После тяжёлого стартового блока Innuendo эта песня звучит почти как шаг в сторону и глубокий вдох. Четыре первых номера альбома давят масштабом, напряжением и резкими углами, а затем Фредди Меркьюри внезапно уводит пластинку в совсем другое пространство: в камерную, мягкую балладу длиной 3:39, где главное происходит не в драматическом взрыве, а в интонации.

Именно поэтому Don't Try So Hard так цепляет в контексте позднего Queen. На альбоме, записанном в 1989–1990 годах, когда группа уже жила по внутреннему расписанию, подчинённому состоянию Фредди, эта вещь воспринимается не просто как передышка между большими номерами. Она звучит как спокойный, почти личный совет, произнесённый человеком, который слишком хорошо знает цену усталости, тревоге и необходимости хоть иногда отступить на шаг.

Песня Фредди внутри общего авторства

На конверте Innuendo песня, как и почти весь материал того периода, подписана Queen. Но вокруг её авторства потом долго спорили: в ранних фанатских обсуждениях встречалась версия, будто её написал Джон Дикон. Эту путаницу позже снял Брайан Мэй, прямо сказав, что Don't Try So Hard была песней Фредди.

Это хорошо слышно и по самой подаче. В книге Queen All the Songs песня описана как один из самых трогательных моментов альбома: Меркьюри обращается к слушателю не сверху вниз и не в манере большой рок-декларации, а почти по-домашнему, через утешение. В тексте он предлагает не ломиться в стену любой ценой, а переждать, когда ситуация кажется непосильной. Одна из ключевых строк звучит так: Меркьюри: Когда твои проблемы кажутся горами и тебе отчаянно нужны ответы, можно оставить это до другого дня — не старайся так отчаянно

В позднем Queen такие интонации особенно важны. Фредди в то время оставался разноплановым автором: на тех же сессиях он принёс и Delilah, и All God’s People, и другие вещи совсем иного характера. Но именно Don't Try So Hard выделяется своей беззащитной прямотой. В книге песня поставлена в один ряд с Was It All Worth It и The Show Must Go On как одно из тех высказываний Меркьюри, которые после его смерти стали восприниматься почти как обращение к тем, кто останется жить дальше.

Монтрё, Лондон и работа без лишнего шума

Песню записывали в Mountain Studios в Монтрё и Metropolis Studios в Лондоне в период с марта 1989-го по ноябрь 1990 года. Продюсерами выступили Queen и Дэвид Ричардс; он же был звукоинженером. В ассистентах значатся Джастин Ширли-Смит и Ноэл Харрис.

Это важная деталь не только для протокола, но и для понимания самой атмосферы записи. Сессии Innuendo шли в относительно щадящем режиме, с паузами, потому что здоровье Фредди уже заметно ухудшалось. Роджер Тейлор вспоминал, что группа тогда буквально сомкнулась вокруг него:

Мы стали ближе. Он хотел работать — хотел занять ум и дни. Мы проводили долгие замкнутые периоды за рубежом, просто поддерживая его и формируя защитную стену. В каком-то смысле это было хорошее время, потому что мы чувствовали себя близкими — ближе, чем когда-либо

Роджер Тейлор

Брайан Мэй вспоминал ещё жёстче:

Я хочу продолжать работать, пока не сдохну. Вот чего я хочу. И я хотел бы, чтобы вы меня поддержали, и я не хочу никаких обсуждений на эту тему

Фредди Меркьюри

На фоне таких слов Don't Try So Hard приобретает почти парадоксальный оттенок. Человек, который сам работал с предельным упорством, поёт о том, что иногда нужно отпустить ситуацию. В этом нет позы. Скорее наоборот: песня действует именно потому, что за её спокойствием чувствуется реальная цена этих слов.

Воздушный вокал, синтезаторы и деликатная Red Special

По составу запись выглядит лаконично. Фредди Меркьюри — ведущий и бэк-вокал, синтезаторы; Брайан Мэй — электрогитара; Джон Дикон — бас; Роджер Тейлор — ударные. При этом звучит песня не как обычная рок-баллада квартета, а как почти парящая студийная миниатюра.

Главную роль здесь играет голос. В источнике отдельно сказано, что поверх густого слоя синтезаторов Фредди поднимается очень высоко, и эти вокальные взлёты напоминают Who Wants to Live Forever. Брайан Мэй говорил о поздних записях друга с явным изумлением: Мэй: Это потрясающе, потому что он всегда полон идей. Большего и желать нельзя. Он никогда не стоит на месте, он очень вдохновляет, а то, что ему удалось извлечь из инструмента, который он называет своим голосом, на этот раз просто невероятно

Сама аранжировка устроена тонко. Песню буквально заливают синтезаторные текстуры; в одном из локальных описаний отдельно отмечены оркестровые краски Kurzweil. На этом фоне гитара Мэя работает не как драматический центр, а как очень аккуратный партнёр вокала. Перед соло заметно выходят вперёд бэк-вокалы Мэя и Тейлора, а затем Red Special вступает почти шёпотом: сдержанная линия, шейкер в сопровождении, никакого показного героизма. В финале Мэй завершает трек гармониками, и это решение идеально соответствует характеру песни: она не ставит точку ударом, а растворяется.

Именно в такой сдержанности и заключается её сила. Don't Try So Hard не пытается спорить за звание самого эффектного номера Innuendo. Она работает иначе: как тихий центр альбома, в котором поздний Фредди Меркьюри звучит удивительно ясно, мягко и по-человечески.