On Air

Между июлем 1973-го и октябрём 1977-го Queen записали шесть сессий для BBC — параллельно с работой над студийными альбомами, от дебютника до News of the World. Эти записи, сделанные в жёстких условиях радиостудий, с минимумом дублей и без многомесячного сведения, ловили группу в совершенно ином состоянии: более сырую, более резкую, ближе к концертному звучанию, чем к отполированным пластинкам.

4 ноября 2016 года все эти сессии вошли в сборник On Air — масштабную антологию сотрудничества Queen и BBC. Первые два диска содержат полный корпус студийных BBC-сессий, от My Fairy King и Keep Yourself Alive из первой сессии до We Will Rock You и My Melancholy Blues из шестой. Третий диск — три концерта, транслировавшихся BBC: камерный Golders Green Hippodrome в Лондоне 13 сентября 1973-го, стадионный Estádio Do Morumbi в Сан-Паулу 20 марта 1981-го и Maimarktgelände в Мангейме 21 июня 1986-го. Ещё три диска отданы интервью участников группы, записанным между 1976-м и 1992-м, — от разговоров Фредди Меркьюри с Кенни Эвереттом до бесед Брайана Мэя с Джонни Уокером.

Ценность этих записей — в том, чего студийные альбомы Queen не могли дать по определению. Группа, известная перфекционизмом и бесконечными наложениями, здесь играла вчетвером, без страховки, и песни звучали так, как звучали в репетиционной комнате — до того, как Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker) и сами музыканты превращали их в многослойные конструкции. Альбом занял 25-ю строчку в британском чарте.

5 февраля 1973 года Queen впервые переступили порог студии Langham 1 — небольшого помещения BBC, расположенного по соседству с Broadcasting House на Портленд-Плейс в Лондоне. Группа ещё не выпустила ни альбома, ни сингла — до дебютной пластинки оставалось пять месяцев. Сессию организовала Trident Productions, чтобы дать своим подопечным бесценную возможность прозвучать на национальном радио. Продюсером выступил Берни Эндрюс, звукоинженером — Джон Этчеллс. 15 февраля Джон Пил поставил My Fairy King в эфире своей программы Sounds of the Seventies на BBC Radio 1 — это стало мировым радиодебютом Queen.

Это первый эфир группы, так что приятно видеть их здесь

Джон Пил

Для британских групп начала семидесятых радиосессии BBC были одним из немногих способов заявить о себе на всю страну. Эфир Radio 1 давал неизвестным музыкантам — у которых не было ни записей в продаже, ни широкой аудитории — редкий шанс привлечь и новых слушателей, и скаутов звукозаписывающих лейблов. Queen воспользовались этим шансом сполна: отклик аудитории после первой сессии оказался таким, что группу приглашали снова и снова. В общей сложности между 1973 и 1977 годами Queen записали шесть сессий — двадцать четыре уникальные записи.

Большинство сессий прошло в студии Langham 1, ещё две — в Maida Vale 4. Условия работы принципиально отличались от Trident Studios, где Queen записывали альбомы. Время было жёстко ограничено, оборудование — проще. Как вспоминали участники форумов, знакомые с внутренней кухней BBC, правила сессий предполагали живое исполнение, а не воспроизведение готовых фонограмм. На практике Queen находили компромисс: на первой сессии часть песен начиналась с бэкинг-треков, записанных в Trident, поверх которых накладывались новый вокал и гитара. Но отдельные вещи — например, See What a Fool I've Been из второй сессии — были записаны в Langham 1 целиком с нуля. К третьей сессии 3 декабря 1973 года группа отказалась от студийных подложек и записала все четыре трека заново — звук получился более сырым и энергичным: барабаны без ревера, темп быстрее, гитара тяжелее.

Ведущими, ставившими Queen в эфир, были прежде всего Джон Пил и Боб Харрис — оба вели Sounds of the Seventies на Radio 1. Пил транслировал первую и третью сессии, Харрис — вторую, четвёртую и пятую. После Son and Daughter из третьей сессии Пил заметил в эфире: Пил: Группа, которая звучит как безумцы. И мне это нравится. Шестую и последнюю сессию в октябре 1977 года вёл уже Алан Фриман — к тому моменту Queen были стадионной группой, а эпоха радиосессий подходила к концу.

Все эти записи — шесть сессий, концертные трансляции и интервью — впервые были собраны вместе на альбоме On Air, вышедшем 4 ноября 2016 года. Материал был отреставрирован инженером Queen Крисом Фредрикссоном и отмастерён лауреатом «Грэмми» Адамом Аяном. Часть треков из первой и третьей сессий публиковалась ещё в 1989 году на Queen at the Beeb, но остальные сессии годами существовали только на бутлегах — BBC официально стёрла все радиосессии, записанные до 1980 года. On Air наконец сделал полную картину этих записей доступной для всех.

Сессия 1 — 15 февраля 1973, Langham Place

Первая BBC-сессия Queen состоялась на студии BBC Broadcasting Studios на Лэнгем-плейс в Лондоне. Группа записала четыре трека: My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doin' Alright и Liar. Примечательно, что в этот раз Queen не играли вживую — они использовали бэкинг-треки, уже записанные в Trident Studios для дебютного альбома, и наложили поверх вокал и отдельные гитарные партии.

Мэй: Мы начали с бэкинг-треков, которые уже были в работе для альбома, и наложили вокал — гитару тут и там. То, что вы слышите — смесь материала из Trident Studios и со студии BBC. Времени и ресурсов было в обрез

My Fairy King стала самой первой песней, записанной для BBC-сессий. Музыкантам не нравился формат playback, обычный для Top of the Pops, поэтому на всех последующих сессиях Queen решили играть исключительно вживую.

