Queen at the Beeb

В феврале 1973 года Queen впервые оказались в студии Langham 1 Би-би-си — группа ещё не подписала контракт на запись, но уже получила приглашение записать сессию для Radio 1. Отклик слушателей оказался таким, что музыкантов позвали ещё пять раз. Всего между 1973 и 1977 годами Queen записали шесть радиосессий для Би-би-си, и в декабре 1989-го первая и третья из них вышли на лейбле Band of Joy как восьмитрековый альбом Queen at the Beeb. В 1995 году он был переиздан для американского рынка под названием Queen at the BBC.

Альбом охватывает два визита в Langham 1: сессию от 5 февраля 1973 года (My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doin' Alright, Liar) и сессию от 3 декабря того же года (Ogre Battle, Great King Rat, Modern Times Rock 'n' Roll, Son and Daughter). Первую продюсировал Берни Эндрюс (Bernie Andrews) с инженером Джоном Этчеллсом (John Etchells), третью — тот же Эндрюс с инженерами Майком Фрэнксом и Ником Гриффитсом. Обе транслировались в эфире программы Sounds of the Seventies в шоу Джона Пила через несколько дней после записи.

Ценность этих записей — в их особой технологии. Как объяснял Брайан Мэй, сессии Би-би-си были «короткими путями»: группа брала за основу бэкинг-треки, уже записанные в Trident Studios для дебютного альбома, и поверх них в сжатые сроки накладывала вокал, гитарные партии и другие элементы. Результат — менее отполированное, но более живое и прямолинейное звучание. My Fairy King здесь лишена студийной «фуссинес», вокал и фортепиано Фредди слышны отчётливее, а Son and Daughter содержит гитарное соло, которое позже вошло в Brighton Rock. Эти записи застали Queen в период становления — группу, отыгравшую к тому моменту лишь около сорока концертов, но уже превращавшуюся в зрелый, мощный коллектив.

В начале 1970-х радиосессии BBC были для молодых британских групп едва ли не единственным способом заявить о себе на всю страну. Эфир Radio 1 — программы Sounds of the Seventies, которые вели Джон Пил (John Peel) и Боб Харрис (Bob Harris), — давал неизвестным музыкантам то, чего не могли дать ни клубные концерты, ни демозаписи: доступ к миллионной аудитории и внимание людей из индустрии. Queen воспользовались этим шансом сполна. К февралю 1973 года у группы не было ни альбома, ни сингла, ни контракта на запись — только издательское соглашение с Trident Productions. Именно Trident организовали первую сессию на BBC, чтобы продвинуть группу за пять месяцев до выхода дебютного альбома.

Первая сессия состоялась 5 февраля 1973 года в студии Langham 1 — помещении BBC, расположенном по соседству с Broadcasting House на Портленд-Плейс в Лондоне. Продюсировал Берни Эндрюс (Bernie Andrews), за пультом работал инженер Джон Этчеллс (John Etchells). Были записаны четыре трека: My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doin' Alright и Liar. Сессию передали 15 февраля в эфире программы Джона Пила. My Fairy King стала первой песней Queen, когда-либо прозвучавшей на радио — где бы то ни было в мире. Пил представил группу словами:

This is the first broadcast the group's had, so it's nice to have them along.

Отклик слушателей Radio 1 оказался таким, что группу приглашали снова и снова. Всего между 1973 и 1977 годами Queen записали шесть радиосессий — двадцать четыре трека. Большинство сессий проходили в той же студии Langham 1, а более поздние — в Maida Vale 4. Продюсерами в разное время выступали Берни Эндрюс, Джефф Гриффин (Jeff Griffin) и Пит Ритцема (Pete Ritzema). Сессии выходили в эфир у Джона Пила и Боба Харриса, а позже — у Алана Фримена.

