В саундтреке Flash Gordon среди грохота боевых сцен и триумфальных гимнов спрятан эпизод совсем другого свойства. The Ring (Hypnotic Seduction of Dale) — инструментальная пьеса, сопровождающая сцену, в которой император Минг пытается подчинить волю Дейл Арден. Там, где Flash's Theme бьёт наотмашь, The Ring действует исподволь — через повторяющийся фортепианный мотив и нарастающее оркестровое напряжение.

Композиция построена вокруг того же фортепианного паттерна, что стал основой Flash's Theme — настойчивого повторения одной ноты на каждую долю. Брайан Мэй рассказывал в 2019 году, что этот приём сидел у него в голове с самого начала работы над саундтреком:

У меня в голове крутилась эта штука. Такое «пум-пум-пум-пум»… И это стало подложкой всего фильма, чем я очень горжусь. […] Это всё про гром и молнию: «ФЛЭШ!» — и раскат грома

Сочиняя этот минималистичный мотив, Мэй, вероятно, отталкивался от знаменитой темы «Челюстей» Джона Уильямса 1975 года — двухнотной фигуры, создающей ощущение неотвратимой угрозы из минимума средств.

Оркестровая версия и переиздание

В оригинальном альбоме Flash Gordon 1980 года Queen балансировали между рок-треками и инструментальными связками, написанными для конкретных сцен фильма. The Ring принадлежит ко второй категории — это киномузыка в чистом виде, без вокала, без гитарных риффов Red Special.

Существует и другая версия этой пьесы — в аранжировке Говарда Блейка (Howard Blake), исполненная Королевским филармоническим оркестром. Блейк взял фортепианный мотив Мэя и развернул его в полноценную оркестровую партитуру. Эта запись вошла в расширенное издание саундтрека, выпущенное к сороковой годовщине фильма в 2018 году. До этого она оставалась практически неизвестной даже преданным поклонникам группы.

Между роком и киномузыкой

Обозреватели, писавшие о Flash Gordon, отмечали, что именно такие камерные эпизоды — The Ring и In the Space Capsule (The Love Theme) Роджера Тейлора — придают саундтреку глубину, которой не ждёшь от рок-группы, взявшейся за научно-фантастический блокбастер. Где основные треки альбома работают на узнаваемость и энергию, эти инструменталы показывают другую сторону Queen — способность к сдержанности и нюансу.

Сам саундтрек записывался в два этапа: первые сессии прошли в Town House и Advision Studios в Лондоне с февраля по март 1980 года, финальные — в The Music Centre с октября по ноябрь того же года. Продюсировали альбом Брайан Мэй и Рейнхольд Мак (Reinhold Mack). К моменту завершения работы над Flash Gordon группа параллельно заканчивала масштабный тур в поддержку The Game — график был изматывающий, но Мэй взял организацию записи саундтрека на себя.

Фильм Flash Gordon, вышедший в декабре 1980-го, собрал неоднозначные отзывы критиков, однако музыку Queen оценили неожиданно высоко. The Ring (Hypnotic Seduction of Dale) — не тот трек, который вспоминают первым, говоря об этом альбоме. Но без таких эпизодов Flash Gordon остался бы просто коллекцией рок-синглов с диалогами из фильма, а не полноценным саундтреком.