Осенью 1991 года The Cross повезли по Европе программу, где шесть первых номеров были взяты с ещё совсем новой пластинки, а из старого репертуара оставили только три вещи: Man On Fire, Power To Love и Top Of The World, Ma. Для группы Роджера Тейлора это был момент, когда The Cross наконец зазвучали как настоящая группа.
Blue Rock вышел в сентябре 1991 года только в Германии, на EMI Electrola. В Британии ходили разговоры о ноябрьском релизе, но он так и не состоялся. Получилось парадоксально: самый цельный и, по сути, лучший альбом The Cross остался локальным выпуском и быстро превратился в редкость. Для Роджера эта пластинка важна ещё и потому, что в ней особенно ясно видно его положение в тот момент: он жил сразу в двух реальностях, между The Cross и последним годом классического Queen.
После Mad, Bad and Dangerous To Know группа много гастролировала по Европе в 1990 году, но дома теряла почву. Второй альбом не попал в чарты, а Parlophone отказались финансировать тур, который почти наверняка принёс бы убытки. В ответ The Cross сделали довольно жёсткий ход: расстались с Parlophone, подписались на немецкий Electrola и уехали записываться в Real World Studios Питера Гэбриела в Боксе, Уилтшир.
Это решение могло выглядеть как заявка на резкий поворот, тем более у Real World была репутация студии, связанной с world music. Роджер тогда сразу успокаивал публику:
Роджер ТейлорМы выбрали эту студию потому, что нам понравилось, как она выглядит. Наша музыка — это классический хард-рок, и мне нравится вся эта world music история, но нет, к нашему направлению это отношения не имело
Фраза важна не только как пояснение. В конце 1980-х The Cross всё ещё приходилось доказывать, что это самостоятельная группа. На Blue Rock они перестали оправдываться и занялись тем, что у Роджера всегда получалось лучше всего: прямой, крепкой, иногда грубоватой рок-музыкой без лишней позы.
Сессии начались в феврале 1991 года. Сам Роджер в это время был в Монтрё и записывал новый материал для Queen. Когда он наконец присоединился к группе, работу перенесли в Roundhouse Studios в Лондоне, ближе к его дому в Суррее: Дебби Ленг ждала ребёнка, и Роджер хотел быть рядом. 8 марта 1991 года у них родился сын Руфус Тайгер. Отпраздновав рождение сына, Роджер вернулся в студию и продолжил работу над третьим альбомом The Cross.
В этом уже слышно главное напряжение Blue Rock. Альбом делался в тот момент, когда у Роджера ещё была собственная группа, но центр тяжести всё сильнее смещался обратно к Queen. Фредди Меркьюри знал, что происходит с его здоровьем; остальные, кроме него, этого ещё не знали наверняка, но на Брайана Мэя и Роджера уже легла основная внешняя и организационная нагрузка. Поэтому Blue Rock записывался урывками, между обязательствами, тревогой и постоянным переключением контекста.
Blue Rock записывали с февраля по август 1991 года в Real World Studios и Roundhouse Studios. Продюсером стал Марк Уоллис. В составе были Роджер Тейлор, Спайк Эдни, Питер Нун, Клейтон Мосс и Джош Макрей; на Baby, It's Alright и Life Changes добавили струнные Джеффри Ричардсона и Хелен Либман, а на Baby, It's Alright и The Also Rans появились бэк-вокалы Кэнди и Клэр Йейтс.
Это, пожалуй, самый показательный момент для разговора о роли Роджера. Он снова написал всего две вещи — New Dark Ages и The Also Rans. Основную массу материала принёс Спайк Эдни: Dirty Mind, Baby, It's Alright, Put It All Down To Love, а также соавторские Millionaire и Life Changes. Bad Attitude был коллективной работой всей пятёрки, Hand Of Fools (Out Of Control) Роджер вообще не писал, а Ain't Put Nothin' Down принадлежала Клейтону Моссу. Для человека, которого привыкли видеть мотором Queen, это редкая ситуация: на Blue Rock Роджер встроен в группу. Он здесь прежде всего голос, лицо и характер исполнения.
