Soul Brother

В начале восьмидесятых, когда Queen всё глубже погружались в синтезаторный фанк и диско, из студии Musicland в Мюнхене вышла песня, которая звучала так, будто группа вернулась на несколько лет назад — к спонтанности и лёгкости своих ранних записей. Soul Brother, вышедшая на обратной стороне сингла Under Pressure, стала одним из самых личных и одновременно самых незамеченных треков в каталоге Queen.

Песня родилась во время сессий записи альбома The Game и была формально подписана как групповая композиция — редкость для Queen того периода, когда каждый участник обычно ставил своё имя под собственными вещами. Групповые кредиты станут нормой только с альбома The Miracle в 1989 году. Но за общей подписью скрывался в первую очередь Фредди Меркьюри, который написал эту вещь для своего друга Брайана Мэя.

Подарок для гитариста

История создания Soul Brother — это история дружбы двух музыкантов, которые при всей разнице темпераментов были связаны глубже, чем казалось со стороны. Брайан Мэй рассказывал об этом в 2003 году:

Фредди сказал мне однажды, что у него есть для меня сюрприз. Он сказал: „Я написал песню о тебе, но ей нужен твой штрих!" Забавно, но, кажется, мы оба работали порознь над песнями, которые были обращены друг к другу. Не помню, какая именно из моих, — многие мои песни были косвенно адресованы ему (а ещё написаны так, чтобы он их пел!). В общем, мы зашли в студию и он сыграл эту вещь. Была ли она на самом деле обо мне — не знаю. Но мне она показалась потрясающей. Знаю, что он написал её минут за пятнадцать

Брайан Мэй

Пятнадцать минут — и готовая песня с мелодией, текстом и аранжировкой. Для Меркьюри, который мог месяцами шлифовать какую-нибудь оперную конструкцию, такая скорость говорила о том, что Soul Brother шла изнутри, без расчёта и без усилий.

Послания между строк

Вторая половина песни превращается в настоящую игру с каталогом Queen. Меркьюри цитирует You're My Best Friend, затем We Are the Champions, напевая: «He's my best friend / He's my champion». А следом — едва завуалированный привет двум самым знаменитым песням его гитариста: «And he will rock you rock you rock you / 'Cause he's the saviour of the universe» — отсылки к We Will Rock You и Flash.

Это не просто шутливый коллаж из хитов. Меркьюри выстраивает портрет Мэя через его же музыку — лучший друг, чемпион, тот, кто раскачает зал и спасёт вселенную. Для человека, который редко говорил о чувствах напрямую, такой жест был красноречивее любого признания.

Запись в Musicland

Soul Brother записана в мюнхенской студии Musicland вместе с продюсером Рейнхольдом Маком (Reinhold Mack), ассистентом которого выступил Дэвид Ричардс (David Richards) — будущий постоянный звукоинженер группы. Состав классический: Меркьюри за роялем и у микрофона, Мэй на электрогитаре, Дикон на басу, Тейлор за ударными.

Звучание песни разительно отличается от полированного фанка Hot Space, к которому Queen двигались в тот период. Соул-окраска отражает любовь Меркьюри к Арите Франклин (Aretha Franklin), но главное — это ощущение живого исполнения. Запись, судя по всему, сделана практически вживую, с минимальным количеством наложений. Спонтанность, которая роднит Soul Brother скорее с ранними вещами вроде See What a Fool I've Been, чем с выверенными конструкциями Another One Bites the Dust или Back Chat.

Само название перекликается с эпохой A Day at the Races — альбома, где Queen ещё не боялись быть избыточными и непредсказуемыми. В контексте сессий The Game, когда группа сознательно упрощала звук и двигалась к коммерческой формуле, Soul Brother звучит как привет из прошлого — или, точнее, как напоминание о том, чем Queen были в своём самом свободном состоянии.

На обратной стороне сингла

Soul Brother досталась роль би-сайда Under Pressure — совместного сингла с Дэвидом Боуи, вышедшего в октябре 1981 года. Сторона «А» стала одним из главных хитов десятилетия, и о стороне «Б» мало кто задумывался. Позже трек всплыл ещё раз — на американском CD-сингле Heaven for Everyone в 1996 году, уже после смерти Меркьюри.

Для песни, написанной за четверть часа и спрятанной на обороте сингла, Soul Brother несёт удивительно много смысла. Это три минуты сорок секунд, в которые Фредди Меркьюри вложил то, что обычно оставлял за кулисами: нежность к человеку, с которым он делил сцену полтора десятилетия.