В кульминации фильма Flash Gordon — за считанные минуты до финальной битвы — звучит одна из самых напряжённых сцен: Дейл Арден в белом платье стоит перед троном Минга, готовая стать его женой против собственной воли. Именно этот момент озвучивает Marriage of Dale and Ming (and Flash Approaching) — инструментальная пьеса, в которой Queen сжимают драматургию целого акта в три с небольшим минуты.

Трек стоит почти в самом конце саундтрека, между The Wedding March и Crash Dive on Mingo City, образуя вместе с ними единый блок нарастающего напряжения. Если The Wedding March — это церемониальная помпа в духе Брайана Мэя, то Marriage of Dale and Ming переключает регистр: здесь тревога, обречённость и — через подзаголовок «Flash Approaching» — надежда на спасение.

Саундтрек как рок-опера

Идея записать саундтрек к не-музыкальному фильму зрела у Queen давно. Тейлор: Мы хотели написать первый рок-н-ролльный саундтрек к фильму, не связанному с музыкой

Бизнес-менеджер Джим Бич вышел на итальянского продюсера Дино Де Лаурентиса — человека, стоявшего за «Серпико» и «Три дня Кондора», — и предложил Queen для его научно-фантастического эпика. Де Лаурентис, которому шёл седьмой десяток, поначалу сомневался, но в итоге согласился.

Работа над саундтреком началась летом 1979 года на Musicland Studios в Мюнхене, параллельно с записью альбома The Game, и завершилась на Advision Studios в Лондоне. Сценарий писал Лоренцо Семпл-младший — тот самый, что работал над телевизионным «Бэтменом» шестидесятых, — и этот привкус комиксовой театральности пропитал весь фильм, а вместе с ним и музыку.

Синтезаторы без оговорок

Flash Gordon стал альбомом, на котором Queen окончательно сдались электронике. Семь студийных пластинок подряд группа гордо заявляла «No Synthesizers» на обложках. The Game робко приоткрыл дверь — Роджер Тейлор притащил в студию Oberheim OB-X, и Меркьюри махнул рукой: Меркьюри: О, выглядит неплохо, дорогой

Но если на The Game синтезатор оставался одной из красок, то на Flash Gordon группа погрузилась в электронные текстуры с головой. Каждый из четверых музыкантов так или иначе задействовал клавишные. Для инструментальных сцен вроде Marriage of Dale and Ming это оказалось естественным решением: свисты, гулы и пульсации синтезаторов передавали атмосферу инопланетного дворца точнее, чем любая гитара.

При этом Marriage of Dale and Ming — не чистая электроника. Трек сплетает синтезаторные подложки с оркестровой драматургией, которую Queen освоили ещё на A Night at the Opera. Разница в том, что здесь музыка подчинена не песенной структуре, а экранному действию: нарастание тревоги в сцене свадьбы, затем резкий сдвиг — приближение Флэша, и энергия трека меняет направление.

Между кино и рок-альбомом

Дэвид Данлэп-младший в рецензии на саундтрек отметил, что Battle Theme и The Wedding March — идеальные рок-витрины для «чувства драмы и имперской помпы» Мэя. Marriage of Dale and Ming продолжает эту линию, но смещает акцент с гитарного героизма на ансамблевую работу. Здесь нет солиста — есть четыре музыканта, строящих саспенс средствами, которые ближе к киномузыке, чем к стадионному року.

Именно это делает Flash Gordon таким необычным в дискографии Queen. Группа, привыкшая к тому, что каждый трек — поле битвы четырёх авторских эго, на саундтреке подчинила себя общей задаче. Как заметил тот же Данлэп, участники были «более чем готовы подчинить свои эго общей художественной цели».

Фильм Flash Gordon, вышедший в декабре 1980 года, критики в основном разнесли. Но саундтрек, к удивлению многих, получил неожиданно тёплые отзывы — и от музыкальных, и от кинокритиков. Треки вроде Marriage of Dale and Ming, лишённые хитового потенциала Flash's Theme, оказались тем клеем, который держал всю пластинку как цельное высказывание, а не сборник синглов с проходным материалом между ними.