touch the Sky посвящена тогдашней жене Тейлора Дебби. Остальное на альбоме — про поиски счастья и преодоление одиночества, и вопросительный знак в названии поставлен не случайно.

Трек-лист

Альбом вышел 5 сентября 1994 года на Parlophone (CD CDPCSD 157, винил PCSD 157) — в день, когда Меркьюри исполнилось бы сорок восемь. И винил, и компакт-диск издали в двух вариантах: обычном и нумерованном, две тысячи пластинок и пять тысяч дисков.

Первым синглом ещё 3 мая 1994 года вышла Nazis 1994 — в двух виниловых форматах и на CD, где к основной версии добавили шесть ремиксов. BBC песню запретила, что не помешало ей войти в британскую тридцатку. Дальше были Foreign Sand (19 сентября) и Happiness (14 ноября), на сторонах B которой стоят концертные записи из лондонского Shepherd's Bush Empire.

Три сингла заняли соответственно 22-е, 26-е и 32-е места. Сам альбом появился в британском чарте 17 сентября 1994 года на 22-й строчке и продержался неделю. Для Тейлора это было первое настоящее попадание в британский сингловый рынок, и после него он согласился на короткий тур — первый сольный за всю карьеру.

Японское издание (TOCP-8290) обошлось без Dear Mr. Murdoch, зато включило Final Destination. Существует и редкий японский промо-диск на тринадцать треков с демо-версией Dear Mr. Murdoch.