Записи BBC отличались от студийных работ группы в Trident. Из-за ограниченного времени и оборудования Langham 1 музыканты использовали гибридный подход: брали за основу бэкинг-треки, находившиеся в работе для альбома, и поверх них записывали новый вокал и гитарные партии уже в студии BBC. Итог представлял собой смесь материала из Trident и Langham. Одно-два произведения за сессию записывались полностью вживую. Исключением стала See What a Fool I've Been из второй сессии — она была целиком записана в Langham, а затем переведена в Trident для ремикширования с восьмидорожечного мастера. Эта менее отполированная манера придавала BBC-записям особую энергию и срочность, которой не было на альбомных версиях. Как написал рецензент Daily Mail, «песни появлялись в более отполированном виде на альбомах, но в BBC-версиях есть напор, который делает это путешествие по архивам стоящим».

На альбом Queen at the Beeb, вышедший 14 декабря 1989 года на лейбле Band of Joy, попали записи первой сессии (5 февраля 1973) и третьей (3 декабря 1973 — продюсер Берни Эндрюс, инженеры Майк Фрэнкс и Ник Гриффитс, эфир у Джона Пила 6 декабря). Остальные четыре сессии к тому моменту были официально стёрты BBC — корпорация уничтожала записи, сделанные до 1980 года. Прослушав третью сессию, Пил заметил о Queen:

A band that sounds like nutters actually, and I like that.

Альбом At the Beeb объединяет записи двух из нескольких BBC-сессий Queen, сделанных в 1973 году для радиопрограммы Sound of the Seventies. На пластинке они обозначены как Session 1 и Session 3 — вторая сессия в компиляцию не вошла.

Сессия 1 — 15 февраля 1973, Sound of the Seventies

Первая BBC-сессия Queen состоялась на BBC Broadcasting Studios на Лэнгем-Плейс в Лондоне. Группа записала четыре трека: My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doin' Alright и Liar. Примечательно, что это был не полностью «живой» сеанс — музыканты использовали уже готовые бэкинг-треки с сессий в Trident Studios и поверх них наложили вокал и гитарные партии на студии BBC.

Брайан Мэй вспоминал:

Мы начали с бэкинг-треков, которые уже были в работе для альбома, и наложили вокал — гитару тут и там и другие вещи. Так что то, что вы слышите, — это смесь материала, записанного в Trident Studios, и материала, записанного на студии BBC. Время и возможности были ограничены, что и продиктовало такой способ записи.

Версии отличаются от альбомных. В Doin' Alright Роджер Тейлор спел весь последний куплет — на студийной записи дебютного альбома этого не было. My Fairy King стала самой первой песней, которую Queen записали для BBC. Поскольку музыкантам претила практика выступления под фонограмму — как это делалось на популярном шоу Top of the Pops — в последующих сессиях группа решила играть полностью вживую.

Сессия 3 — 3 декабря 1973, Sound of the Seventies

К третьей сессии Queen уже выпустили дебютный альбом и работали над Queen II. На этот раз записали четыре трека со значительно более тяжёлым звучанием: Ogre Battle, Great King Rat, Modern Times Rock 'n' Roll и Son and Daughter. В отличие от первой сессии, группа играла вживую.

Главная жемчужина этой сессии — версия Son and Daughter, растянувшаяся до 7:08 (против 3:21 на студийном альбоме). Она содержит развёрнутое гитарное соло Мэя, которое позднее было переработано и легло в основу песни Brighton Rock с альбома Sheer Heart Attack. Ogre Battle на альбоме представлена в отредактированном виде (помечена как «BBC Session 3 Edit»), а Modern Times Rock 'n' Roll звучит чуть длиннее студийной версии — 2:00 против 1:48.

Все эти записи, наряду с материалом других сессий, позднее были включены в бокс-сет On Air, выпущенный Virgin EMI в ноябре 2016 года.

Альбом собирает восемь треков с двух BBC-сессий: четыре записаны 5 февраля 1973 года (Session 1), ещё четыре — 3 декабря того же года (Session 3) для программы Sounds of the Seventies.

