В конце зимы 1989 года Queen собрались в Mountain Studios в Монтрё. Первые несколько дней группа просто джемовала в большом зале казино Barrière — никаких заготовленных идей, только живой звук и желание снова почувствовать друг друга. Роджер Тейлор объяснял: «Мы обычно проводим два-три дня в импровизациях, ищем звук, привыкаем к ритму работы вместе». Магнитофон крутился постоянно. Именно из одного такого сеанса свободной игры и родилась «Innuendo».

Пазл, сложенный вчетвером

Над песней работала вся группа, и каждый отвечал за свой фрагмент. Фредди Меркьюри и Роджер Тейлор занялись текстом. Брайан Мэй выстраивал рок-секции. Фредди отдельно сосредоточился на центральной части — и решил придать ей испанское звучание. Его недавнее сотрудничество с Монтсеррат Кабалье явно открыло новые горизонты. «В итоге всё сложилось как пазл», — говорил Мэй.

По структуре «Innuendo» ближе к «The March of the Black Queen» или «Bohemian Rhapsody», чем к стандартному синглу: шесть с половиной минут, никакого привычного куплет-припев-куплет. Это был осознанный риск. «Это будет первый сингл», — предупреждал Мэй. «Немного рискованно, но это нечто другое. Либо выигрываешь всё, либо проигрываешь всё. Звук и ощущение нам понравились, и мы поставили на это».

Стив Хоу и испанская секция

На отметке 2:45 песня резко меняет курс: жёсткий рок уступает место акустической испанской гитаре. Это переключение стало возможным благодаря появлению в студии Стива Хоу — гитариста Yes.

Хоу приехал в Монтрё поздороваться со звукорежиссёром Дэвидом Ричардсом, с которым работал ещё в 1977-м над альбомом Yes Going for the One. Queen воспользовались случаем. «Я зашёл, и они поставили мне весь альбом, а "Innuendo" оставили напоследок», — вспоминал Хоу. «Я был потрясён до глубины души. Они сказали: "Мы хотим, чтобы ты сыграл здесь. Можешь носиться по грифу как Пако де Лусия?" У Брайана было три Gibson Chet Atkins. Я нашёл один, который мне понравился, мы начали делать дубли, пробовали разные подходы, потом пошли ужинать. После ужина вернулись в студию, прослушали всё и собрали то, что вы слышите сегодня. Это был просто замечательный опыт с замечательными людьми».

Испанская секция сплетает гитарные партии и Хоу, и Мэя. Затем она открывает дорогу соло на Red Special: ритм и гармонии начиная с 4:28 напоминают соло из «The Loneliness of the Long Distance Runner» Iron Maiden с альбома Somewhere in Time (1986).

Начало «Innuendo» перекликается с «Kashmir» Led Zeppelin 1975 года — тяжёлый размеренный грув, монументальная атмосфера. Но Queen переключаются оттуда туда, куда Led Zeppelin никогда не заходили.

Клип без самой группы

Видео создавали давние партнёры Queen — дуэт Torpedo Twins, работавший с группой ещё со времён «A Kind of Magic». Но на этот раз музыканты не участвовали в съёмках — они заканчивали альбом. Torpedo Twins обратились к Джерри Хиббертту, специалисту по анимации, с которым Меркьюри познакомился ещё в Ealing Art College. Хибберт перерисовал музыкантов по старым фотографиям и видеозаписям, вставив в ролик образы религиозных собраний и вооружённых конфликтов — включая кадры американской интервенции в Кувейт в 1991 году.

Военные кадры оказались проблемой: многие телеканалы отказались показывать клип в таком виде. Группе пришлось выпустить две версии — взрослую и «чистую», без изображений войны.

Обложку сингла украсила иллюстрация Гранвиля «Мелодия для двухсот тромбонов» из книги Another World, раскрашенная Ричардом Греем, — та же, что на обложке альбома. В 1998 году Брайан Мэй назовёт свой второй сольный альбом Another World — в память об этом образе.

«Innuendo» вышла синглом 14 января 1991 года в Великобритании и сразу поднялась на первое место. Шесть с половиной минут, нестандартная структура, никаких радиоформатных компромиссов — и номер один. Как и в случае с «Bohemian Rhapsody» шестнадцатью годами ранее, Queen доказали: настоящее величие не умещается в формат.