В ноябре 1995 года, спустя четыре года после смерти Фредди Меркьюри, песня Made in Heaven дала название последнему студийному альбому Queen. Среди треков, собранных из записей разных лет — от сессий The Game 1980 года до последних студийных работ Фредди, — именно эта композиция стала смысловым центром пластинки. Само название — «Сотворённый на небесах» — превратилось в эпитафию, которую группа посвятила своему вокалисту.

Компиляция Queen Forever, вышедшая в 2014 году, включила Made in Heaven в делюкс-издание, и критики отметили её как одну из самых трогательных вещей на сборнике. Но своё настоящее значение песня обрела именно в контексте одноимённого альбома — как заглавный трек, задающий тон всей пластинке.

Собрать мозаику

Работа над альбомом Made in Heaven стала для оставшихся участников Queen испытанием не только техническим, но и эмоциональным. Брайан Мэй поначалу сомневался, стоит ли вообще браться за незавершённые записи Фредди. Мэй: Роджер и Джон потеряли терпение со мной и начали работать над плёнками. Я не хотел, чтобы этот материал вышел без моего участия, поэтому забрал плёнки у них, решил, что они сделали всё неправильно, и провёл месяцы, собирая всё заново

Сам процесс Мэй сравнил со сборкой головоломки. Трое музыкантов работали порознь: Мэй доводил партии в своей студии Allerton Hill, Роджер Тейлор — у себя в Cosford Mill, куда часто приезжал Джон Дикон. Они обменивались плёнками, как письмами.

Мы постоянно поддерживали связь, чтобы знать, чем занят каждый, и у нас была система обмена плёнками, чтобы слышать, на каком этапе находится другой, — это было похоже на запись по электронной почте! Мы планировали собраться вместе для записи и уже провели пару недель в Metropolis. Но в основном работали по отдельности

Брайан Мэй

Ключевую роль в производстве сыграл Дэвид Ричардс (David Richards) — звукоинженер и продюсер, работавший с Queen начиная с альбома Jazz 1978 года. После смерти Фредди именно Ричардс, к тому моменту выкупивший Mountain Studios у группы, отдал проекту всё своё время — бесплатно, ради памяти друга. Мэй: Дэйв был из тех людей, у кого волшебное прикосновение. Тихий, всегда погружённый в работу

Вместе с Ричардсом над альбомом работали Джастин Ширли-Смит (Justin Shirley-Smith) и Джошуа Дж. Макрей (Joshua J. Macrae), а сведение и финальные сессии проходили на лондонской студии Town House в сентябре 1995 года.

Альбом-памятник

Made in Heaven вышел 6 ноября 1995 года. Обложку украсила бронзовая статуя Фредди работы Ирены Седлецкой (Irena Sedlecká) — та самая, что позже была установлена в Монтрё, над Женевским озером, с поднятой в триумфальном жесте рукой. Образ, созданный для постера трибьют-концерта 1992 года, стал символом всего проекта.

Критики приняли альбом тепло. Sunday Times назвала его «более чем достойной эпитафией великому артисту». Пластинка возглавила чарты в Великобритании и ещё одиннадцати странах, хотя в США добралась лишь до 58-й строчки. Для Мэя было принципиально, чтобы качество материала соответствовало стандартам Queen. Мэй: Я бы не поставил свою подпись, если бы не считал, что это соответствует уровню

Песни на альбоме охватывали полтора десятилетия — от спонтанной фортепианной зарисовки It's a Beautiful Day, записанной Фредди в мюнхенской Musicland Studios во время сессий The Game в 1980-м, до Mother Love и A Winter's Tale, созданных в его последние месяцы. Три совершенно разные эпохи, сведённые воедино ради одной цели — чтобы голос Фредди Меркьюри прозвучал ещё раз.

При жизни Фредди ясно дал понять, что хочет, чтобы записанный им вокал был выпущен в каком-то виде

Брайан Мэй