My Fairy King

Первый трек, записанный на BBC-сессиях. Вопреки ожиданиям, группа не играла вживую: использовались бэкинг-треки, уже находившиеся в работе для альбома, поверх которых наложили вокал и гитарные партии. Брайан Мэй вспоминал:

We started off with backing tracks which were already in progress for the album, and overdubbed the vocals—a guitar here and there, and other things. So what you are hearing is a mixture of stuff recorded at Trident Studios and material recorded in the BBC studios. Time and facilities were tight, which dictated that we recorded the session in that way.

Таким образом, BBC-версия — гибрид студийной основы из Trident и наложений, сделанных в BBC Broadcasting Studios на Лэнгем-Плейс. Это единственная сессия, где Queen пошли на такой компромисс: в дальнейшем группа отказалась от плейбэка и записывала всё вживую.

Keep Yourself Alive

Студийная версия прошла через множество дублей в Trident Studios, и финальный микс Майка Стоуна так и не удовлетворил Брайана Мэя, считавшего, что магия оригинального демо с De Lane Lea была утеряна. BBC-версия, записанная для Sounds of the Seventies, фиксирует звучание песни в том виде, в каком она существовала в концертном сете — ещё до выхода дебютного альбома. По свидетельству QueenArchive, эта запись даёт редкую возможность услышать Queen в момент, когда их идентичность только формировалась. На концертах песня часто разрасталась за счёт импровизаций, барабанного соло Роджера Тейлора и дополнительных вокальных партий, и BBC-сессия несёт в себе эту концертную энергию.

Doin' Alright

Ключевое отличие BBC-версии: в последнем куплете поёт Роджер Тейлор — целиком. В студийном варианте весь вокал принадлежит Фредди Меркьюри, который воспроизвёл оригинальную интерпретацию Тима Стаффелла (Tim Staffell), не привнося собственных изменений. Запись сделана звукоинженером Джоном Этчеллсом (John Etchells) 5 февраля 1973 года.

Liar

Одна из самых драматичных вещей дебютника — с резкими сменами настроения и тяжёлой инструментальной частью. На BBC-сессии трек занимает 6:28 — полноразмерная версия, тогда как для сингла 1974 года песня была сокращена. По словам архивиста Queen Грега Брукса (Greg Brooks), инструментальная основа Liar без вокала звучит совершенно иначе: за плотным миксом скрыто множество деталей, особенно в партиях лид-гитары и баса Джона Дикона, которые в студийном миксе практически не слышны.

Ogre Battle

В трек-листе альбома указана как «BBC Session 3 Edit» — то есть версия отредактирована и укорочена: 3:57 против 4:08 на Queen II. Сессия записана 3 декабря 1973 года. Студийная версия славится реверсированным вступлением — запись гонга и вступительного риффа была проиграна задом наперёд, создавая нарастающий эффект. Брайан Мэй отмечал, что рифф палиндромный и звучит одинаково в обоих направлениях. В BBC-контексте, без многослойных студийных наложений Trident, трек неизбежно звучит более сыро и прямолинейно.

Great King Rat

BBC-версия длится 5:56 — чуть длиннее студийной (5:43). Сессия 3 дала группе возможность сыграть этот средневековый хард-рок с концертным напором. В студийном варианте, записанном ещё в июне 1972-го, версия была укорочена на 25 секунд по сравнению с демо De Lane Lea. BBC-запись, напротив, даёт треку больше пространства.

Modern Times Rock 'n' Roll

Самый короткий трек альбома — всего 2:00. Информации о специфике BBC-версии в источниках крайне мало. Известно, что на концертах песню пел Фредди Меркьюри, успешно справляясь с непривычным для себя быстрым и агрессивным вокальным стилем. Исполнение на лондонском концерте в ноябре 1974-го, вошедшее в Live at the Rainbow '74, считается одним из лучших — с безупречным темпом и техникой всей группы.

