Ogre Battle
К осени 1973 года у Queen уже была песня, которая на сцене звучала как удар тарана, но на дебютный альбом так и не попала. «Ogre Battle» играли еще в 1972-м, и это многое говорит о ее статусе внутри раннего репертуара: вещь не была сырым наброском, просто для первой пластинки она оказалась слишком тяжелой, слишком театральной и слишком далеко уходящей в тот мир, который Фредди Меркьюри тогда только начинал разворачивать в полный рост.
Когда Queen взялись за Queen II, эта песня встала на место сразу. В черно-белой концепции альбома, где «черная» сторона была отдана вещам Фредди, «Ogre Battle» звучала как объявление новых правил. Здесь уже есть почти все, за что потом будут любить ранних Queen: фантазийный сюжет, сложная студийная конструкция, хоровая плотность, тяжелый гитарный нажим и ощущение, что песня работает не только как запись, но и как зрелище.
От раннего концертного номера к «черной стороне»
По источникам видно, что «Ogre Battle» появилась задолго до релиза Queen II. Ее исполняли на концертах уже в 1972 году, а изначально она вообще предназначалась для первого альбома. Но эстетика песни плохо совпадала с темами и звучанием дебютника. Для пластинки, материал которой в 1973 году сами музыканты уже считали частично устаревшим, «Ogre Battle» была шагом в сторону более плотного и более радикального языка.
Это была одна из тех композиций, на которых Queen определяли себя заново после прохладного приема первого альбома. Уже меньше чем через месяц после его выхода группа вернулась в студию на Сент-Эннс-Корт, получила официальное дневное время в Trident и куда более внятный бюджет. Будущий альбом даже носил рабочее название Over the Top, и оно отлично подходит к «Ogre Battle»: песня действительно построена на намеренном избытке. Не просто тяжелый номер, а тяжелый номер, доведенный до предела по голосам, гитарам и эффектам.
Внутри концепции Queen II она оказалась в идеальном окружении. Фредди и Брайан заранее объяснили Рою Томасу Бейкеру (Roy Thomas Baker), что пластинка будет разделена на две части: «белую» сторону с песнями Брайана и «черную» с песнями Фредди. «Ogre Battle» стала одним из центральных моментов этой второй половины. Не случайно в книге о сессиях Queen II она названа среди тех вещей, на которых особенно слышно, как группа выстраивала свой метод: наслаивать звук до настоящей стены гармоний.
Мы работали на шестнадцатидорожечной системе и постоянно думали, сколько дорожек можем свести вместе, не потеряв качество. Это был колоссальный объем работы. Мы совершенно сознательно пытались раздвинуть границы того, что, как людям казалось, можно сделать в студии
Август 1973-го в Trident
Студийная версия «Ogre Battle» была записана в августе 1973 года в Trident Studios в Лондоне. Продюсировали трек Queen и Рой Томас Бейкер, за инженерный пульт отвечал Майк Стоун. Состав на записи классический: Фредди Меркьюри — ведущий и бэк-вокал, Брайан Мэй — гитары и бэк-вокал, Джон Дикон — бас, Роджер Тейлор — ударные и гонг.
Именно здесь Queen, по словам источника, вышли на прежде недостижимый для себя уровень студийной точности. Особенно это касается вокальных гармоний. У песни есть агрессия, но нет грязи: многоголосие собрано почти архитектурно. Высокий голос Роджера в этой конструкции не декоративная деталь, а один из несущих элементов. В куплетах Фредди держит мелодию, а припевы выстроены на точно отмеренной мощи, где голоса и гитара отвечают друг другу почти как в сценическом диалоге.
Отдельная история — вступление. Для него Роджер использовал 60-дюймовый симфонический гонг Paiste, стоявший в Trident. Когда гонг записали, группа решила пустить пленку задом наперед, чтобы получить reverse-эффект, то есть нарастающий звуковой прилив. Результат настолько понравился музыкантам, что Брайан попросил применить тот же принцип к начальному гитарному риффу.
