Queen II

Уже через месяц после выхода дебюта группа вернулась в Trident и начала записывать материал, который гораздо точнее зафиксировал её собственный язык. По словам Брайана Мэя, именно здесь направление Queen оформилось по-настоящему: Queen II стал точкой, где наружу вышли все самые авантюрные идеи. Вместе с Роем Томасом Бейкером музыканты сознательно раздвигали студийные рамки, а Фредди Меркьюри прямо предлагал пробовать то, что не сработало бы с «обычными, человеческими группами». В итоге получилась пластинка, где Queen уже не просто соединяют хард-рок, многоголосие и театральность, а выстраивают из этого цельный, почти самодостаточный мир.

Это слышно и в самой конструкции альбома. Внешне он был оформлен как чёрно-белый диптих: чёрная обложка снаружи, белый разворот внутри, а стороны пластинки обозначены как Side White и Side Black. Side White в основном отдан песням Брайана Мэя, начиная с Procession, где гитара работает не как «рваный» рок-инструмент, а почти как оркестр. Side Black целиком уводит в территорию Фредди: Ogre Battle с обратными тарелками и барабанами и ранним появлением гонга, The Fairy Feller’s Master Stroke, вдохновлённая картиной Ричарда Дадда, и The March of the Black Queen, поставленная в зеркальную пару к White Queen (As It Began). Не случайно сам Бейкер позже называл эту пластинку «кухонной раковиной» всех известных на тот момент эффектов Queen.

Важность Queen II ещё и в том, что именно отсюда пришёл первый настоящий прорывной сингл группы. После того как Keep Yourself Alive сочли слишком медленно «запускающейся» песней для радио, Seven Seas of Rhye была сделана по противоположному принципу: всё должно происходить в первые секунды. Ход сработал. В феврале 1974 года песня принесла Queen первый британский и мировой хит. Поэтому Queen II стоит особняком: это ещё не поздняя универсальная машина хитов, а момент, когда фирменная сложность, тяжесть, фантазийность и студийная дерзость впервые сложились в форму, которую уже нельзя было спутать ни с кем.

К моменту работы над Queen II группа уже смотрела на свой дебют как на вчерашний день. В 1973 году самые свежие записи с первого альбома были старше полутора лет, и Queen тяжело переживали и затянувшееся ожидание релиза, и то, что за это время в глэм-роке вперед вырвались Дэвид Боуи и Roxy Music. К этому добавились скромный приём пластинки Queen и сингла Keep Yourself Alive, а также жёсткая реакция музыкальной прессы. Тем не менее квартет не рассыпался: при поддержке братьев Шеффилд и команды Trident музыканты почти сразу взялись за второй альбом.

Меньше чем через месяц после выхода дебюта Queen вернулись в Trident Studios по адресу 17 St. Anne’s Court. На этот раз группа выбила себе официальное дневное время в студии и получила от Trident более внятный бюджет, который, впрочем, быстро превысила. Сессии шли с прицелом на нечто куда более амбициозное: рабочим названием стало Over the Top, а сам альбом с самого начала задумывался как разделённый на две стороны мировоззренческий цикл. Брайан Мэй отвечал за White Side, Фредди Меркьюри — за Black Side.

Состав студийной команды тоже изменился. Джон Энтони, сопродюсер первого альбома, ко времени новых сессий уже не ладил с Меркьюри и в работу над Queen II не вернулся. Обсуждался даже вариант с Дэвидом Боуи, только что спродюсировавшим Transformer Лу Рида, но тот был занят записью Pin Ups и отказался. В итоге главным продюсером стал Рой Томас Бейкер, на части материала ему помогал Робин Джеффри Кейбл, а за пультом работал Майк Стоун, уже проявивший себя на первом альбоме. Именно при этой связке и сложился тот плотный, театральный и предельно выстроенный звук, который определил пластинку.

Атмосфера в студии была одновременно изнуряющей и захватывающей. Queen сразу предупредили Бейкера, что хотят, чтобы альбом звучал «самодельно», и были готовы принимать любые смелые предложения. Позднее продюсер назвал Queen II «kitchen-sink album» — пластинкой, в которую тащили буквально всё возможное. Музыканты сознательно строили запись как многослойную архитектуру из голосов и инструментов, добиваясь почти хоровой стены гармоний. Роджер Тейлор вспоминал:

We were working a 16-tracks set-up, so we were constantly thinking about how many tracks we could bounce down without losing quality. It was a massive amount of work. We really were consciously trying to break the boundaries of what people thought they could do in the recording studio.