Son and Daughter

Самое поразительное расхождение со студийной версией на всём альбоме: 7:08 против 3:21. BBC-вариант более чем вдвое длиннее оригинала. На концертах Son and Daughter регулярно разрасталась за счёт инструментальных джемов и импровизаций, и BBC-сессия зафиксировала именно этот подход. Студийный трек — компактный, плотный рифф с блюзовым мидтемпо и влиянием Джими Хендрикса; BBC-версия превращает его в развёрнутое концертное высказывание.

Между февралём 1973 и октябрём 1977 года Queen записали шесть сессий для BBC — в общей сложности двадцать четыре трека. Продюсерами со стороны радиостанции выступали Берни Эндрюс (Bernie Andrews), курировавший первую и третью сессии, и Джефф Гриффин (Jeff Griffin). Звукоинженером как минимум на последней, шестой сессии в октябре 1977 года работал Майк Робинсон (Mike Robinson), он же сводил эти записи. Условия BBC-студий заметно отличались от привычных Queen коммерческих студий вроде Trident: формат радиосессии предполагал быструю работу без многослойных наложений, которыми группа славилась на альбомах. В результате BBC-версии звучат компактнее и жёстче — по словам авторов заметок к позднему изданию, версия See What a Fool I've Been с июльской сессии 1973 года демонстрирует «мощь игры группы благодаря плотному и массивному ритму» связки Дикон — Тейлор, чего студийная запись не передавала с той же прямотой.

Берни Эндрюс вспоминал, как впервые узнал о Queen: молодой промоутер поставил ему плёнку, и Эндрюс сразу оценил материал, но рассмеялся, услышав название группы:

«Они великолепны, но вы не можете поставить группу под названием Queen в Radio Times!» Я всё равно забронировал им сессию, и они попали в Radio Times как Queen.

Первым изданием BBC-записей стал альбом Queen at the Beeb, вышедший в 1989 году. Позднее, 4 ноября 2016 года, Virgin EMI выпустила расширенную компиляцию Queen On Air, куда впервые вошли все шесть сессий целиком. Реставрацию плёнок выполнил штатный инженер Queen Крис Фредрикссон (Kris Fredriksson), мастеринг — обладатель «Грэмми» Адам Айан (Adam Ayan). Делюкс-издание на шести дисках сопровождалось буклетом с редкими фотографиями и воспоминаниями участников группы, продюсеров Гриффина и Эндрюса, а также комментариями легендарных ведущих Radio 1 Джона Пила и Боба Харриса, сохранившимися с момента оригинальных эфиров. Материалы буклета собрал архивист группы Грег Брукс.

Queen:

• Фредди Меркьюри (Freddie Mercury) — вокал, фортепиано
• Брайан Мэй (Brian May) — гитара, вокал
• Роджер Тейлор (Roger Taylor) — ударные, вокал
• Джон Дикон (John Deacon) — бас-гитара

Продюсирование:

• Берни Эндрюс (Bernie Andrews) — продюсер BBC-сессий

Оформление:

• Ричард Грей (Richard Gray) — дизайн
• Дуглас Паддифут (Douglas Puddifoot) — фотография обложки
• Джим Бич (Jim Beach) — менеджмент

Queen at the Beeb вышел 4 декабря 1989 года в Великобритании на лейбле Band of Joy (BOJLP 001 / BOJCD 001) одновременно на виниле и CD. Альбом добрался до 67-й позиции в британских чартах и продержался одну неделю. В США компиляция появилась значительно позже — 7 марта 1995 года — под названием Queen at the BBC на Hollywood Records.

Обложку украсил снимок из самой первой фотосессии Queen, сделанный Дугласом Паддифутом (Douglas Puddifoot) в квартире Фредди на Holland Road в Кенсингтоне. Дизайн оформления — Ричард Грей (Richard Gray). В 2016 году все шесть BBC-сессий Queen были собраны воедино на расширенном бокс-сете On Air, сделав At the Beeb историческим, но неполным документом.