27 февраля 1969 года Smile вышли на сцену лондонского Royal Albert Hall для благотворительного концерта рядом с Joe Cocker, Spooky Tooth, The Bonzo Dog Doo-Dah Band и Free. Их объявлял Джон Пил, но начало получилось почти комическим: у Тима Стаффелла оказался слишком короткий провод от баса, который выскочил из усилителя, едва он дошёл до микрофона, а сам он вышел босиком и быстро выяснил, что сцена усыпана занозами. Этот сет снимали без звука, и среди песен там уже была See What a Fool I've Been.

В этом и есть её особое место в ранней истории Queen. Песня появилась ещё до самой Queen, пришла из репертуара Smile, пережила переход от студенческой прог-группы к молодой лондонской рок-команде, попала на BBC, а потом оказалась на обороте первого настоящего хита группы, Seven Seas Of Rhye. Для альбомного канона она так и осталась вещью на обочине, но как раз поэтому по ней удобно рассматривать, как ранние Queen собирали себя из блюза, сцены и студийной дисциплины.

Ещё до Queen

В репертуаре Smile See What a Fool I've Been появилась не как авторский номер, а как переработка песни That's How I Feel Сонни Терри и Брауни Макги. Это важная деталь: даже в группе, которая с самого начала хотела делать ставку на собственный материал, оставалось место для вещей, которые можно было разобрать, переделать под себя и встроить в концертный поток.

Для Smile это было вполне естественно. Брайан Мэй и Тим Стаффелл запускали группу в 1968 году с установкой писать своё, но материала всё равно не хватало, поэтому в программу входили и переосмысленные чужие песни. В известном списке репертуара Smile See What a Fool I've Been стоит рядом с Earth, Mony Mony, If I Were A Carpenter и Rollin' Over. То есть песня с самого начала существовала не как курьёзный блюзовый довесок, а как нормальная часть рабочего сета.

Маршрут у этой вещи тоже был длиннее, чем может показаться. Smile играли её как минимум в период с лета 1968-го до весны 1970-го. За это время группа успела стать почти домашней командой Imperial College, разогревать Pink Floyd, Yes, Tyrannosaurus Rex и Family, подписаться на Mercury Records и выпустить в Северной Америке сингл Earth / Step On Me. До пластинки самой See What a Fool I've Been дело тогда не дошло, но на сцене она держалась уверенно. Уже это многое говорит о вкусе раннего Брайана Мэя: в окружении прог-амбиций, затяжных джемов и авторских номеров он не отказывался от грубого блюзового материала.

Показательно и другое. Когда Smile распались, песня не исчезла вместе с группой. Она перешла дальше, в репертуар Queen, как будто сохранив мост между двумя состояниями коллектива: до Фредди Меркьюри как фронтмена Queen и после.

BBC и оборот Seven Seas Of Rhye

К лету 1973 года Queen всё ещё были группой, которой нужно было доказывать свою состоятельность буквально в каждом эфире. Первая BBC-сессия 5 февраля 1973 года помогла им впервые прозвучать на радио, но See What a Fool I've Been появилась уже во второй сессии, записанной 25 июля 1973 года. Тогда вместе с ней группа сыграла Keep Yourself Alive, Son and Daughter и Liar.

Для самой песни эта сессия особенно важна по технической причине. В ранних BBC-записях Queen часто использовали гибридный метод: часть основы брали из материала, который уже находился в работе в Trident, а поверх дописывали новые партии в студии BBC. С See What a Fool I've Been было иначе. Она стала исключением: трек целиком записали в Langham 1, а затем перевезли в Trident для ремикса с восьмидорожечного мастера. Отсюда и ощущение меньшей полировки, которое потом только добавило версии веса.

В 1974 году песня получила и официальный релиз, но снова не в центре кадра. 23 февраля вышел сингл Seven Seas Of Rhye, и именно See What a Fool I've Been поставили на его оборот. Выбор был характерный: на лицевой стороне шла композиция, которая должна была вывести Queen в чарты, на обратной — блюзовая, чуть косая, неальбомная вещь, напрямую связанная с доисторией группы. Расчёт сработал: Seven Seas Of Rhye в марте добралась до 10-го места в британском чарте.

На фоне Queen II, вышедшего 8 марта 1974 года, эта песня смотрелась почти чужеродно. Альбом был выстроен как сложная, театральная, перегруженная идеями конструкция, а See What a Fool I've Been напоминала, что под всем этим у Queen по-прежнему есть жёсткий клубный фундамент. Возможно, именно поэтому она и осталась би-сайдом: слишком хороша, чтобы потеряться, и слишком отдельная, чтобы легко встроиться в общий альбомный сюжет.

Лучше всего она жила на сцене

По поздним комментариям к BBC-архиву, именно версия с июльской сессии 1973 года особенно ясно показывает «мощь игры группы благодаря плотному и массивному ритму» связки Дикон — Тейлор. Это точное наблюдение: у See What a Fool I've Been всегда была репутация вещи, которая сильнее работает не в студийной отделке, а в живом напоре.

Этим объясняется и её дальнейшая судьба в концертах. На Live at the Rainbow '74 песня сохранилась только в мартовском шоу 31 марта 1974 года и длится 4:56; к ноябрьским концертам в Rainbow её уже убрали из программы. То есть даже в пределах одного года она оставалась номером не обязательным, а выборочным, почти привилегией конкретного вечера.

Ещё показательнее запись рождественского концерта в Hammersmith Odeon 24 декабря 1975 года, позже выпущенная как A Night at the Odeon. Там See What a Fool I've Been появляется во втором бисе, уже после Seven Seas Of Rhye, как редкий блюзовый выпад в обработке Брайана Мэя. Телекамеры к этому моменту отключили, поэтому видеозаписи песни не существует; сохранился только звук, потому что аудиобригада продолжала работу. Для такой песни это почти символично: один из самых живых и неформатных номеров ранних Queen дошёл до нас не как эффектная картинка, а как чистое концертное свидетельство.

Потом она окончательно стала редкостью и предметом архивного интереса. В 1989 году BBC-материал начали официально возвращать на Queen at the Beeb, а 4 ноября 2016 года на Queen On Air вышли уже все шесть сессий полностью, включая ранние радиоверсии. В переиздании Queen II 2011 года See What a Fool I've Been тоже вернули как бонус-трек, фактически узаконив её место рядом с материалом той эпохи. Но её настоящая биография всё равно читается не по альбомным полкам, а по маршруту Smile, Langham 1, обороту Seven Seas Of Rhye и редким плёнкам 1974–1975 годов.