Летом 1983 года Фредди Меркьюри проводил вынужденный отпуск от Queen в Мюнхене — группа взяла паузу после изматывающего тура в поддержку Hot Space. Пока Брайан Мэй записывал мини-альбом Star Fleet Project в Лос-Анджелесе, а Роджер Тейлор работал над сольным Strange Frontier в Монтрё, Меркьюри получил предложение, которое выходило далеко за рамки привычного рока. Джорджо Мородер — итальянский продюсер, прославившийся работой с Донной Саммер, — попросил его записать песню для саундтрека к колоризованной версии «Метрополиса» Фрица Ланга. Мородер только что приобрёл права на фильм и собирал команду артистов, которые заменили бы оригинальную музыку Готтфрида Хуппертца 1927 года современными аранжировками с диско-звучанием.

Так родилась Love Kills — единственный вклад Меркьюри в проект «Метрополис» и его первый крупный сольный сингл, добравшийся до десятого места в британских чартах. Песня прожила несколько жизней: от диско-боевика 1984 года до рок-микса 1992-го и, наконец, до акустической баллады, записанной тридцать лет спустя участниками Queen без своего вокалиста.

Телефонный звонок Мородеру

Основу Love Kills Меркьюри заложил ещё во время сессий The Works в Record Plant в Лос-Анджелесе осенью 1983 года. В январе 1984-го он позвонил Мородеру и проиграл ему первую версию песни прямо по телефону. Продюсер был в восторге и решил довести трек до ума, подключив к работе над текстом своего постоянного соавтора Пита Беллотта — человека, стоявшего за хитами Донны Саммер I Feel Love и Love to Love You Baby. Однако Меркьюри эта вольность не понравилась: он настоял на том, чтобы остаться единственным автором слов.

Совместная сессия состоялась в январе на мюнхенской студии Musicland, принадлежавшей самому Мородеру, — той самой, где Queen записывались с 1980 года. Дуэт продюсера и вокалиста создал трек, который Мородер сразу увидел потенциальным хитом для продвижения фильма. Меркьюри какое-то время размышлял, не оставить ли песню для альбома Queen, но Мородер убедил его отдать Love Kills «Метрополису».

Остальные участники Queen тоже приложили руку: Тейлор участвовал в программировании ритма, Джон Дикон записал гитарные партии ритм-секции, а Мэй добавил несколько деликатных штрихов на своей Red Special. Продюсировали запись втроём — Queen, Рейнхольд Мак и Мородер. 10 сентября 1984 года сингл вышел в Великобритании и поднялся до десятой строчки — серьёзный результат для сольного релиза участника Queen.

Между диско и роком

Оригинальная версия Love Kills была насквозь пропитана «звуком Мородера» — драм-машина, синтезаторные подложки, пульсирующий диско-бит. Меркьюри хотел, чтобы песня звучала именно так — на сто процентов диско, как позже отмечали его коллеги по группе. Но трек не остался в единственной редакции.

Между 1984 и 2014 годами вышло несколько ремиксов, и самый заметный из них появился в бокс-сете Freddie Mercury — The Solo Collection в 2000 году. Этот рок-микс подготовил в 1992-м коллектив Fugitive Brothers — Карл Уорд, Колин Питер, Джон Бекетт и Рэй Бёрдис. Они радикально перекроили аранжировку, придав треку гораздо более жёсткое рок-звучание, и пригласили гитариста Джонни Бивуака, бывшего участника Adam and the Ants, который записал партию электрогитары.

Вторая жизнь: баллада 2014 года

В 2014 году Мэй и Тейлор взялись за компиляцию Forever — сборник, акцентирующий мелодическую и романтическую сторону Queen. Для альбома они отобрали три ранее не издававшихся трека: дуэт Меркьюри с Майклом Джексоном There Must Be More to Life Than This, песню Let Me in Your Heart Again с сессий The Works и переработанную Love Kills.

Когда Мэй решил переосмыслить трек, он подошёл к делу основательно. Диско-биты и программирование драм-машины — всё то, что составляло фирменный «саунд Мородера», — были убраны. От оригинальных синтезаторов остались лишь следы, а ритм-гитара Дикона уступила место новым студийным партиям. Тейлор записал настоящую барабанную партию вместо электронной, и песня превратилась в проникновенную балладу, ведомую акустической гитарой Мэя. Продюсировали новую версию Крис Томас, Queen и Уильям Орбит.

Результат — Love Kills — The Ballad — по духу напоминал альбом Made in Heaven, на котором Queen уже переосмысляли старые записи Меркьюри, давая им вторую жизнь. Честь исполнить балладу на сцене досталась Адаму Ламберту, который сопровождал Queen в их североамериканском туре.

Тейлор, впрочем, отнёсся к сборнику Forever без особого восторга. Тейлор: Это странная смесь наших медленных вещей. Я не хотел двойной альбом, который они выпустили. Это слишком много для людей, и это чертовски депрессивно! Я бы не назвал это альбомом. Это скорее продукт звукозаписывающей компании

Но сама Love Kills — The Ballad стала одним из немногих бесспорных украшений компиляции: песня, рождённая на стыке мюнхенского диско и амбиций Меркьюри, спустя тридцать лет зазвучала так, будто всегда была балладой.