Strange Frontier

После последнего концерта тура Hot Space 3 ноября 1982 года в токорозавском Seibu Lions Stadium у Queen началась самая долгая на тот момент пауза: девять месяцев без общей студийной работы, до начала сессий The Works в августе 1983-го. На этом разрыве хорошо видно, чем для Роджера Тейлора был Strange Frontier. Пока остальные расходились по своим делам, он в начале 1983 года уехал в Mountain Studios в Монтрё и начал записывать второй сольный альбом. Для Queen это было время, когда группа все меньше жила как группа; для Роджера, наоборот, это был способ не выпадать из движения.

Strange Frontier часто вспоминают рядом с Fun in Space, но между ними есть принципиальная разница. Первый сольник Роджер сделал почти как демонстрацию своей автономности: барабанщик, который умеет сыграть почти все сам. Второй альбом стал личным дневником музыканта, который нащупывает, что делать с тревогой, злостью, политикой, синтезаторами и собственным голосом, когда Queen переживают внутреннюю усталость, а общая машина временно встала.

Начало 1983-го было для Queen не отдыхом в привычном смысле. Дикон: Мы уже не столько группа. Мы четыре отдельных человека, которые работают вместе как Queen, но самой этой совместной работы становится все меньше и меньше. В основном мы делали так мало. Мне стало очень скучно, и я даже впал почти в депрессию из-за того, что у нас было слишком много свободного времени

На этом фоне Strange Frontier выглядит ответом Роджера на бездействие. Он не ждал, пока группа снова соберется и придумает, кем быть после Hot Space. Он занял студию и начал работать. Это многое говорит о его роли в Queen. Роджер всегда был ударником с безошибочным чувством подъема и атаки, а еще человеком, который в моменты неустойчивости действовал первым. Именно он позже принес группе Radio Ga Ga, песню, с которой началось возвращение Queen в 1984 году.

В сольной работе эта черта слышна особенно ясно. Роджер всегда тянулся к прямому высказыванию. Там, где Фредди Меркьюри любил театральность, Брайан Мэй тянулся к архитектуре гитарной ткани, а Джон Дикон искал элегантную поп-точность, Роджер предпочитал нерв, удар и фразу, сказанную без украшений. Поэтому Strange Frontier ценен как редкая возможность увидеть внутренний механизм Queen с другой стороны, через темперамент человека, который эту конструкцию постоянно подталкивал вперед.

Работа шла с марта 1983-го по май 1984 года между двумя студиями: Mountain Studios в Монтрё, к тому моменту ставшей для Queen почти второй базой, и мюнхенской Musicland. Продюсировали втроём: сам Тейлор, Мэк и Дэвид Ричардс. Они же вдвоём стояли за пультом как звукоинженеры.

Дейв был одним из тех людей, у которых было волшебное прикосновение. Говорил тихо и всегда был полностью погружен в работу

Брайан Мэй

Ричардс к началу 80-х давно не был просто техником. Ещё в 1978 году он работал с Queen на Jazz как звукоинженер под руководством Роя Томаса Бейкера, потом занялся Live Killers, а затем перешёл к сольным записям Роджера: на Fun in Space он играл на синтезаторах, на Strange Frontier встал за пульт как сопродюсер. Эта последовательность важна. Роджер искал именно того, кто понимал Queen изнутри, но при этом не давил на материал привычками самой группы.

У Strange Frontier поэтому особая интонация. Альбом вырос в той же орбите людей и студий, что и основная группа, но при этом разрешал Роджеру говорить собственным языком. Внутри Queen его идеи проходили через фильтр еще трех сильных авторов; здесь этот фильтр исчезал. Оставались ритм, синтезаторы, чуть холодный блеск ранних 80-х и голос, которому в Queen обычно доставалась другая функция: поддержка, контраст, вспышка.

Есть и еще одна важная фигура рядом с альбомом: Мэк. Именно он позже работал не только с Queen на пяти альбомах, но и с сольными проектами музыкантов группы, включая Strange Frontier. Мэк и Ричардс представляют две очень разные, но совместимые студийные энергии, которые окружали Queen в 80-е. Первый помог группе резко войти в десятилетие, второй обеспечивал ту сосредоточенность и техническую надежность, без которых сольные записи Роджера не получили бы нужной собранности.

Из десяти вещей на альбоме Тейлор единолично написал только пять. Две — чужие: Racing in the Street Брюса Спрингстина и Masters of War Боба Дилана. Abandonfire и I Cry for You (Love, Hope and Confusion) написаны вместе с Дэвидом Ричардсом, с которым Тейлор как раз тогда собрал продюсерскую команду, чтобы не простаивать в долгие паузы Queen. It's an Illusion — совместная работа с Риком Парфиттом из Status Quo, с которым Тейлор сошёлся во время сессий.

Парфитт же сыграл на этой песне на гитаре, а бас там записал Джон Дикон. Дикона Тейлор попросил ещё и свести I Cry for You для сингловой версии, хотя в итоге эта вещь вышла только на стороне B заглавного сингла. Фредди Меркьюри спел бэк-вокал на Killing Time и на I Cry for You — окончательно это подтвердилось только в 2013 году, в буклете к бокс-сету The Lot. На сингловом ремиксе I Cry for You его голос слышно отчётливее всего к финалу.

Остальные инструменты, как и на первом альбоме, Тейлор сыграл сам, клавишные добавил Дэвид Ричардс.

Общая тема пластинки — благодарность за жизнь пополам с тревогой за будущее, то, о чём в начале восьмидесятых писали многие: угроза ядерной войны была настоящей, и музыка на неё откликалась. Queen о политике обычно молчали, и Тейлор оставался единственным, кто высказывался прямо.

Трек-лист

Альбом вышел 25 июня 1984 года — на EMI в Британии и на Capitol в США. Первым синглом за три недели до него выпустили Man on Fire, и она застряла на 66-м месте.

Сам Strange Frontier вошёл в британский чарт 7 июля 1984 года на 30-й строчке и держался четыре недели: 30 — 43 — 66 — 79. В Америке пластинка в чарт не попала вовсе. Второй сингл, заглавный Strange Frontier, дошёл только до 98-го места, третьим выпустили Beautiful Dreams. Рецензии были смешанные.

Тейлор по этому поводу не переживал и охотно отложил сольную карьеру, чтобы вернуться к работе с Queen.

Фотографии для оформления сделал Джордж Хёррелл, тотемный столб на обложке нарисовал Иэн Райт. В благодарностях Тейлор перечислил Меркьюри, Дикона, Мэя и Парфитта, обе студии и команду тура. Цифровой ремастеринг для переиздания сделали Тони Казинс и Джошуа Дж. Макрей в лондонской Metropolis Studios.