В конце 1987 года, пока Queen почти не существовали как концертная группа, в газетах появилось объявление: «Барабанщик топовой рок-группы ищет музыкантов». Следом вышло второе, еще прямее: «Если вы считаете себя хорошим музыкантом — позвоните по этому номеру». Так начиналась попытка выстроить для себя другую форму свободы, сценическую.
Shove It, выпущенный в феврале 1988 года на Virgin, был первым альбомом The Cross и довольно точным портретом своего создателя в тот момент. Тейлора, которому тесно в одной функции. Он уже успел записывать музыку в одиночку, играя на всех инструментах сам, но теперь ему нужна была не еще одна замкнутая студийная конструкция. Ему нужна была группа, с которой можно выйти на сцену.
К моменту работы над Shove It у Роджера был опыт почти тотального контроля. На своих сольных записях он нередко делал все сам, и это соответствовало его натуре: Тейлор всегда был не только барабанщиком, но и автором, певцом, человеком с очень отчетливым музыкальным вкусом. Но в 1987 году он пошел в противоположную сторону и стал собирать коллектив.
В итоге он выбрал трех молодых музыкантов: Джоша Макрэ, Клейтона Мосса и Питера Нуна. Еще одним важным человеком в составе стал Спайк Эдни на клавишных. Сам Тейлор взял на себя роль ритм-гитариста и вокалиста. Это решение многое объясняет в самом альбоме. Shove It строился как дебют фронтмена, который давно ждал возможности не делить пространство с тремя равными по весу фигурами.
В этом и заключалось главное отличие The Cross от сольных работ Роджера. Сольная пластинка позволяла ему замкнуть музыку на себе. The Cross, наоборот, создавались как живая машина. После Shove It стало ясно, что проект нужен ему ещё и чисто физически: Queen уже не могли дать Тейлору регулярные концерты. The Cross такую возможность дали сразу.
Когда группа поехала в тур и добралась до Германии, Тейлор даже согласился на просьбу промоутера писать на афишах «Roger Taylor and The Cross». Компромисс показательный. С одной стороны, имя из Queen помогало продавать билеты. С другой, сам проект пытался вырасти в самостоятельную единицу. Из репертуара Queen The Cross играли только I'm in Love With My Car, то есть песню самого Тейлора. Даже здесь он проводил границу аккуратно, но твердо.
Самая важная песня Shove It родилась еще раньше самого альбома. Heaven for Everyone осталась у группы со времен работы над A Kind of Magic, и именно она лучше всего показывает, как Тейлор мыслил вне Queen. Это спокойная, мелодичная вещь с текстом о мире, который мог бы быть куда лучше. Для Тейлора, которого обычно помнят по напору, колкости и любви к резкому драйву, выбор такой песни уже многое говорит о диапазоне его авторского характера.
В начале 1988 года, когда The Cross записывали альбом, Роджер попросил Фредди Меркьюри спеть лид-вокал в одной из новых композиций. Фредди согласился охотно: ему хотелось помочь другу запустить новый проект. Так появились две версии Heaven for Everyone.
Первая, с лид-вокалом Фредди, вошла в британскую версию Shove It. Роджер там слышен в интро, брейке и аутро, но центр тяжести сразу смещается к голосу Меркьюри. Это важно: Тейлор не пытался спрятаться за Фредди, но и не делал вид, будто не понимает силу такого присутствия. Он взял собственную песню и отдал ее человеку, чей голос мгновенно менял масштаб любой записи.
Вторая версия была исполнена самим Роджером, а Фредди оставил лишь несколько деликатных бэк-вокалов. Именно она стала сингловым вариантом с альбома The Cross. Жест почти программный. Shove It выходил как самостоятельная пластинка. Роджер словно сразу показал две стороны проекта: рядом могут стоять Меркьюри, Мэй и Дикон, но этот материал всё равно должен уметь держаться на собственных ногах.
Для самой истории Queen эта песня позже получит вторую жизнь. В сентябре 1995 года в The Town House в Лондоне группа подготовит новую редакцию для Made in Heaven. Чтобы песня вошла туда не дублем из эпохи The Cross, Тейлору пришлось предложить иной вариант. Джон Дикон и Брайан Мэй перезаписали инструментальные партии, Мэй добавил новое соло, а в финальных сессиях появились многочисленные бэк-вокалы. 23 октября 1995 года Heaven for Everyone вышла первым синглом с Made in Heaven и поднялась до второго места в британском чарте. Но для Shove It важнее другое: еще в 1987-м и начале 1988-го Тейлор написал песню, которая оказалась достаточно прочной, чтобы пережить смену контекста и стать частью уже совсем другой, посмертной истории группы.
На Shove It появились не только музыканты The Cross. Брайан Мэй, Джон Дикон и Фредди Меркьюри участвовали как приглашенные музыканты. Сам по себе этот факт легко прочитать как дружескую поддержку, и это, конечно, так. Но не только. Альбом оказался сделан в непростой момент: каждый из четырёх участников Queen продолжал оставаться собой, однако по отдельности их вес ощущался иначе, чем внутри общего механизма.
Shove It попал в Top 50, но синглы успешными не стали. В этом не было особой сенсации, скорее холодное напоминание о реальном устройстве Queen. По отдельности каждый из них мог привнести в запись характер, стиль, узнаваемый звук. Вместе они создавали нечто большее суммы частей. The Cross не отменяли этого правила, а как раз подтверждали его.
Для Роджера это было полезной проверкой. Он собрал рабочую группу, подписал контракт с Virgin, вывел материал на сцену и быстро увидел, где проходит граница между именем участника Queen и самостоятельной группой. Даже в присутствии Меркьюри, Мэя и Дикона дебют The Cross не превращался автоматически в крупное событие. Зато он фиксировал самого Тейлора очень отчетливо: человека, которому недостаточно быть мотором чужой машины, даже если эта машина называется Queen.
Опыт Shove It рифмуется с тем, что произошло внутри Queen уже в январе 1988 года, когда группа собралась в Olympic Studios и решила отныне подписывать песни общим авторством. Это значит, что решения будут приниматься исходя из художественных достоинств, а не из-за эго или коммерции
Эта фраза особенно интересно звучит рядом с первым альбомом The Cross. С одной стороны, Shove It был территорией личной воли Роджера, его желанием собрать собственную банду и самому стоять впереди. Однако почти сразу после этого он возвращается в Queen, где авторские границы, наоборот, начинают стирать. Получается точный портрет его положения в конце восьмидесятых. Ему была нужна личная площадка, чтобы проверить себя отдельно. И ему же нужна была Queen, место, где индивидуальность работала сильнее всего именно в столкновении с тремя другими.