Sheer Heart Attack

Именно на третьем альбоме Джон Дикон позже почувствовал, что у Queen действительно есть будущее. Это точная характеристика места Sheer Heart Attack в ранней дискографии группы: пластинка вышла в 1974 году и уже воспринималась не как проба сил, а как запись, после которой сомнений внутри самого состава стало заметно меньше.

По сухим фактам это тоже рубежная работа. На первых двух альбомах у Queen было 10 и 11 треков, здесь их уже 13, и масштаб явно вырос. Для Дикона этот релиз был ещё и личным шагом вперёд: именно на Sheer Heart Attack появилась Misfire, его первая авторская вещь на альбоме Queen.

Даже в технической истории группы эта пластинка фиксируется отдельно: в обзорах мастерингов Sheer Heart Attack связывают с работой Майка Стоуна. Поэтому альбом выглядит как момент внутреннего укрепления: Queen ещё не пришли к следующему этапу, но уже записали пластинку, после которой разговор о группе стал идти совсем в другом тоне.

Весной 1974 года Queen подошли к третьему альбому в совсем неидеальном состоянии. После шестидневной серии концертов в нью-йоркском Uris Theatre в мае Брайан Мэй заболел гепатитом, который, по данным Queenpedia, был вызван заражённой иглой при прививках перед австралийскими гастролями. Из-за этого пришлось отменить первый американский тур в поддержку Mott the Hoople. Вернувшись домой, группа решила не выпадать из поля зрения и вместо паузы срочно взялась за новую пластинку.

Базовые сессии стартовали в июле 1974 года в Trident Studios. В этот момент Queen фактически работали как трио: Мэй восстанавливался, а Джон Дикон помимо баса время от времени брал на себя и гитарные партии. Запись растянулась на июль-сентябрь и проходила сразу в нескольких студиях: Trident, AIR, Wessex и Rockfield. Альбом продюсировали сами Queen вместе с Роем Томасом Бейкером, за инженерную часть отвечал Майк Стоун; в выходных данных также отдельно отмечены Geoff Workman и технический руководитель Джон Харрис.

Именно обстоятельства сделали эту запись более рискованной и свободной. Пока Мэй выпадал из процесса, группа не отбрасывала даже самые странные идеи: в работу пошли тринадцать песен, а диапазон материала резко расширился по сравнению с Queen II. По данным Queenpedia, Фредди Меркьюри написал шесть вещей, Мэй — четыре, по одной дали Роджер Тейлор и Джон Дикон, а Stone Cold Crazy была оформлена как коллективная композиция. Для Дикона это ещё и стало первой полноценной авторской заявкой на альбоме: Misfire.

Когда Мэй частично вернулся в строй, проблемы не закончились: вслед за гепатитом у него обнаружилась язва двенадцатиперстной кишки, и, как отмечает Queenpedia, это вынуждало его буквально срываться из студии в туалет во время работы. Из-за таких сбоев многие партии приходилось достраивать уже позже, закрывая оставленные пустоты. Тем заметнее был итог: Бейкер и Стоун удержали вместе материал, в котором соседствовали хард-рок, глэм, ранний хэви-метал, мьюзик-холл, баллады и почти поп-сингловая лёгкость Killer Queen.

Технически Sheer Heart Attack стал для Queen ещё одним большим студийным рывком. На конверте отдельно подчёркивалось: «No synthesisers» — все эффекты и краски добывались живыми инструментами и наложениями. Фредди играл не только на фортепиано, но и на jangle piano, Джон Дикон добавил акустические гитары и контрабас, а Брайан Мэй — укулеле-банджо и фирменные гитарные оркестровки. Сам Меркьюри в ноябре 1974 года говорил Melody Maker:

The album is very varied, we took it to extreme I suppose, but we are very interested in studio techniques and wanted to use what was available.

На этих сессиях начали записывать одноимённую песню, но не закончили — она дождалась своей очереди только на News of the World в 1977 году. Из других студийных ауттейков в архивах сохранились ранние инструментальные демо Tenement Funster, Flick of the Wrist и In the Lap of the Gods... Revisited, которые впервые прозвучали на фан-конвенциях 2004 года. Отдельно известна ранняя демо-версия Brighton Rock без карусельного вступления и с неготовыми текстами — среди её рабочих названий фигурировали Happy Little Day, Blackpool Rock и Bognor Ballad.

В 2012 году на аукцион попала бобинная плёнка из Trident Studios с альтернативными версиями Now I'm Here и In the Lap of the Gods Part 2. На последней вместо финального взрыва группа доигрывает до конца, а в хвосте слышен голос Роя Томаса Бейкера.

На переиздании 2011 года (Deluxe Edition, ремастер Боба Людвига) бонусный EP включал пять треков: Now I'm Here (live, Hammersmith Odeon, декабрь 1975), Flick of the Wrist и Tenement Funster из BBC Session 5 (16 октября 1974, Maida Vale, продюсер Джефф Гриффин), Bring Back That Leroy Brown в акапелла-миксе 2011 года и In the Lap of the Gods... Revisited (live, Wembley Stadium 1986). BBC-сессии строились на альбомных бэкинг-треках с новым вокалом и гитарными наложениями.

