От кулисного ритуала к фирменному финалу

Идея этой записи родилась не в студии и не за фортепиано, а прямо на гастролях. Во время тура Queen II, начавшегося 1 марта 1974 года в Blackpool Winter Gardens, музыканты заметили характерную сцену: перед их выходом публика нередко сама заводила британский гимн. Для группы, которая уже тогда играла с образами величия, театра и королевского размаха, такой момент был слишком точным, чтобы его проигнорировать. Осенью, когда работа над Sheer Heart Attack уже была завершена, Брайан Мэй решил не оставлять этот концертный жест на уровне случайной традиции и сделал собственную версию God Save the Queen

Запись состоялась 27 октября 1974 года в лондонской Trident Studios, всего за несколько дней до выхода Sheer Heart Attack и за три дня до старта нового британского тура, который должен был начаться 30 октября в Manchester Palace. В студию вернулись только двое: Брайан Мэй и Роджер Тейлор. Состав здесь показателен сам по себе. God Save the Queen никогда не задумывалась как полноценная «групповая» песня в привычном смысле. Это был короткий, почти церемониальный жест длиной 1:12, где главная роль отводилась гитарной архитектуре Мэя и барабанной дисциплине Тейлора. Продюсировали трек Queen и Рой Томас Бейкер, за пультами работали Майк Стоун и ассистент Нил Кернон

По подходу Мэй продолжил линию, начатую ещё в Procession на Queen II. Там он уже превращал электрогитару в целый ансамбль, выстраивая плотную многоголосную фактуру. В God Save the Queen он сделал то же самое: не просто сыграл мелодию гимна, а полностью гармонизовал все гитарные партии, собрав из них торжественную, почти оркестровую конструкцию. Это важная деталь, потому что Queen не записали гимн как рок-шутку и не пошли по пути грубого усиленного марша. Напротив, Мэй придал ему подчеркнуто величавый, церемониальный характер, словно переводя государственный символ на язык собственного фирменного многослойного гитарного звучания

Роль Роджера Тейлора тоже была не декоративной. Чтобы добиться нужной строгости, ему дали оркестровые тарелки с менее ярким тембром, чем у его обычных Paiste, Premier и Zildjian. Кроме того, он играл партии литавр, используя дроби, больше ассоциирующиеся с академической перкуссией, чем с рок-барабанами. Именно это сочетание делает запись не просто красивой виньеткой, а чем-то вроде маленькой коронационной фанфары в стиле Queen: гитара берёт на себя функции медных и струнных, а ударные добавляют вес и церемониальную поступь

При этом в альбомную жизнь трек вошёл не сразу. Запись аккуратно сохранили, и лишь год спустя она заняла последнее место на A Night at the Opera. Такой ход выглядел очень по-королевски даже по меркам Queen середины семидесятых. Если Procession когда-то открывала Queen II как торжественный занавес, то God Save the Queen закрывала A Night at the Opera как последняя реплика после всего спектакля. В этом был и жест самоиронии, и вполне искреннее чувство. По словам источника, пьеса одновременно отсылала к той «королевской» высоте, к которой стремились Брайан и его товарищи, и была любовным признанием собственной стране

Фредди Меркьюри отлично чувствовал, насколько эффектно работает эта миниатюра вне контекста обычного трек-листа. На пресс-презентации A Night at the Opera в ноябре 1975 года, проходившей в Roundhouse Studios в Лондоне, когда зазвучала God Save the Queen, он вскочил и рявкнул журналистам и приглашённым:

Фредди Меркьюри: Встать, ублюдки!

В этой реплике весь Queen того периода: и наглость, и театральность, и умение превратить даже полутораминутный инструментал в полноценный номер с драматургией. God Save the Queen не была просто «закрывашкой» на пластинке. Она быстро стала частью сценического языка группы и следующие двенадцать лет служила музыкой выхода на сцену. Это особенно интересно, если вспомнить, что до мая 1975 года ту же функцию выполняла Procession. Получается, Мэй дважды придумал для Queen особый тип увертюры или эпилога, где короткая инструментальная вещь задавала не сюжет концерта, а его статус

Следы этой сценической жизни легко увидеть и в концертных релизах. На Live at the Rainbow ’74 God Save the Queen стоит последним номером в трек-листе, фиксируя раннюю форму этого ритуала. На On Air в записи концерта 21 июня 1986 года на Maimarktgelände в Германии она снова завершает программу. Между этими датами почти двенадцать лет, и это, пожалуй, лучше любого комментария показывает, насколько прочно короткая студийная запись вросла в концертную идентичность Queen

Самый эффектный её поздний выход случился уже в XXI веке. 3 июня 2002 года Брайан Мэй и Роджер Тейлор сыграли God Save the Queen по случаю Золотого юбилея Елизаветы II. Роджер находился за литаврами вместе с оркестром, в который входили молодые музыканты Королевской академии музыки, а Брайан стоял на крыше Букингемского дворца с Red Special. Для песни, задуманной как привет публике и ироничный знак рок-н-ролльной «монархии», это был почти идеальный круг: от кулисных хоров на туре Queen II до исполнения на настоящем королевском дворце