Another One Bites the Dust
После концерта в лос-анджелесском Forum в июле 1980 года в гримёрку Queen заглянул Майкл Джексон. Группа уже закончила работу над The Game, и среди новых треков был сухой, почти вызывающе минималистичный номер Джона Дикона. Джексон, который сам только что выпустил Off the Wall, не стал разводить долгих разговоров и просто настаивал: это нужно выпускать синглом. В тот момент Queen ещё не до конца понимали, что у них в руках не просто альбомный трек, а песня, которая выведет их в самый центр американского радиоэфира.
Дальше всё произошло быстро. В США сингл вышел 12 августа 1980 года на Elektra, в Великобритании 22 августа на EMI. В Америке Another One Bites the Dust поднялась на первое место, в Британии дошла до седьмой строчки, а только в США разошлась тиражом около трёх миллионов экземпляров. Для группы, которую в Штатах любили прежде всего как рок-бэнд, это был неожиданный и очень показательный поворот: самым большим хитом Queen стала вещь, выросшая из фанка, диско и почти танцевального аскетизма.
От Chic к The Game
Импульс для песни Джон Дикон получил ещё в ноябре 1978 года, во время американского тура Queen. Между концертами 16 и 17 ноября в Madison Square Garden он попал на студийную сессию Chic в Нью-Йорке и услышал, как рождается Good Times. По словам Найла Роджерса, Дикон сидел рядом с ним в студии в тот момент, когда записывали этот трек. Именно тогда у басиста Queen и появилась идея вещи, в которой можно было бы соединить диско, фанк и рок без обычной для группы перегруженности.
Сам Дикон позже объяснял это проще и точнее: ещё в школе он много слушал соул и давно хотел написать что-то в таком духе, но поначалу у него были только строчка и басовый рифф. Всё остальное достраивалось постепенно. Роджер Тейлор, при всей своей открытости к новым ходам, не сразу принял мысль, что Queen может так далеко зайти в сторону фанка. Зато Райнхольд Мак, уже работавший с группой в Мюнхене, моментально услышал в идее главное: не стилистический эксперимент ради эксперимента, а мощный грув.
Контекст тоже оказался важен. В начале 1980 года Queen снова работали в Musicland Studios в Мюнхене, в подвале комплекса Arabellahaus, студии Джорджо Мородера. Ночная жизнь города и клуб Sugar Shack повлияли на группу не меньше, чем сами сессии. Мак вспоминал, что музыканты постоянно ходили туда после работы, а Брайан Мэй говорил, что именно там Queen буквально проверяли новые вещи на пригодность к клубному звуку. Старые, плотно набитые аранжировками номера в таком пространстве не работали: им не хватало воздуха. А вот песня Дикона с её пустотами, упругим ритмом и точечными акцентами прошла этот тест блестяще.
Сухой звук Musicland
Когда Дикон показал Маку басовый рифф, тот не стал навешивать на него обычный для Queen студийный орнамент. Наоборот, продюсер выстроил вокруг идеи минимальную конструкцию и сначала сделал драм-луп, поверх которого можно было искать пульс песни. Вскоре в студии появился Фредди Меркьюри, услышал заготовку и сразу включился. По воспоминаниям Мака, разговор был почти деловым: есть ли уже вокальная линия, что вообще тут можно спеть? Услышав фразу another one bites the dust, Фредди понял, что из этого можно выжать большой трек, и взялся за работу всерьёз.
Инструментальный костяк песни держится на предельно конкретных решениях. Бас Дикон записал на Music Man StingRay, инструмент с жёсткой, звонкой атакой и очень точной подачей низа. Позже именно такой характер звука станет образцовым для массы басистов 1980-х. Гитарные ритм-партии Дикон играл на Fender Telecaster, потому что, по его словам, этот инструмент лучше всего давал нужную чистую, рубленую атаку. Для Queen, где гитара Мэя обычно занимала огромный объём, это был почти переворот: большую часть фанковых штрихов сделал не Брайан, а сам автор песни.
Ударные тоже записывали вопреки привычкам группы. Чтобы добиться максимально сухого звука, барабаны заглушили покрытиями. Для Тейлора, любившего большой, просторный, естественно реверберирующий саунд, это было почти насилие над стилем. Но именно эта сухость и сделала трек таким цепким: бочка и малый не расплываются, а как будто врезаются в басовую фигуру. В более поздних комментариях Тейлор связывал с этой эпохой и свои эксперименты с электронными барабанами Simmons; он прямо говорил, что использовал их и в Another One Bites the Dust. Даже если песня не строится на демонстративной электронике, мышление уже было новым: меньше роковой тяжести, больше контролируемой атаки и эффекта.