Эта жажда эксперимента слышна и в конкретных технических решениях. Основные сессии Queen II проходили в Trident в августе 1973 года; там, в частности, были записаны Procession, Some Day One Day и Funny How Love Is. Для Procession Брайан Мэй сначала писал гитары через свои привычные Vox AC30, но для многоголосных наложений выбрал маломощный усилитель Deacy, собранный Джоном Диконом: его германиевые транзисторы давали естественный перегруз, с помощью которого Мэй имитировал тембры органа, скрипок и медных. На Funny How Love Is к работе подключился Кейбл, пытавшийся воспроизвести продюсерскую «стену звука» Фила Спектора. Так Queen II стал для группы не просто следующим альбомом, а студийным прорывом, в котором они впервые действительно начали записываться по собственным правилам.

До выхода Collector’s Edition 2026 года конкретных неизданных песен с сессий Queen II в официальных релизах не появлялось. Единственным бонус-треком на переизданиях был See What a Fool I’ve Been — кавер, вышедший би-сайдом сингла Seven Seas of Rhye в 1974 году и включённый в делюкс-версию 2011 года.

Бокс-сет 2026 года впервые открыл студийный архив сессий: CD2 «Sessions» содержит ранее неизданные ауттейки каждой песни с альбома — с черновым вокалом, фальстартами и студийными переговорами участников группы. Среди бонусного материала: As It Began (студийное демо Брайана Мэя), два сольных демо The Loser in the End, I Do Like to Be Beside the Seaside как отдельный трек, новый микс 2026 года See What a Fool I’ve Been и Not for Sale (Polar Bear).

Обложка Queen II выросла из конкретного визуального замысла Фредди Меркьюри: за основу он взял фотографию Марлен Дитрих, которую увидел ранее, а для съёмки в похожем ключе пригласили Мика Рока. Так появился тот самый почти целиком чёрный портрет группы с перекрещёнными руками и резким светотеневым рисунком, позже ставший одним из самых узнаваемых образов Queen.

Контраст был продуман не только для фронтальной фотографии. На внутреннем развороте музыканты уже сняты в белом, на белом фоне, так что чёрно-белая идея проходила через всё оформление пластинки. Она же была продолжена и в самой структуре оригинального LP: вместо обычных Side 1 и Side 2 были Side White и Side Black. По источникам, эта чёрно-белая концепция вообще стала важной частью образа Queen в 1974 году — не только в оформлении пластинки, но и в сценических костюмах. Любопытная деталь: когда первый тираж поступил в магазины, группа обнаружила орфографическую ошибку на конверте и добивалась исправления, пока её наконец не устранили.

• Брайан Мэй (Brian May) — автор Procession, White Queen (As It Began) и Some Day One Day; в Some Day One Day также исполнил ведущий вокал.

• Фредди Меркьюри (Freddie Mercury) — автор Ogre Battle, Nevermore и Funny How Love Is.

• Роджер Тейлор (Roger Taylor) — ударные, перкуссия, бэк-вокал

• Джон Дикон (John Deacon) — бас-гитара

• Продюсеры: Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker), Queen; на треках Nevermore и Funny How Love Is — Робин Джеффри Кейбл (Robin Geoffrey Cable)

• Звукоинженер: Майк Стоун (Mike Stone)

• Студия: Trident Studios, Лондон (август 1973)

• Обложка: Мик Рок (Mick Rock), по мотивам фото Марлен Дитрих

• Менеджмент: Trident Audio Productions (братья Шеффилд)

Queen II вышел на EMI 8 марта 1974 года в Великобритании и 9 апреля в США. По данным Queenpedia, релиз задержался из-за нефтяного кризиса и ошибки на обложке. Единственным синглом с альбома стала Seven Seas Of Rhye: в британском чарте она добралась до 10-го места. Сам альбом впервые вошёл в UK chart 23 марта 1974 года, поднялся до 5-й строчки и провёл в десятке четыре недели; в США Queen II дебютировал в чартах 11 мая и достиг 49-го места. В Италии и Нидерландах релиз не вошёл в чарты.

