В декабре 1980 года на экраны вышел фильм Дино Де Лаурентиса Flash Gordon — космическая сказка по мотивам комиксов 1930-х. Критики разнесли картину, но саундтрек Queen приняли неожиданно тепло. Среди дюжины инструментальных зарисовок, сопровождающих экранное действие, Battle Theme занимает особое место: это один из самых тяжёлых и гитарно насыщенных фрагментов альбома, озвучивающий воздушный бой между людьми-ястребами и стражей Минга.

Идея рок-саундтрека к «немузыкальному» фильму давно витала внутри группы. Тейлор: Мы хотели написать первый рок-н-ролльный саундтрек к фильму, который не про музыку. Когда менеджер Джим Бич предложил проект Де Лаурентису, продюсер, которому было под шестьдесят, поколебался — и согласился. Работа над саундтреком шла параллельно с записью The Game: летом 1979-го Queen обосновались на Musicland Studios в Мюнхене с новым сопродюсером Рейнхольдом Маком, и первые наброски для Flash Gordon появились уже тогда.

Запись в Мюнхене, Лондоне и Денэме

Основные сессии Flash Gordon растянулись на полтора года. Начавшись в Musicland летом 1979-го, они продолжились в лондонской Utopia Studios в октябре 1980-го, а оркестровки Говарда Блейка (Howard Blake) записывались на Anvil Studios в Денэме. Финальное сведение проходило на Advision Studios в Лондоне.

Брайан Мэй получил почти полную свободу в написании и продюсировании саундтрека. Но эта свобода имела жёсткую рамку: музыка обслуживала фильм, а не наоборот. Мэй: Впервые мы работали на кого-то другого. Мы не сочиняли песни для собственного удовольствия, а для режиссёра. Впрочем, мы работали свободно — нам никто не диктовал, что делать.

Battle Theme — один из тех фрагментов, где Мэй мог развернуться в полную силу. Сам гитарист был в восторге от возможности вставить настолько «тяжёлую» вещь в кинокартину: Мэй: Это было своего рода революцией, потому что никто до нас не делал рок-подложку для кино.

Синтезаторы и Red Special

Если на протяжении семи студийных альбомов Queen гордо сопротивлялись синтезаторам — гордая надпись «No synthesizers» красовалась на обложках, — то Flash Gordon погрузил группу в электронное звучание с головой. На The Game они лишь осторожно попробовали Oberheim OB-X, который притащил в студию Тейлор. На саундтреке же синтезаторы стали полноправным инструментом: каждый участник группы использовал их в работе.

Впрочем, Battle Theme — это прежде всего гитарная территория. Здесь Red Special Мэя звучит агрессивно и плотно, обеспечивая рок-фундамент для батальной сцены. Оркестровка Блейка добавляет кинематографического размаха, но не перетягивает одеяло на себя — рок-подложка остаётся стержнем трека.

Между фильмом и альбомом

На экране Battle Theme сопровождает одну из кульминационных сцен — воздушное сражение, где люди-ястребы атакуют стражу Минга. В контексте альбома трек работает иначе: он разбавляет атмосферные, по большей части синтезаторные зарисовки порцией тяжёлого рока и напоминает, что за саундтреком стоит группа, способная играть мощно и бескомпромиссно.

Критики, разгромившие Jazz и скептически встретившие увлечение Queen диско и синтезаторами, были вынуждены признать: саундтрек Flash Gordon оказался на удивление добротной работой. Для самой группы проект стал экспериментом, где привычные роли сместились. Мэй — обычно перфекционист, способный неделями шлифовать одну партию, — здесь работал в жёстких рамках хронометража сцен. А Фредди Меркьюри, чей вокал определял звучание Queen, на большей части альбома уступил место инструменталам. В Battle Theme его голоса нет вовсе — трек целиком принадлежит гитаре, ритм-секции и оркестру.