Jazz

Седьмой альбом Queen — первый, записанный целиком вне Великобритании. Тринадцать песен сведены в Mountain Studios в Монтрё и Super Bear Studios под Ниццей при возвращении продюсера Роя Томаса Бейкера. От арабских распевов Mustapha до фортепианной эйфории Don’t Stop Me Now, от скандального постера с Bicycle Race до электронного Pollard Syndrum на Fun It — Jazz стал самой эклектичной и провокационной пластинкой группы. Альбом посвящён Джону Харрису, многолетнему технику Queen, и запущен легендарной вечеринкой в новоорлеанском Fairmont Hotel с карликами, огнеглотателями и вуду-танцорами.

После изматывающего цикла News of the World Queen подошли к лету 1978 года в состоянии, когда группе требовалась не только новая пластинка, но и внутренняя перезагрузка. Постоянные туры и ежегодная студийная гонка за шесть предыдущих лет заметно разобщили музыкантов. Роджер Тейлор позже вспоминал:

Мне кажется, тогда мы уже не были настолько группой.

К этому добавились и финансовые обстоятельства: из налоговых соображений Queen впервые решили записывать альбом полностью вне Великобритании. Для работы над Jazz выбрали две студии: Mountain Studios в Монтрё, напротив Женевского озера, и Super Bear Studios в Берр-ле-Альп, в горах над Ниццей. Сессии были рассчитаны на четыре месяца, с июля по октябрь 1978 года: два месяца в Швейцарии и два месяца во Франции, чтобы не попадать под местное налогообложение доходов.

Ещё одним важным решением стало возвращение Роя Томаса Бейкера (Roy Thomas Baker), продюсера первых четырёх альбомов Queen. Майк Стоун в тот момент был недоступен, а сама группа после двух пластинок, спродюсированных собственными силами, решила снова передать техническую сторону записи человеку со стороны. Как объяснял Тейлор, разрыва с Бейкером прежде не было:

Никаких ссор или чего-то такого не было. Мы просто хотели продюсировать себя сами. Но с Jazz это оказалось слишком большим напряжением, и лишний стресс нам был не нужен, поэтому мы решили пригласить человека, который возьмёт на себя техническую часть. Как обычно, это была совместная работа.

Первыми в Швейцарию в июле 1978 года прибыли Тейлор и Джон Дикон: они репетировали с сокращённой командой в зале, арендованном у местной танцевальной школы на время летних каникул. Бейкер фактически руководил записью вместе со звукоинженерами Джеффом Уоркманом и Джоном Этчеллсом; в команде также были технический менеджер Питер Хинс и техник Роджера Крис «Кристал» Тейлор. Фредди Меркьюри задержался в Лондоне, завершая административные дела по альбому Питера Стрейкера, а Брайан Мэй оставался с семьёй после рождения сына. Только к концу июля все четверо собрались в Mountain Studios, располагавшейся прямо в здании казино в Монтрё, и тогда полноценные сессии наконец начались.

В Монтрё Queen сознательно пытались вернуть себе ощущение ансамбля: инструменты установили в огромной lounge-комнате, чтобы играть живьём и всем вместе, в одном помещении. Контрольная комната находилась в подвале, поэтому Бейкер и инженеры общались с музыкантами через talkback и следили за происходящим через специально установленные экраны. Но даже эта схема не убрала напряжения. Позже Мэй говорил о том периоде жёстко:

Во времена Jazz мы все были заняты своими собственными делами, и мало кому нравилось то, что делают остальные.

Более спокойной обстановка стала в начале сентября, когда группа перебралась во Францию, в Super Bear Studios, чтобы дописать вокалы, наложения и затем заняться финальным сведением. Студия в Берр-ле-Альп предлагала почти деревенскую изоляцию, скромный жилой комплекс и маленький бассейн; именно эта простота, по воспоминаниям, немного расслабила музыкантов и помогла им сблизиться вне работы. Тем не менее итоговый звук Jazz самим Queen казался слишком холодным и почти клиническим, вероятно, отчасти из-за американского опыта Бейкера после работы с The Cars. Брайан Мэй позже сформулировал это так:

Jazz пострадал от того, что в слишком малое пространство попытались втиснуть слишком много уровня.

На сессиях Jazz не осталось полноценных неизданных песен, но одна вещь перешла на следующий альбом: Coming Soon Роджера Тейлора была записана в 1978-м, однако группа решила перезаписать её для The Game в Musicland Studios. Из Jealousy вырос неиспользованный бридж, который позже превратился в фрагмент Play the Game. В архиве также хранится ранний инструментальный тейк Jealousy с другой фортепианной подложкой.

Главная находка — версия Don't Stop Me Now (with Long Lost Guitars): Мэй записал плотную ритм-гитару по всей длине песни и альтернативное соло, но Меркьюри настоял на чисто фортепианной подаче, и гитары остались на многодорожечной ленте до 2011 года. Там же на Deluxe EP вышли инструментальная Bicycle Race, сингл-версия Fat Bottomed Girls и ранний акустический тейк Dreamer's Ball (август 1978, без Дикона и электрогитар). В 2018-м для саундтрека Bohemian Rhapsody Мэй и Тейлор создали Don't Stop Me Now (Revisited) с новой гитарной партией и более жёсткой перкуссией.