Брайан Мэй подключился позднее, когда основная архитектура уже стояла. Его собственное определение очень точное: задача была в том, чтобы вбросить в песню «грязные маленькие гитары» вокруг перкуссивного риффа Дикона. Для этого он снова использовал Eventide Harmonizer; особенно хорошо этот оттенок слышен в инструментальном брейке примерно с 1:58. Мэй не борется с грувом и не пытается подмять его под фирменный гитарный эпос Queen. Он работает короткими, почти колючими вмешательствами, и именно поэтому аранжировка не разваливается.
Пространство вместо привычной перегрузки
Секрет Another One Bites the Dust не только в знаменитом басовом ходе, который потом будут бесконечно вспоминать и цитировать, но и в том, как Queen научились оставлять в музыке место. После клубных прослушиваний в Sugar Shack группа буквально зациклилась на идее пространства, и эта песня стала самым ясным результатом такого сдвига. Здесь нет привычной для старой Queen плотной многослойности, нет вокально-гитарного барокко, нет ощущения, что каждая секунда должна быть заполнена ещё одной деталью.
Вместо этого песня держится на повторе, на давлении ритма и на том, как Фредди подаёт вокал. Он не распевает мелодию поверх группы, а движется внутри грува: короткие фразы, почти речевая атака, точные входы. Отсюда и странный для Queen эффект: песня звучит одновременно холодно и очень телесно. Это не гимн и не театральная сцена, а трек, рассчитанный на движение, на танцпол, на ту самую реакцию тела раньше головы, о которой рок-группы конца 1970-х обычно думали в последнюю очередь.
В этом смысле Another One Bites the Dust стала для Queen не отклонением, а новым инструментом. Джон Дикон ещё раз пойдёт в эту сторону на Back Chat, где снова попытается выстроить песню на синкопированном фанковом ритме и почти вытеснит Мэя на периферию. Но если Back Chat уже звучала как спор внутри группы, то здесь баланс был идеальным: рок-бэнд сыграл танцевальную вещь, не потеряв собственное лицо.
Американский прорыв и длинная тень песни
Судьба сингла решилась не только в кабинетах EMI. До официального релиза песня уже гуляла по эфиру нью-йоркских и детройтских диджеев; по одному из воспоминаний, нью-йоркская R&B-станция WBLS ставила её, принимая за запись чёрного коллектива. Это многое говорит о том, насколько органично Queen вошли на чужую территорию. Когда сингл всё-таки вышел в августе 1980-го, публика отреагировала мгновенно: первое место в США, верхние строчки в Аргентине, Испании, Канаде и Мексике, статус одного из главных хитов в каталоге группы.
Для американской карьеры Queen это был пик. The Game стал их единственным альбомом, добравшимся до вершины американского чарта, а Another One Bites the Dust вместе с Crazy Little Thing Called Love дала группе две штатовские песни номер один. Брайан Мэй позже вспоминал, что в тот момент Queen буквально стали «самой большой группой в мире». Ирония в том, что один из этих триумфов пришёл не от привычного гитарного размаха, а от песни, которую изначально вообще не собирались делать синглом.
Но у хита была и более длинная тень. Успех трека подтолкнул группу дальше в сторону танцевального звука, а Дикона укрепил в его соул-фанковых инстинктах. Позже эта линия приведёт и к Body Language, и к Back Chat, и в конечном счёте к Hot Space, который в США уже встретят куда холоднее. Американская публика приняла Queen, когда те неожиданно выдали почти идеальный фанк-роковый сингл, но не захотела окончательно видеть в них диско- или танцевальную группу. Тем сильнее выглядит уникальность Another One Bites the Dust: это момент, когда эксперимент совпал и со вкусом музыкантов, и с духом времени, и с безошибочной студийной дисциплиной.
Мак однажды сравнил Джона Дикона с птицей, которая долго молчит, а потом сносит идеальное яйцо. Для Another One Bites the Dust эта метафора подходит без поправок. Самый тихий участник Queen принёс рифф, который изменил масштаб группы, а остальные, на этот раз без лишнего шума, выстроили вокруг него почти безупречную машину.
