The Hero

В финальной сцене «Флэша Гордона» герой торжествует, а на экране — титры под рёв гитары Брайана Мэя. The Hero стала единственной полноценной песней на саундтреке, которую зритель слышит в конце фильма, — вторая после Flash's Theme и одна из всего двух вокальных композиций среди восемнадцати треков альбома. Остальные шестнадцать — инструментальные интерлюдии, написанные под конкретные сцены.

Для Queen это был принципиально новый опыт: впервые группа работала не на себя, а на чужой проект. Мэй получил полную творческую свободу в написании и продюсировании саундтрека, но рамки всё же существовали — музыка должна была служить фильму. Мэй: Впервые мы работали на кого-то другого. Мы создавали песни не для собственного удовольствия, а для кинорежиссёра. Впрочем, мы работали свободно — никто не говорил нам, что именно делать

Рок-партитура для космической оперы

Изначально тему для финала написал британский композитор Говард Блейк (Howard Blake), приглашённый продюсером Дино Де Лаурентисом для создания оркестровой партитуры. Блейку предстояло сочинить девяносто минут музыки в кратчайшие сроки — после переговоров ему выделили всего десять дней. Стресс и хронический бронхит привели к тому, что в последние трое суток работы композитор не спал вообще и в итоге потерял сознание от истощения.

Оркестровые сессии проходили на Anvil Studios в Денхэме осенью 1980 года. Восемьдесят музыкантов Королевского филармонического оркестра работали без остановки три дня. Однако версию Блейка для финальных титров в фильм не включили — её заменила композиция Queen. Оркестровка Блейка звучит в картине начиная с отметки 1:32, в сцене битвы Людей-ястребов с гвардейцами Минга, но заглавная тема финала досталась Мэю. Узнав о заменах, Блейк с типичной британской сдержанностью прокомментировал: «Разочарование». Хотя в действительности бо́льшая часть музыки в фильме всё же принадлежала ему.

Мэй был в восторге от возможности включить в саундтрек настолько «тяжёлую» вещь. Мэй: Это было своего рода революцией — никто прежде не делал рок-партитуру для кино

Запись в Utopia Studios

The Hero записывалась в октябре 1980 года на лондонской Utopia Studios. Продюсировали трек сам Мэй и Рейнхольд Мак, который параллельно работал с группой над альбомом The Game. К моменту финальной стадии работы над саундтреком остальные участники Queen были заняты собственными делами — Роджер Тейлор заканчивал свой первый сольный альбом Fun in Space. Мэй: Все остальные были слишком заняты, когда пришло время доводить всё до ума. Материал был записан и грубо сведён, но его нужно было переработать для альбома

Мак позднее вспоминал, что финальная сборка саундтрека была «техническим кошмаром» — только он и Брайан, и бесконечное количество магнитофонов, плёнок и кассет с фрагментами диалогов.

На альбоме активно использовался синтезатор Oberheim OB-X, который Queen впервые освоили во время записи The Game зимой 1980-го. На Flash Gordon синтезатор звучит ещё плотнее — его аккорды переплетаются с характерными рок-риффами Мэя.

Голос на пределе

Вокальная партия The Hero стала для Фредди Меркьюри настоящим испытанием — песня требовала исключительно высоких нот. Мэй вспоминал:

Он ненавидел меня за то, что я заставил его петь финальные титры, — это невероятно высоко. Он ненавидел это и одновременно любил, потому что обожал вызов

Фредди, впрочем, не стеснялся в выражениях: Меркьюри: Ты вечно подсовываешь мне эти чёртовы штуки, от которых моё прекрасное горло начинает кровоточить!

Несмотря на страдания вокалиста, результат получился триумфальным. The Hero — тяжёлая, мощная вещь, которая напомнила критикам, недовольным увлечением Queen синтезаторами на The Game и особенно на Hot Space, что группа по-прежнему остаётся настоящей рок-группой, способной на моменты чистого величия.

Саундтрек и его судьба

Фильм «Флэш Гордон» вышел 5 декабря 1980 года, альбом с саундтреком — тремя днями позже. Кэмповая эстетика картины — от кислотных цветов до пафосных диалогов — идеально легла на стиль Queen. Критики, обычно не жаловавшие группу, на этот раз отнеслись к работе благосклонно, хотя саундтрек оказался в тени международного успеха The Game с четырьмя хит-синглами, включая Another One Bites the Dust.

Актёр Хаим Тополь, сыгравший доктора Заркова, подвёл итог лаконично: Тополь: Думаю, это было лучшее, что есть в фильме

Сам фильм не оправдал ожиданий — при бюджете в 35 миллионов долларов (втрое больше, чем у первых «Звёздных войн») продолжения так и не последовало. Но The Hero осталась — финальный аккорд единственного киносаундтрека Queen, где Мэй доказал, что рок-гитара может звучать в кинопартитуре не хуже симфонического оркестра.