Причём буквально голос. Большую часть фонограмм записали без него. Роджер пришёл позже, записал lead vocals и занялся аранжировкой двух своих песен. Гитары он на пластинке не играл вовсе. Для музыканта, который в сольных работах любил всё контролировать сам, это почти демонстративный жест. Blue Rock выигрывает именно от этого ограничения: меньше авторского эго, больше ощущения, что у The Cross наконец появилась внутренняя дисциплина.
Если честно, по-моему, получилось довольно хорошо. У нас на этот раз был продюсер
Лучше всего на пластинке работает именно эта собранность. Baby, It's Alright начинается как деликатная баллада, а потом разворачивается в среднетемповый рок-номер; тонкая гитара, скрипка, альт, виолончель и тихие бэки делают её одной из самых человечных вещей в каталоге The Cross. Put It All Down To Love держится на злобном гитарном риффе и гармониях, которые неожиданно напоминают Queen, хотя сама песня принципиально приземлённее и суше. Millionaire показывает другую сторону группы: самоиронию и почти усталую усмешку, которая в более раннем The Cross встречалась нечасто.
Главный трек Роджера на этом альбоме, New Dark Ages. Это сильнейшая его вещь на альбоме и очень точный снимок 1991 года. Песня построена на жёсткой, почти скупой основе из клавишных и баса и звучит как призыв к осторожности, к safe sex, к элементарной ответственности. В тексте всё сказано почти телеграфно: «Стоп / Осторожнее / Подумай / Это правда любовь?» Для Роджера, который всегда умел писать социально заряженные песни без лобовой агитки, это типичный ход: тревожный рок-номер без назидания.
Слабые места у альбома тоже заметны. Самыми неловкими здесь выглядят Bad Attitude и Dirty Mind, обе крутятся вокруг секса и похоти и делают это слишком подростково для группы, где Роджеру уже почти сорок два. Но даже эти промахи любопытны: они показывают, что Blue Rock не пытался быть респектабельным. The Cross хотели звучать живо и резко, без претензий на респектабельность.
Blue Rock вышел в сентябре 1991 года после почти полугодовых сессий. Первым синглом в августе стала New Dark Ages с Ain't Put Nothin' Down на обороте. Для неё сняли видео Пола Восса: на сцене извиваются намасленные мужчина и женщина, а группа играет полностью одетой, как будто Роджер сознательно переворачивает старую hot space-эротику в более нервную и мрачную сторону. Сингл серьёзно не зацепился за немецкий чарт, несмотря на заметное промо.
Вторым синглом стала Life Changes. Это финальная песня альбома, акустически окрашенный рок с очень открытым, почти доверчивым вокалом Роджера. Её сократили для CD-сингла до примерно трёх с половиной минут, убрав часть коды и клавишные проходы Спайка Эдни. На диске добавили Put It All Down To Love и неальбомную Heartland Питера Нуна. Но тут сама история песни оказалась сильнее любой редакции: 24 ноября 1991 года умер Фредди Меркьюри, и сингл тут же сняли с выпуска, а все побочные проекты ушли на второй план.
За месяц до этого The Cross успели проехать короткий тур в поддержку Magnum: с 3 по 27 октября 1991 года, от Tavastia Club в Хельсинки до Forum в Людвигсбурге. 22 октября в Philipshalle в Дюссельдорфе записали концерт, позже вышедший как Live in Germany. В его сет-листе почти всё крутится вокруг Blue Rock: Bad Attitude, Millionaire, Ain't Put Nothin' Down, New Dark Ages, Baby, It's Alright, Dirty Mind, The Also Rans. Старых песен осталось только три: Man On Fire, Power To Love и Top Of The World, Ma. Это была первая программа The Cross без единой вещи Роджера из Queen. Играл он тогда сдержанно и устало, будто уже жил не внутри тура, а где-то между этой немецкой осенью и тем, что происходило вокруг Фредди Меркьюри.