20 апреля 1992 года на стадионе Уэмбли Брайан Мэй вышел к пианино с песней, которую широкая публика еще толком не знала. Перед ним были 72 тысячи человек, концерт памяти Фредди Меркьюри и момент, в котором любая неуверенность слышалась бы мгновенно. Мэй потом вспоминал, что, подходя к инструменту, думал, стоит ли вообще это делать. Но именно Too Much Love Will Kill You стала для него тем самым личным высказыванием, которое он хотел произнести в тот день от себя и за Фредди.

Парадокс песни в том, что к моменту этого выступления у нее уже была длинная и запутанная история. Она родилась еще в 1988 году, в преддверии работы над The Miracle, сразу понравилась Фредди и даже была им записана. Но в альбом она не попала. Зато спустя несколько лет именно эта вещь стала редким случаем, когда сольная песня Брайана, уже успевшая стать хитом, вернулась в каталог Queen как почти неизбежное посвящение голосу Фредди.

Сессии The Miracle

Too Much Love Will Kill You Брайан написал в 1988 году у себя дома в Лос-Анджелесе вместе с двумя друзьями-композиторами, Элизабет Ламерс и Фрэнком Маскером. Это было прямо перед началом сессий The Miracle. Когда группа занялась новым материалом, Мэй поставил песню остальным, и Фредди она сразу понравилась.

Проблема была не в самой музыке, а в внутреннем порядке Queen конца восьмидесятых. В группе действовало новое правило: все песни на альбоме подписываются коллективно, как работы Мэя, Тейлора, Меркьюри и Дикона. В случае с Too Much Love Will Kill You это было невозможно: Мэй сразу сообщил, что написал ее не один. В итоге с песней поступили так же, как с All God’s People, которую Фредди сочинил вместе с Майком Мораном, и из трек-листа The Miracle ее убрали.

То, что песня не вошла в альбом, не означало, что она исчезла. Фредди успел записать свою версию в 1988 году, когда работал в Mountain Studios в Монтрё. По данным сессий, запись относят к апрелю 1988-го; среди возможных площадок также указаны Olympic Sound Studios и The Town House в Лондоне. Уже тогда в распоряжении группы оказался главный козырь будущей версии Queen: полноценный вокал Фредди, записанный еще до того, как песня стала для слушателей ассоциироваться прежде всего с Брайаном.

Голос Фредди и доработка 1995 года

Когда пришло время собирать Made in Heaven, Мэй счел естественным вернуться к архивной записи и отдать эту песню Фредди. Логика здесь почти безупречна: Фредди любил этот номер еще в 1988-м, успел его спеть, а сама песня к середине девяностых уже несла дополнительный вес, которого у нее не было в момент создания.

Основой версии Queen стали лид-вокалы, записанные Фредди в 1988 году. Дорабатывали трек в 1995-м, главным образом в студии Мэя Allerton Hill, а финальные работы для альбома шли и в The Town House в Лондоне в сентябре 1995 года. В итоговой версии участвовали Фредди Меркьюри, Брайан Мэй, Роджер Тейлор, Джон Дикон и Дэвид Ричардс: за Фредди остался ведущий вокал, Мэй добавил электрогитару, синтезатор и бэк-вокал, Тейлор сыграл на ударных, Дикон на басу, а Ричардс отвечал за синтезаторы и программирование. Продюсерами трека указаны Queen, Дэвид Ричардс, Джастин Ширли-Смит и Джошуа Дж. Макрэ; среди звукорежиссеров значится и Рейнхольд Мак.

Звучание этой версии во многом держится на контрасте. Начало выдержано почти как баллада вне времени, но с очень конкретным отпечатком девяностых: синтезатор здесь явно пытается заменить мягкость и тепло Fender Rhodes. Эта краска определяет первые минуты песни и одновременно прочно привязывает запись к эпохе, в которой ее доводили до релиза. Затем, примерно с 2:31, вступают ударные, а следом появляется Red Special, и песня заметно меняет температуру. Из камерной исповеди она превращается в полновесный Queen-номер, где роковая кульминация уже не спорит с лирикой, а поднимает ее выше.

Самое сильное в этой версии, конечно, не аранжировка как таковая, а то, как на ее фоне раскрывается голос Фредди. Финал песни напоминает, в какой форме он еще был в момент записи основного вокала. Здесь нет ощущения архивной слабости или компромисса: напротив, к концу номера звучит певец с полным запасом силы и с тем самым подъемом, который всегда делал его баллады опасно убедительными.

Сольная версия и Made in Heaven

Публика впервые услышала песню не у Queen, а у Брайана. В 1992 году он включил Too Much Love Will Kill You в свой первый сольный альбом Back to the Light и выпустил ее синглом в августе того же года. По данным Georg Purvis, песня тогда поднялась до пятого места в британском чарте. Для сольной карьеры Мэя это был особый случай: песня осталась его единственным сольным вокальным хитом.

Самому Брайану этот выход дался непросто. Вспоминая выступление на концерте памяти Фредди, он говорил:

Это был большой шаг, и я хотел сделать это ради Фредди. Это была песня, с помощью которой я лучше всего мог выразить себя и предложить лучшее, что у меня тогда было. Пока я шел к пианино, я думал: „А стоит ли мне вообще это делать?“ Так что это было трудно, правда трудно

Брайан Мэй

У сольной версии был и типично девяностнический клип: Мэй идет вдоль моря, где-то в слоу-мо, где-то в размытом изображении, а монтаж чередует эти кадры с крупными планами, на которых он выглядит не столько уверенным фронтменом, сколько гитаристом, вынужденным выйти на первый план. В этом, возможно, и была часть обаяния песни: она работала не как эффектный номер, а как признание, которое не пытаются сделать удобным.

Но история на этом не остановилась. Когда Queen готовили Made in Heaven, песня уже существовала в публичном поле как сочинение и хит Брайана. Вернуть ее в репертуар группы означало не просто достать хороший архивный дубль, а сменить центр тяжести. В версии Queen это уже не исповедь одного автора, а поздняя запись группы, построенная вокруг вокала Фредди, который был сделан за семь лет до релиза.

Сингл Queen вышел в США 5 декабря 1995 года на Hollywood Records в формате CD с песней Rock in Rio Blues на второй дорожке. Британский релиз на Parlophone состоялся 26 февраля 1996 года: на семидюймовом сингле и на CD песню сопровождали Spread Your Wings, We Will Rock You и We Are the Champions. В британском чарте сингл поднялся до 15-го места, в США не вошел в хит-парад.

Для песни с такой биографией это даже символично. Ее путь не похож на обычную карьеру удачного альбомного трека или очевидного сингла. Она была написана отдельно от коллективной машины Queen, отвергнута правилами этой машины, пережила самостоятельную жизнь у Брайана, а затем вернулась как часть Made in Heaven, последнего альбома группы. Позже трек включили и в компиляцию Forever 2014 года, где он оказался среди песен, подчеркивающих мелодическую и романтическую сторону Queen. Но его главный вес все равно связан не с компиляциями, а с этим двойным существованием: сначала как личная песня Мэя, потом как одна из самых пронзительных поздних записей с голосом Фредди.