Для третьего альбома Queen снова позвали Мика Рока — фотографа, уже снимавшего обложку Queen II. На этот раз группа хотела уйти от андрогинной чёрно-белой эстетики первых двух пластинок. По словам Меркьюри, задача была показать, что Queen — «не просто кучка старых педиков» и способны на другое. Концепцию обложки разработали сами музыканты (в кредитах: «Sleeve concept by Queen»).

Рок снимал группу сверху, пока четверо лежали с широко раскрытыми глазами, намазанные вазелином и облитые холодной водой. «Мы хотим выглядеть так, словно мы с необитаемого острова», — объяснял Меркьюри фотографу. Сам Фредди позже шутил: «Дорогие мои, можете себе представить, как нужно постараться убедить других намазаться вазелином, а потом облить их водой из шланга?» Итоговый кадр — полноцветная фотография, на которой взъерошенные, потные участники Queen с распахнутыми рубашками выглядят одновременно сексуально и слегка безумно, словно «позабытые куклы, свалённые в кучу».

Результат вполне вписывался в глэм-роковую эстетику 1974 года, когда рокеры свободно экспериментировали на границе мужского и женского. Но по сравнению с Queen II это был явный сдвиг: вместо тёмной, загадочной стилизации — физичность, пот и цвет. На первых британских прессингах задняя сторона конверта была чисто чёрной, а на более поздних тиражах добавили логотип Trident, и оттенок фона сместился в коричневый.

• Фредди Меркьюри (Freddie Mercury) — вокал; автор Killer Queen и Bring Back That Leroy Brown; графический дизайн, автор логотипа Queen.
• Брайан Мэй (Brian May) — гитара; автор Brighton Rock, Now I'm Here, Dear Friends и She Makes Me (Stormtrooper in Stilettos).
• Роджер Тейлор (Roger Taylor) — ударные; автор Tenement Funster и Sheer Heart Attack.
• Джон Дикон (John Deacon) — бас-гитара; автор Misfire.
• Queen — коллективный автор Stone Cold Crazy (Фредди Меркьюри, Брайан Мэй, Роджер Тейлор, Джон Дикон).

Sheer Heart Attack вышел на EMI 1 ноября 1974 года в Великобритании и 12 ноября в США. К релизу альбом подошёл вслед за синглом Killer Queen / Flick Of The Wrist: в британском чарте он поднялся до #2 и надолго задержался в Top 20, а в США стал первой американской чартовой записью Queen, дойдя до #12. Следующий сингл, Now I'm Here, в Штатах не выпускали, зато в Великобритании он достиг #11. Сам альбом поднялся до #2 в UK и до #12 в US; кроме того, в Японии он дошёл до #24, в Италии до #6, а в Нидерландах в чарт не попал.

Судя по чартам, публика приняла пластинку очень сильно: в Великобритании Sheer Heart Attack продержался 25 недель, из них 12 недель в Top 10, а в США оставался в списке 32 недели. Для группы это был явный шаг вперёд и в британском, и в американском прокате. Критика реагировала по-разному, но, например, Winnipeg Free Press позже признала, что поначалу недооценила альбом, и особенно выделила первую сторону пластинки, многослойные гитары Брайана Мэя, вокал Фредди Меркьюри и динамичную продюсерскую работу Роя Томаса Бейкера.

Тур в поддержку Sheer Heart Attack растянулся на 1974-1975 годы, но по приведённым источникам подробно прослеживается прежде всего британско-европейская ветка: 30 концертов с 30 октября по 13 декабря 1974 года. Маршрут прошёл через Англию, Шотландию и Уэльс, а затем вышел в Швецию, Финляндию, Германию, Нидерланды, Бельгию и Испанию. Ключевыми датами стали два вечера в лондонском Rainbow Theatre 19 и 20 ноября 1974 года: именно эти выступления позже легли в основу релиза Live At The Rainbow ’74. Среди заметных концертов того этапа также выделяют Кёльн 6 декабря 1974 года, известный по бутлегу In Concert ’74, а из тура 1975 года в источниках отдельно упомянуты японские концерты, включая Токио 1 мая.

Сет-лист тура уже был плотно завязан на новом альбоме. В стандартную программу входили Now I’m Here, Flick Of The Wrist, In The Lap Of The Gods, Killer Queen, The March Of The Black Queen, Bring Back That Leroy Brown, Stone Cold Crazy и In The Lap Of The Gods... Revisited. На концерте 8 ноября 1974 года в Glasgow Apollo, в день выхода пластинки, Фредди Меркьюри объявил перед попурри:

Tell you what, we'd like to do something totally new for you. It's about four pieces rolled into one. Three are on our new album Sheer Heart Attack, which went out today.

У этого тура были и свои сценические детали. God Save The Queen звучала с плёнки в самом финале концертов, а в рок-н-ролльное попурри вокруг Jailhouse Rock иногда добавлялись Stupid Cupid и Be Bop A Lula. По записи из Глазго известно и ещё одно изменение: начиная с того вечера Flick Of The Wrist получили новую концовку с переходом в последние такты Brighton Rock, и в таком виде песня оставалась в программе до 1976 года.