Брайан МэйЭтот рифф палиндромный: вперед и назад он звучит одинаково
В этом замечании Мэя вся суть фокуса. Эффект сработал не потому, что запись просто перевернули ради эффекта, а потому, что сам рифф выдерживал такое обращение. Поэтому вступление и производит настолько странное впечатление: сначала звучит как неестественно втягивающаяся воронка, а к 0:47 гитара возвращается к нормальному ходу, освобождая место мелодическому входу Фредди. Для Queen II, пластинки, где студия стала полноценным инструментом, это один из ключевых моментов.
Мир песни и ее внутреннее устройство
В лирике «Ogre Battle» Фредди уводит слушателя в фэнтезийный мир, где огры прячутся в горах из двусторонних зеркал. Источник прямо связывает образность песни с увлечением участников Queen фантастической литературой и, в частности, с миром Дж. Р. Р. Толкина, который в середине 1970-х переживал новую волну популярности. Герои текста действительно напоминают персонажей Властелина колец, а повторяющийся призыв Фредди превращает песню почти в ритуал вызова.
Фредди МеркьюриЛюди-огры все еще внутри, в горе из двусторонних зеркал
Эта фэнтезийная оболочка у Queen никогда не была просто декорацией. В случае «Ogre Battle» она напрямую связана с тем, как устроена музыка. Источник подчеркивает, что песня была написана Фредди на шестиструнной гитаре, а затем передана Брайану, чтобы тот довел ее до окончательного вида на своей Red Special. Поэтому в композиции особенно чувствуется двойная природа: в основе песенная идея Фредди, но ее мускулатура — это уже работа Мэя.
Главный опознавательный знак здесь — мощный palm mute-рифф. Он задает песне рубленый импульс и делает ее одной из самых тяжелых вещей ранних Queen. Но тяжесть не отменяет тонкой организации формы. Наоборот: куплеты Фредди держатся на безошибочной мелодии, припевы врезаются за счет строго рассчитанной динамики, а вокально-гитарный обмен превращает весь трек в серию столкновений. Даже когда песня уходит в хоровую густоту, она не расползается. В этом и состоит одна из главных побед записи: предельная насыщенность не разрушает композицию.
Песня, которая осталась на сцене
«Ogre Battle» не была студийной диковинкой, которую невозможно воспроизвести вживую. Напротив, она быстро закрепилась как важная часть раннего концертного репертуара Queen. На сборнике On Air сохранилась запись выступления в лондонском Golders Green Hippodrome от 13 сентября 1973 года, где песня уже стоит в программе рядом с Father to Son, Son and Daughter и Liar. Это очень ранний снимок группы на сцене, сделанный еще до выхода Queen II, и по одному только соседству в сет-листе видно, какое значение номер уже имел.
В 1974 году песня попала и в оба исторических концерта в Rainbow Theatre. Записи от 31 марта и 19–20 ноября, позже изданные как Live at the Rainbow ’74, вообще ценны тем, что показывают Queen на переломе: еще до «цунами» Bohemian Rhapsody, но уже с полностью сформированным ранним языком. Среди вещей с первых трех альбомов «Ogre Battle» там занимает естественное место, потому что на сцене она работала без всяких скидок на студийную сложность.
Еще показательнее ее появление в Hyde Park 18 сентября 1976 года. По описанию концерта, после пленочного вступления с Tie Your Mother Down и рок-секции Bohemian Rhapsody Брайан сразу запускает «Ogre Battle», а уже потом Фредди обращается к толпе своей знаменитой фразой про «наш пикник у Серпентайна». Для бесплатного концерта перед аудиторией в 150–200 тысяч человек Queen выбрали не самый очевидный ранний трек, а именно его. Значит, видели в нем не архивную редкость, а номер, который по-прежнему способен мгновенно захватить пространство.
Так и сложилась судьба «Ogre Battle». Песня, не вписавшаяся в дебют, оказалась одной из тех записей, на которых Queen II показал настоящий масштаб замысла группы. А дальше она прожила еще одну жизнь на сцене — от клубных и радиозаписей 1973 года до Rainbow и Hyde Park, где ее фантазийный бой уже звучал как часть большой королевской легенды.