На CD Hollywood Records 1991 года в качестве бонусов добавили ремиксы Fat Bottomed Girls и Bicycle Race.

Концепция оформления — Queen, дизайн — студия Cream. Лицевая сторона — концентрические цветные круги, создающие гипнотический оп-арт-эффект. По одной из версий, Роджер Тейлор заметил похожий рисунок на стене в Берлине. На развороте gatefold-конверта — студийное фото группы, а в британские тиражи вкладывался постер со знаменитой фотосессией 65 обнажённых велосипедисток с Wimbledon Greyhound Stadium, снятой 17 сентября 1978 года для клипа Bicycle Race.

В американских изданиях Elektra заменила постер бланком заказа — после протестов розничных сетей. На обложке сингла Bicycle Race / Fat Bottomed Girls модель тоже была обнажённой, и для британского тиража на ней срочно дорисовали красное бикини. На конверте альбома среди кредитов значились фирменные шутки: «Bicycles supplied by Halfords» и «Thunderbolt courtesy of God».

В переиздании The Studio Collection (2015) обложку сохранили, но постер заменили другой фотографией, а на обороте добавили полные тексты песен.

Queen:

• Фредди Меркьюри (Freddie Mercury) — вокал, фортепиано
• Брайан Мэй (Brian May) — гитара, вокал
• Роджер Тейлор (Roger Taylor) — ударные, вокал
• Джон Дикон (John Deacon) — бас-гитара

Продюсер: Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker)

Звукоинженер: Дэвид Ричардс (David Richards) при участии Джона Тимперли (John Timperley)

Студии: Mountain Studios, Монтрё (июль–август 1978); Super Bear Studios, Бер-лез-Альп, Франция (сентябрь 1978)

Менеджмент: Джон Рид (John Reid)

Альбом посвящён Джону Харрису (John Harris) — концертному звукоинженеру Queen с самых ранних дней группы, незадолго до того покинувшему команду по состоянию здоровья.

Jazz вышел на EMI 10 ноября 1978 года в Великобритании и 14 ноября в США. Альбом сопровождали синглы Fat Bottomed Girls / Bicycle Race, Don't Stop Me Now, Jealousy, а в 1979 году также выходил Mustapha. В чартах сам альбом сработал сильно: в Великобритании он поднялся до 2-го места и провёл в списке 27 недель, в США дошёл до 6-й строчки и держался 18 недель. За пределами двух главных рынков Jazz занял 3-е место в Канаде, 5-е в Японии, 4-е в Нидерландах и 36-е в Италии.

По синглам картина была неровной. Fat Bottomed Girls / Bicycle Race в США добрался до 24-го места, а Don't Stop Me Now оказался заметно успешнее в Британии, чем за океаном: 9-е место в UK против 86-го в US. Jealousy, выпущенный на территориях Elektra, в чарты не попал. При этом публика альбом явно приняла: несмотря на более скромные американские результаты отдельных синглов, сам Jazz стал крупным коммерческим релизом конца 1978 года по обе стороны Атлантики.

Критика встретила пластинку жёстко. По данным Queenpedia, рецензенты быстро записали альбом в «перегруженные» и «претенциозные», а Rolling Stone в 1979 году разнёс его особенно резко, назвав Jazz очередным образцом «same dull pastiche» в исполнении Queen. Тем не менее коммерчески пластинка выступила уверенно и закрепила статус группы: уже на старте она вошла в верхние строчки британского и американского чартов, а Don't Stop Me Now со временем стал одним из самых узнаваемых номеров этой эпохи, хотя на момент релиза его первоначальные чарты были куда скромнее последующей репутации.

В поддержку Jazz Queen отправились в североамериканский Jazz Tour: по сводке Queen Concerts, он включал 35 концертов и прошёл с 28 октября по 20 декабря 1978 года. Маршрут шёл через США и Канаду, от Далласа, Мемфиса, Нью-Йорка и Филадельфии до Торонто, Монреаля, Ванкувера, Окленда и трёх декабрьских вечеров в Inglewood. Среди наиболее заметных дат в источниках всплывают два концерта в Madison Square Garden 16 и 17 ноября 1978 года, шоу в Монреале 1 декабря и концерт в Чикаго 7 декабря.

По данным Ultimate Queen, стандартный сет-лист этого тура был близок к европейскому Live Killers-туру 1979 года, но с важной разницей: в американской части ещё не играли Don’t Stop Me Now, зато в программе была Fat Bottomed Girls, позже выпавшая из сет-листа. Таким образом, Jazz на сцене был представлен как минимум этой песней. Источники отдельно выделяют записи из Монреаля и Чикаго: первый концерт называют «great show, great quality», а про чикагский говорят как о записи с «fantastic sound».