Летом 1986 года Queen снимали клип на площадке JVC Studios в Уэмбли, готовясь к будущему туру. Перед камерой была привычная для группы сцена: музыканты на помосте, перед ними восторженная толпа, а в этой толпе не статисты, а приглашённые участники официального фан-клуба. Для песни с названием Friends Will Be Friends такой ход выглядел почти программным: Queen не просто выпускали очередной сингл, а заново собирали вокруг себя собственную публику.

У этой песни была вполне ясная задача. Фредди Меркьюри хотел получить новый вечный гимн для зала, вещь того же порядка, что We Are the Champions или Radio Ga Ga. Отсюда и прямолинейная, цепкая работа припева: песня строится не на хитроумной драматургии, а на мелодии, которую легко подхватывает толпа. На бумаге всё выглядело как сильный сингл, но реальная судьба оказалась скромнее: в Великобритании Friends Will Be Friends добралась только до 14-го места и не повторила результат A Kind of Magic.

Как Фредди и Дикон собирали новый гимн

Авторами песни стали Фредди Меркьюри и Джон Дикон. По исходным материалам видно, что инициатива шла именно от Фредди: ему нужна была композиция с ощущением всеобщего единения, песня, которая работала бы не только на пластинке, но и в большом пространстве. В середине 80-х такой расчёт для Queen был абсолютно естественным. После американских проблем эпохи The Works группа всё яснее мыслила себя европейской и мирово-стадионной величиной, а значит, нуждалась в материале, который сразу превращается в общий хор.

Friends Will Be Friends хорошо укладывается в эту логику. Её сила, судя по описанию источника, не в неожиданности, а в точности попадания. Запоминающийся рефрен должен был сделать песню понятной с первого прослушивания. Это типичный приём поздних Queen: если в 70-е группа часто усложняла форму, то к середине 80-х всё чаще искала максимально прямой контакт с залом. В этом смысле Friends Will Be Friends стоит ближе к большим общим песням группы, чем к их более эксцентричным студийным конструкциям.

Состав музыкантов тоже многое говорит о характере вещи. Фредди здесь отвечает не только за ведущий и бэк-вокал, но и за фортепиано с синтезаторами. Брайан Мэй играет на электрогитаре и поёт бэк-вокал, Роджер Тейлор сидит за ударными и тоже участвует в вокальных слоях, Джон Дикон берёт бас, а также электрогитару. Отдельно указан Спайк Эдни на клавишных. То есть даже на уровне списка участников видно, что песню собирали как насыщенный, широкий поп-рок номер с плотной фактурой, а не как камерную балладу о дружбе.

Запись в Musicland

Friends Will Be Friends записывали в два этапа: сначала в 1985 году на Musicland Studios в Мюнхене, затем в феврале-марте 1986-го в The Town House в Лондоне. Продюсерами выступили Queen и Райнхольд Макк, он же был звукорежиссёром. Уже по этому набору имён и студий понятно, в каком звуковом поле существует песня: это Queen времён позднего сотрудничества с Макком, когда группа не боялась подчеркнуто современного, технологичного и местами очень «восьмидесятнического» саунда.

Источник особенно подробно останавливается на барабанах Роджера Тейлора, и неслучайно. Именно они формируют значительную часть характера записи. В Musicland у Макка был доступ к набору первоклассных микрофонов, и он использовал это по максимуму. Для бас-бочки взяли Neumann U47 FET. Малый барабан снимали через AKG C414, поставленный примерно в тридцати сантиметрах от пластика, что дало при сведении ощущение естественного пространства. На томах работали знаменитые Neumann U87, на хай-хэте стоял конденсаторный Schoeps.

Но главное здесь даже не список моделей, а способ, которым акустическую ударную установку довели до типично середины 80-х результата. Малый барабан, как и в One Vision, был дополнительно «наслаён». Звук модуля Simmons SDS7 Digital-Analog Drum System обработали задержкой через AMS. Это уже не просто запись рок-группы в комнате, а сознательная сборка большого, блестящего, почти архитектурного барабанного звука. Источник прямо называет рецепт «на сто процентов восьмидесятническим», и с этим трудно спорить: у Friends Will Be Friends ударные не столько сопровождают песню, сколько придают ей масштаб.

При этом песня не превращается в чисто машинный поп. Состав участников и способ производства оставляют её в поле именно Queen: фортепиано Меркьюри, гитара Мэя, бас Дикона и многоголосые подпевки работают как привычный групповой каркас. Просто поверх этого каркаса лежит более тяжёлый студийный макияж, чем, скажем, в 70-е. В итоге Friends Will Be Friends звучит как компромисс между старой идеей «общего гимна» и новым, технологически насыщенным языком группы середины десятилетия.

Сингл и Magic Tour

Сингл вышел в Великобритании на EMI 9 июня 1986 года под номером QUEEN 8. На обороте поставили Seven Seas of Rhye, что само по себе выглядело красивым жестом: новая песня соседствовала с одним из ранних, уже классических титулов группы. Но если смотреть строго на чарты, запуск сработал лишь частично. Лучший британский результат Friends Will Be Friends — 14-е место. Для Queen образца 1986 года это не провал, но и не уровень больших синглов, на который, очевидно, рассчитывали авторы.

Зато визуально песня была подана именно как большой коллективный номер. Клип сняли Торпедо Твинс — Руди Долезал и Ханнес Россахер, уже работавшие с группой во время съёмок, связанных с One Vision. Съёмка прошла 15 мая 1986 года в JVC Studios в Уэмбли, как раз в момент подготовки Queen к будущему туру. Формат ролика был сознательно традиционным: группа на сцене, публика перед сценой, никакой сложной сюжетной конструкции. Для усиления связи с аудиторией на съёмку пригласили членов фан-клуба Queen — почти так же, как в 1977 году на видео We Are the Champions.

Есть и любопытная деталь, которую легко пропустить. В клипе Джон Дикон появляется с басом Warwick Buzzard очень необычной формы. Этот же инструмент он использовал на сцене фестиваля La Rose d’Or в Монтрё 11 мая 1986 года. Источник замечает, что для клипа инструмент, по всей видимости, был нужен именно для липсинка; на самом фестивале группа вообще исполняла весь сет таким образом. Деталь мелкая, но показательная: Friends Will Be Friends принадлежит эпохе, когда Queen уже мастерски управляли не только звуком, но и собственным экранным образом.

Со временем песня пережила свой не самый впечатляющий сингловый старт. В 2014 году её включили во второй диск сборника Forever, где собрали более мягкую, романтическую сторону каталога Queen. Такой контекст подошёл Friends Will Be Friends идеально. Песня и была задумана как вещь без срока годности, как простая и ясная формула общности. Возможно, в 1986-м британские чарты отреагировали на неё сдержанно именно потому, что Queen в тот момент выпускали слишком много сильного материала подряд. Но в долгой перспективе она осталась тем, чем её и хотел видеть Фредди: номером, который обращён не к моде сезона, а к инстинкту толпы петь вместе.