Ещё на дебютном альбоме Queen было слышно, куда Фредди Меркьюри собирается двигаться как автор. Не в сторону прямолинейного хард-рока, а к вещам, которые собираются из нескольких эпизодов, резко меняют настроение и звучат так, будто рок-группа пытается мыслить почти оперными сценами. Именно поэтому My Fairy King так часто воспринимают как ранний шаг к The March of the Black Queen, а дальше и к Bohemian Rhapsody.

У этой песни есть и другая, почти мифологическая для истории группы деталь. Именно здесь Фредди произносит строку «Мать Меркьюри, посмотри, что они со мной сделали» и позже говорил, что отождествил себя с этим персонажем. Так фамилия Меркьюри перестала быть просто образом внутри текста и стала его сценическим именем.

От сказочного текста к новому имени

My Fairy King показывает ту сторону Фредди, которая на раннем Queen уже была вполне оформлена: тягу к вымышленным мирам, странным существам и почти детской, но при этом очень продуманной театральности. В тексте песни появляются фантастические образы вроде страны, где лошади рождаются с орлиными крыльями, а у пчёл пропали жала. Это не просто поток красивых картинок. Источники прямо указывают на перекличку с поэмой Роберта Браунинга The Pied Piper of Hamelin 1842 года, которая, в свою очередь, опиралась на более раннюю легенду о гамельнском крысолове, вошедшую в German Legends братьев Гримм в 1816 году.

Сходство здесь предметное, а не приблизительное. У Браунинга есть строки о пчёлах без жал и лошадях с орлиными крыльями; у Фредди эти образы открывают песню и сразу задают её тон. Для него это было характерно: брать литературный или сказочный мотив и превращать его не в пересказ, а в собственную сцену с новыми акцентами. В этом смысле My Fairy King стоит рядом с Great King Rat: обе песни явно тянутся к мифу, гротеску и образам, которые могли быть связаны и с детскими воспоминаниями автора.

Но главный поворот происходит внутри одной строки. Фраза о Mother Mercury стала для Фредди личной точкой опоры. Источник формулирует это прямо: он увидел в этом персонаже себя и поэтому стал называть себя Freddie Mercury. Для биографии группы это момент исключительный. Обычно сценические имена придумывают заранее, как часть имиджа. Здесь всё произошло наоборот: имя родилось внутри песни.

По структуре вещь тоже уже выдаёт будущего автора больших многочастных композиций. My Fairy King собрана как цепочка разных музыкальных эпизодов, которые не столько повторяют друг друга, сколько следуют один за другим и дополняют соседние фрагменты. Именно эта логика позднее выведет Фредди к The March of the Black Queen, а затем и к Bohemian Rhapsody. Так что значение песни не сводится к раннему курьёзу с новым псевдонимом. Это ещё и одна из первых точек, где его композиторский метод стал слышен в полный рост.

Ночные сессии в Trident

My Fairy King записывали в Trident Studios в Лондоне в период с июня по ноябрь 1972 года. В студийных кредитах указаны Джон Энтони, Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker) и сами Queen как продюсеры, а среди инженеров названы Бейкер, Майк Стоун, Тед Шарп и Дэвид Хентшел. Это была та самая тяжёлая, растянутая работа над дебютным альбомом, когда группе доставались окна в студии только тогда, когда ею не пользовались более статусные артисты. Сессии часто шли ночью, примерно с двух до восьми утра, а настройки пульта приходилось каждый день восстанавливать заново.

Брайан Мэй: Мы бились за то, чтобы найти место, где у нас была бы техническая безупречность

На практике эта погоня за «безупречностью» означала бесконечные наложения. Гитары записывали по четыре раза, вокальные партии дублировали снова и снова, а шестнадцати дорожек всё равно не хватало. Из-за постоянного bounce, когда несколько дорожек сводят в одну ради экономии места, звук начинал шипеть и естественным образом деградировал. Парадокс в том, что группе этот эффект даже нравился: он делал запись плотнее и тяжелее.

Для My Fairy King особенно важно другое. Именно здесь Фредди впервые играет на фортепиано на записи Queen. Раньше, в Doing All Right, за клавишные садился Брайан Мэй, но теперь Фредди нашёл инструмент, который очень быстро станет для него ключевым союзником. В Trident он воспользовался знаменитым концертным Bechstein с серийным номером 44064. Этот рояль, изготовленный в Германии примерно за столетие до тех сессий, был одной из гордостей студии и звучал на множестве больших поп- и рок-записей. Его слышно, в частности, на Hey Jude у The Beatles, на Your Song и Candle in the Wind у Элтона Джона, а также на Changes и Life on Mars у Дэвида Боуи. Среди знатоков инструмент даже получил репутацию «лучшего рок-н-ролльного пианино».

Вокальная сторона песни тоже сделана с явным размахом. Ведущий вокал и многоголосия идут густыми слоями и утопают в реверберации. Уже в самом начале Фредди добавляет вой, который источник трактует как вполне прозрачный поклон Роберту Планту и вступлению The Immigrant Song с альбома Led Zeppelin III. Для раннего Queen это показательный жест: группа ещё находится внутри поля влияний начала 70-х, но уже пробует соединить хард-роковую энергетику с собственной театральной манерой.

Показательно и то, как песня существовала рядом с ограничениями тогдашней техники. Дебютный материал Queen вообще рождался в условиях, когда амбиции группы явно превышали возможности студии и бюджета. My Fairy King от этого только выигрывает как исторический документ: в ней уже слышны и будущая любовь к многослойности, и стремление Фредди строить композицию как последовательность сцен, и ранняя уверенность группы в том, что звук должен быть не просто мощным, а почти избыточным.

Песня, которую трудно было вынести на сцену

У My Fairy King была ещё одна особенность: её оказалось чрезвычайно трудно воспроизводить вживую. Поэтому в ранние годы Queen играли её совсем редко. Для песни, в которой так много склеенных друг с другом частей, плотных вокальных наложений и студийной архитектуры, это вполне объяснимо. Она была придумана скорее как пространство для сборки, чем как удобный концертный номер.

И всё же группа не оставила её совсем. Известно, что Фредди импровизировал фрагменты и отдельные ноты из My Fairy King уже много позже, во время тура Hot Space в 1982 году и тура The Works в 1984-м. Песня не стала сценическим хитом, но осталась в его музыкальной памяти как материал, к которому можно возвращаться даже спустя десятилетие.

Особое место у неё и в истории BBC-сессий. Источники сходятся в том, что именно My Fairy King открывала первую студийную сессию Queen для BBC в феврале 1973 года, хотя в датировке есть расхождение: в одном материале указано 15 февраля, в другом 5 февраля. Запись проходила в BBC Broadcasting Studios на Лэнгем-плейс, и для первого эфира группа не играла целиком вживую.

Мы начали с минусовок, которые уже были в работе для альбома, а потом наложили вокал, гитару в нескольких местах и другие детали. Поэтому то, что вы слышите, это смесь материала, записанного в Trident Studios, и того, что было сделано в студиях BBC. Времени и возможностей было мало, и именно поэтому мы записали сессию таким способом

Брайан Мэй

После этого Queen предпочли для следующих BBC-сессий играть уже по-настоящему живьём: использовать такой гибридный метод им не слишком нравилось. Позднее эти записи были собраны на издании Queen: On Air, вышедшем 4 ноября 2016 года. Само присутствие My Fairy King на первой BBC-сессии хорошо показывает её ранний статус внутри репертуара группы. Это была не проходная альбомная вещь, а композиция, которую Queen считали достаточно важной, чтобы начать с неё своё знакомство с радиоаудиторией BBC.