Staying Power
Летом и осенью 1981 года Queen работали в Musicland Studios в Мюнхене над Hot Space, пластинкой, которая резко уводила группу от привычного гитарного веса в сторону фанка, клубного ритма и электроники. Именно в этой среде появилась Staying Power: песня, где Фредди Меркьюри поёт на переднем плане, а под ним работают синтезаторы, программирование Джона Дикона и электронные барабаны Роджера Тейлора.
Для истории группы это не проходной альбомный номер. Staying Power оказалась на обороте сингла Back Chat, вышедшего в Великобритании 9 августа 1982 года на EMI и в США 23 ноября 1982 года на Elektra. Уже одно это многое говорит о её месте в эпохе Hot Space: песня была частью того самого курса, который одновременно увлекал Queen и обострял внутренние конфликты.
Мюнхенские сессии и нервная атмосфера
Staying Power записывалась в Musicland Studios с июня по декабрь 1981 года. Продюсировали трек Queen и Рейнхольд Мак, он же был звукорежиссёром; ассистентом выступал Штефан Висснет. По составу всё тоже показательно для Hot Space: Фредди Меркьюри отвечал за основной и бэк-вокал, Джон Дикон играл на басу и электрогитаре, занимался программированием и синтезаторами, Брайан Мэй добавлял электрогитару, а Роджер Тейлор перешёл на электронные барабаны.
Вокруг этих сессий группа находилась не в лучшей форме. По воспоминаниям Мака, во время работы над материалом Hot Space ссоры внутри Queen шли почти постоянно, особенно между Брайаном Мэй и Джоном Диконом, а Фредди нередко приходилось выступать миротворцем. Мак вспоминал:
Рейнхольд МакПоскольку гитар там почти не было, Брайану это не особенно нравилось, и он снова уходил, потом снова уходил Дики
Ещё жёстче продюсер высказался о самом процессе доведения альбома до конца: Было легче зачать и родить ребёнка, чем закончить эту пластинку
Фанк вместо привычной тяжести
Контекст Staying Power невозможно отделить от общей идеи Hot Space. По словам Ти Джиллиан Дж. Гаар, альбом шёл по той же территории танцевального рока, что и Another One Bites the Dust: меньше гитар, больше фанка, соула и клубного импульса. Даже сами названия песен звучали как намеренно двусмысленные реплики: Body Language, Back Chat, Staying Power.
Эта эстетика особенно совпадала со вкусами Джона Дикона и Фредди Меркьюри. Дикон давно тяготел к соулу и фанку, и именно он уже приносил группе такой материал, как Another One Bites the Dust. На Hot Space его роль стала ещё заметнее: в случае Staying Power именно он взял на себя и бас, и электрогитару, и программирование, и синтезаторы. Для Queen начала восьмидесятых это уже был не просто аранжировочный штрих, а почти новая модель работы, где песня строилась не вокруг гитарного каркаса Брайана Мэя, а вокруг ритма, фактуры и студийной сборки.
На этом фоне особенно выразительно звучит рассказ Мэя о конфликтах вокруг Back Chat, другой песни того же периода и того же музыкального курса. Он вспоминал, что сначала там вообще не предполагалось гитарного соло, а спор о том, сколько в такой музыке должно остаться от «тяжёлого» Queen, был вполне реальным: Мы много спорили об этом, и курс, который он выбрал для своих треков, был абсолютно бескомпромиссным. Я пытался немного вернуть всё к центру и добавить тяжести
Для Staying Power эта реплика важна не как прямой комментарий к конкретной песне, а как точное описание момента: Queen записывали материал, в котором старый баланс сил внутри группы уже не работал автоматически.
Электронные барабаны и новая фактура
Если смотреть на список музыкантов, Staying Power выглядит почти программным треком Hot Space. Роджер Тейлор здесь записал не обычную ударную установку, а электронные барабаны. В тот момент он активно осваивал комплекты Simmons, которые быстро стали одной из звуковых примет начала восьмидесятых. Говоря о той аппаратуре в связи с работой Queen, Тейлор объяснял:
У меня целая ударная установка из таких электронных барабанов. Их делает небольшая английская компания Simmons. Это гораздо лучшая версия синтетических барабанов. Можно получить огромный диапазон звуков
Он же добавлял, что такие барабаны особенно хороши для эффектов и необычной окраски звука. Для Staying Power это существенно: песня строится не на ощущении «живой» рок-группы в комнате, а на собранной, подчеркнуто современной студийной поверхности, где электронный ритм и синтетические тембры работают на равных с басом и вокалом.
Показательно и то, что в числе исполнителей на треке у Дикона указана не только ритм-секция, но и электрогитара. Это ещё один штрих к тому, как в эпоху Hot Space привычные роли внутри Queen смещались. Брайан Мэй остаётся в составе записи, но Staying Power явно принадлежит к тем вещам, где определяющими становятся не его фирменные многослойные партии, а моторика трека и его танцевальная направленность.
На обороте сингла Back Chat
Как самостоятельный сингловый трек Staying Power не выходила, но получила заметное место на обороте Back Chat. Британский сингл появился 9 августа 1982 года на EMI под номером EMI 5325, американский — 23 ноября 1982 года на Elektra под номером 7-69941. На стороне A был помещён Back Chat в версии Single Remix длиной 4:12, на стороне B — Staying Power длиной 4:10.
Этот выбор точно вписывался в тогдашнюю стратегию Queen. Back Chat была одной из самых явных попыток Джона Дикона вновь выйти на территорию фанка после успеха Another One Bites the Dust, а Staying Power на обороте усиливала то же впечатление: Hot Space продавали не как случайный эксперимент, а как полноценный поворот. Проблема была в том, что аудитория, особенно в США, принимала такой поворот всё холоднее. По данным Гаар, Hot Space поднялся в Америке лишь до 22-го места и получил золотой статус там, где The Game был мультиплатиновым релизом.
На этом фоне Staying Power выглядит очень точным документом момента, когда Queen сознательно шли против ожиданий части собственной публики. Внутри группы спорили о количестве гитар, снаружи публика всё хуже реагировала на их танцевальный разворот, но в студии в Мюнхене они всё равно продолжали доводить этот новый звук до конца.