Приём у критиков оказался смешанным. В Queenpedia прямо сказано, что альбом встретили mixed reviews, а рецензия Rolling Stone 1974 года была жёсткой: журнал упрекал группу в вторичности, перегруженности аранжировок и слабости материала на “чёрной” стороне пластинки, хотя “белую” сторону оценил заметно выше. При этом реакция публики была ощутимо теплее: басист Джон Дикон в интервью Music Star в августе 1974 года называл особенно важным то, что Queen II всё-таки попал в чарты, поскольку дебютный альбом, по его словам, «не так хорошо показал себя».

Коммерчески Queen II стал для ранних Queen явным шагом вперёд. Помимо первого британского топ-10 сингла, альбом продержался в UK chart 11 недель в основном заходе, а затем несколько раз возвращался в хит-парад: в ноябре 1974 года, феврале 1975-го и январе 1976-го, когда повторно поднялся до 23-го места. В США пластинка держалась в чарте 13 недель.

В поддержку Queen II группа отправилась в Queen II Tour 1974: по данным Queenconcerts, маршрут включал 41 концерт с 1 марта по 11 мая 1974 года. Тур стартовал 1 марта в Winter Gardens в Блэкпуле и стал для Queen первым полноценным хедлайнерским туром по Великобритании; британская часть завершилась 2 апреля в Birmingham, а затем последовали американские даты, начавшиеся 16 апреля в Denver, где состоялось первое североамериканское выступление группы. Ключевым концертом тура обычно называют шоу в лондонском Rainbow Theatre 31 марта 1974 года.

Именно на этом туре в программу прочно вошёл материал Queen II: Procession использовали как вступление перед Father To Son, регулярно звучали Ogre Battle, White Queen и Seven Seas Of Rhye. Источники также отмечают, что с White Queen и Seven Seas Of Rhye Фредди Меркьюри впервые начал играть на фортепиано на сцене, и с этого момента это стало постоянной частью концертов Queen. Визуальная сторона тоже резко изменилась: Фредди и Брайан выходили в более театральных чёрно-белых костюмах работы Зандры Роудс, а публика на многих британских концертах распевала God Save The Queen, требуя выхода на бис.

Американская часть тура оказалась короче задуманного: по данным Queenconcerts, часть программы там сокращали, убирая White Queen, а сам тур в США должен был быть заметно длиннее, но около двадцати концертов отменили после того, как Брайан Мэй заболел гепатитом. Поэтому Queen II Tour остался коротким, но переломным этапом: первым большим британским туром Queen, первым выездом в Северную Америку и моментом, когда мрачный, многослойный материал Queen II впервые получил полноценную сценическую форму.

Queen II неоднократно переиздавался на CD: впервые в 1986 году, затем ремастеринг 1991 года и расширенное издание 2011 года с двумя бонус-треками — See What A Fool I've Been (би-сайд Seven Seas Of Rhye) и кавер на Nevermore с BBC-сессии. В 2014 году вышел японский SHM-SACD, а в 2024 году альбом стал доступен в Dolby Atmos через стриминговые платформы.

Главным событием стал Queen II Collector's Edition, анонсированный на 27 марта 2026 года — бокс-сет формата 5CD + 2LP. Первый диск содержит новый микс 2026 года, выполненный с оригинальных многодорожечных лент. Второй диск «Sessions» — главная находка для коллекционеров: впервые изданные студийные ауттейки каждой песни альбома, включая фальстарты, направляющие вокалы и студийные переговоры между музыкантами. Третий диск «Backing Tracks» представляет инструментальные версии. Четвёртый — «At The BBC» — объединяет сессии John Peel и Bob Harris, а также запись из Golders Green Hippodrome 1973 года. Пятый диск «Live» включает концерты в Rainbow Theatre (март 1974) и Hammersmith Odeon (декабрь 1975). Виниловая часть бокса — два LP с новым миксом на 180-граммовом виниле. Издание дополнено 112-страничной книгой с редкими фотографиями и заметками.