В январе 1985 года Queen находились в одной из самых тяжёлых точек своей карьеры. Двумя месяцами ранее группа отыграла серию концертов в Сан-Сити — курорте на территории апартеидной Южной Африки. Решение ударило по репутации: музыкантов исключили из Band Aid, благотворительного супергруппа-проекта Боба Гелдофа, и отношение индустрии к Queen резко похолодело. Группе нужно было доказать, что она по-прежнему способна собирать стадионы и держать публику — и доказательство пришло из Бразилии.

Фестиваль Rock in Rio, стартовавший в Рио-де-Жанейро в январе 1985-го, стал для Queen триумфальным возвращением. Группа вышла на сцену перед аудиторией свыше трёхсот тысяч человек — и это был оглушительный успех. В стране, где Queen и прежде пользовались огромной популярностью, масштаб приёма превзошёл все ожидания. Одним из ключевых моментов выступления стала Love of My Life — баллада, которую бразильская публика пела хором от начала до конца. Эта версия оказалась настолько мощной, что спустя десятилетия попала в саундтрек фильма «Богемская рапсодия».

После Сан-Сити: группа на перепутье

К концу 1984 года Queen переживали серьёзный кризис имиджа. Концерты в Сан-Сити вызвали волну критики, а исключение из Band Aid стало публичным унижением. Новый клавишник группы Спайк Эдни, сменивший Фреда Мандела (тот ушёл работать с Элтоном Джоном), вспоминал, как остро музыканты переживали эту ситуацию. В декабре группа фактически стояла на месте, пытаясь минимизировать репутационный ущерб.

Rock in Rio дал Queen именно то, что было нужно: живое подтверждение того, что публика их не бросила. Триста тысяч зрителей в Рио — это был аргумент, который невозможно проигнорировать.

Мировое турне и дорога к Live Aid

После Бразилии Queen продолжили мировое турне — перелетели в Новую Зеландию, затем в Австралию и Японию. Именно во время этого весеннего тура начала складываться история, которая изменит всё.

Спайк Эдни незадолго до этого гастролировал с Boomtown Rats Боба Гелдофа в Австралии, где тот впервые поделился планами грандиозного благотворительного концерта. Эдни: Гелдоф сказал: «Я планирую это шоу» — он тогда говорил ещё о стадионе Шей, а не о Филадельфии. «Одновременный концерт на Уэмбли в Лондоне и на стадионе Шей». Я ответил: «Ну да. Этого никогда не случится». Он сказал: «Нет, это произойдёт, и я хочу, чтобы ты спросил Queen, согласятся ли они выступить»

Эдни опасался, что группа откажет — обида за исключение из Band Aid была ещё свежа. Но в Новой Зеландии, за ужином в спокойной обстановке, он всё-таки поднял тему. Музыканты приняли предложение холодно.

Дикон: Почему он сам нас не спросит?

Эдни: Как только ты скажешь ему свой ответ, он спросит

Клавишнику пришлось маневрировать между самолюбием обеих сторон. В итоге Гелдоф сделал первый шаг — позвонил менеджеру группы Джиму Бичу в Японию, и после некоторых колебаний тот принял предложение от имени Queen.

Значение Рио

Rock in Rio 1985 стал поворотным моментом в хронологии Queen по нескольким причинам. Во-первых, он вернул группе уверенность после катастрофы с Сан-Сити. Во-вторых, именно на последовавшем за ним турне были запущены переговоры о Live Aid — концерте, который через полгода превратит Queen из опальной группы в королей рока перед двухмиллиардной телеаудиторией.

Бразильский фестиваль доказал то, что триста тысяч глоток подтвердили хором вместе с Love of My Life: что бы ни писала пресса, Queen оставались одной из крупнейших концертных групп на планете. Без этого доказательства — без Рио — согласие на Live Aid могло бы и не состояться.