Сессия 2

Вторая сессия принесла четыре трека: See What a Fool I've Been, Keep Yourself Alive, Liar и Son and Daughter. Keep Yourself Alive и Liar записывались повторно — на этот раз уже вживую, что дало заметно иное звучание по сравнению с первой сессией. See What a Fool I've Been — кавер на блюзовый стандарт — появился в BBC-репертуаре группы только здесь.

Сессия 3

На третьей сессии Queen записали Ogre Battle, Modern Times Rock 'n' Roll, Great King Rat и Son and Daughter. Программа целиком состояла из материала первых двух альбомов, причём Son and Daughter записывалась уже в третий раз за три сессии.

Джон Пил: Группа, которая звучит как безумцы

Сессия 4 — апрель 1974

Четвёртая сессия пришлась на апрель 1974 года — период альбома Queen II и начала работы над Sheer Heart Attack. Были записаны Modern Times Rock 'n' Roll, Nevermore и White Queen (As It Began). Помимо этих треков, для сессии была записана и The March of the Black Queen, но в итоговый трек-лист On Air она не вошла.

Nevermore — короткая баллада длиной меньше двух минут — в BBC-версии звучит более камерно, чем студийный оригинал. White Queen (As It Began) с её сложной структурой и динамическими переходами стала одним из самых амбициозных номеров, исполненных для радио.

Сессия 5

Пятая сессия отразила материал альбома Sheer Heart Attack: Now I'm Here, Stone Cold Crazy, Flick of the Wrist и Tenement Funster. Четыре совершенно разных трека — от хард-рока Stone Cold Crazy до лиричной Tenement Funster Роджера Тейлора — показали диапазон группы в условиях живой записи.

Сессия 6 — октябрь 1977

Последняя, шестая BBC-сессия стала и самой масштабной: пять треков — We Will Rock You, We Will Rock You (Fast), Spread Your Wings, It's Late и My Melancholy Blues. К этому моменту Queen были уже стадионной группой, и BBC-версии песен с News of the World и A Day at the Races несут в себе уверенность музыкантов, давно перешагнувших клубный уровень. We Will Rock You записали в двух вариантах — каноническом стадионном и быстром рок-н-ролльном, который группа регулярно использовала для открытия концертов.

Между шестой и первой сессиями прошло чуть больше четырёх лет — с февраля 1973 по октябрь 1977, — и эта дистанция слышна в каждой ноте. Дебютанты, подкладывавшие студийные бэкинг-треки под радиозапись, превратились в группу, способную сыграть вживую что угодно — от балладного My Melancholy Blues до семиминутной It's Late.

На стриминг-платформах доступны только первые два диска — 24 трека BBC-сессий. Концертные записи и интервью остались эксклюзивом физического делюкс-издания на 6 CD.

За бортом сборника остались альбомная версия The March of the Black Queen из эфира апреля 1974-го и специально записанная для Top of the Pops версия Good Old-Fashioned Lover Boy.

Между февралём 1973-го и октябрём 1977-го Queen записали для BBC шесть радиосессий — в общей сложности двадцать четыре трека. Эти записи по своей природе отличались от студийной работы группы: сессии делались быстро, без многослойных наложений, которыми славились альбомы Queen. Группа играла вживую в студии, и результат куда ближе к концертному звучанию, чем к отполированным записям с Trident или Rockfield. Версия See What A Fool I've Been с июльской сессии 1973 года — характерный пример: компактный, массивный ритм связки Дикон — Тейлор и раскатистое блюзовое соло Мэя, не спрятанное за десятком гитарных дорожек.

Продюсерами BBC-сессий выступали Берни Эндрюс и Джефф Гриффин — штатные продюсеры Radio 1. Эндрюс работал над первой и третьей сессиями; именно он первым услышал демо-запись группы и взял Queen в эфир, несмотря на скепсис по поводу названия: Эндрюс: Они потрясающие, но нельзя же ставить группу по имени Queen в Radio Times! Шестую, финальную сессию в октябре 1977-го продюсировал Гриффин, а звукоинженером и микшером был Майк Робинсон.

Весь этот архив оставался разрозненным до 2016 года, когда вышел сборник On Air. Плёнки прошли кропотливую реставрацию — восстановлением занимался штатный инженер Queen Крис Фредрикссон, а мастерингом — обладатель «Грэмми» Адам Айан. Издание вышло 4 ноября на Virgin EMI в форматах двойного CD и тройного винила, а делюкс-версия на шести дисках дополнилась концертными трансляциями, тремя с половиной часами радиоинтервью и буклетом с редкими фотографиями и воспоминаниями музыкантов и продюсеров, собранными архивистом группы Грегом Бруксом.

Queen:

• Фредди Меркьюри — вокал, фортепиано
• Брайан Мэй — гитара, вокал
• Роджер Тейлор — ударные, вокал
• Джон Дикон — бас-гитара

Альбом Queen On Air собран из ранних записей группы на BBC. Как описал проект Брайан Мэй, над ремастерингом и восстановлением материала работала закулисная команда Queen — «back-room boys», занимавшиеся спасением и ремастерингом этих сессий.

On Air вышел 4 ноября 2016 года на Virgin EMI в трёх форматах: 2CD (только BBC-сессии), делюкс 6CD (сессии + концерты + интервью) и 3LP. Альбом поднялся до 25-го места в британском чарте.

На стриминг-платформах доступны только первые два диска — 24 трека BBC-сессий. Концертные записи и интервью остались эксклюзивом физического делюкс-издания.