A Night at the Opera

До A Night at the Opera лучшим результатом Queen было второе место Sheer Heart Attack в Британии и двенадцатое в США. Четвёртый альбом первым из их пластинок возглавил британский чарт и вошёл в американскую десятку. Мэй: Night at the Opera — загадка: я никогда не считал его особенно коммерческим альбомом. А побил все рекорды как раз он

Пять песен написал Меркьюри, четыре — Мэй, по одной — Тейлор и Дикон; You're My Best Friend стала первым хитом Дикона. В сорок три минуты уместились мюзик-холл Lazing on a Sunday Afternoon и Seaside Rendezvous, скиффл '39 с контрабасом, восьмиминутная The Prophet's Song и оперная вставка посреди рок-сингла Bohemian Rhapsody. Меркьюри: На A Night at the Opera есть любой звук, от тубы до расчёски. Запретного нет

Мэй: Было и соперничество, по-моему: мы хотели, чтобы это стал наш Sgt. Pepper, и каждый хотел раскрыться как автор, как продюсер, во всём

К маю 1975 года у Queen были хит Killer Queen, гастроли по Америке и Японии и по-прежнему 60 фунтов в неделю на каждого от Trident. Джон Дикон попросил у компании 4000 фунтов на первый взнос за дом и получил отказ. Норман Шеффилд отвечал, что Trident вложила в группу больше 200 000 фунтов и эти деньги ещё не вернулись. Выход из контрактов взялся искать юрист Джим Бич.

Нового менеджера выбирали из нескольких кандидатов. Питер Грант из Led Zeppelin хотел подписать Queen на свой лейбл Swan Song, и группа отказалась. Согласился Джон Рид (John Reid), менеджер Элтона Джона.

Ладно, парни, ваши заботы я беру на себя и вытащу вас из долгов. А вы идите и сделайте лучший альбом, какой когда-либо делали

Джон Рид

В августе 1975 года договоры с Trident расторгли. Queen заплатили 100 000 фунтов, которые выдала EMI в счёт издательских прав, и отдали Trident один процент отчислений с шести следующих альбомов, от A Night at the Opera до The Game. Американский тур, назначенный на сентябрь, пришлось отменить.

Мэй: Мы были полностью разорены. Если бы A Night at the Opera не имел такого успеха, думаю, мы бы просто канули куда-нибудь на дно океана. Мы делали этот альбом, зная: пан или пропал

Летом группа репетировала за городом: в усадьбе Penrhos Court в Херефордшире и на Ridge Farm в Сассексе, где для Меркьюри взяли напрокат белый рояль Bechstein. Готовых песен почти не было, только куски The Prophet's Song, начатой ещё на сессиях Queen II. Остальное писали с нуля.

Запись началась в Rockfield Studios в Монмутшире, где уже делали часть Sheer Heart Attack; самая ранняя коробка с плёнкой оттуда датирована 18 августа 1975 года. В Rockfield записали основу почти всех песен: фортепиано, бас и барабаны играли вместе, вживую. В сентябре работа переехала в Лондон. Гитары и вокал писали в Sarm East в Олдгейте, вокальные наложения — в Scorpio Sound, дополнительные — в Olympic в Барнсе, Lansdowne и Roundhouse. Сводили в Sarm.

Сопродюсером группы в четвёртый раз стал Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker), за пультом сидел Майк Стоун (Mike Stone), в Sarm ему ассистировали Гэри Лэнган и Гэри Лайонс. Бейкер называл эту работу вершиной всего, что они делали до того, как запись и сведение автоматизировали. Часто участники сидели по двое в разных студиях, и Мэю это не нравилось.

Мэй: Работать вместе было невозможно: времени не хватало, двое сидели в одной студии, двое в другой. Теряешь ощущение группы

Закончить надо было к 14 ноября, к началу британского тура. Прослушивание для прессы в Roundhouse устроили, когда альбом ещё не был готов, и на следующий день группа снова сидела там над наложениями. Ходили слухи, что запись обошлась в 40 000 фунтов и стала самой дорогой на тот момент; группа эту цифру отрицала, своей не называя. Мэй: Мы бы столько не потратили, если бы студии не были такими чертовски дорогими. Мы не валяли дурака, это были четыре месяца сплошной работы

Трек-лист

С сессий сохранились перезапись старой песни, рабочие миксы и ранние версии вещей с альбома.

• Keep Yourself Alive (Long Lost Re-take) — новая запись песни с дебютного альбома, сделанная летом 1975 года для американского сингла по просьбе Elektra. Дату и студию называют по-разному: июнь в Sarm East или июль в Trident, последняя сессия группы там. Elektra в итоге выпустила старую альбомную версию, а перезапись впервые вышла в 1991 году бонусом на переиздании дебютного альбома от Hollywood Records; в 2011-м её включили в делюкс-издание A Night at the Opera (4:04)
• Keep Yourself Alive (Short Lost Re-take) — укороченная версия с той же ацетатной пластинки, 3:29: с урезанным вступлением, ранним затуханием и правками вокруг барабанного соло. Не издана
• Плёнка Sarm «Ruff Mixes» — People of the Earth, инструментальный дубль The Prophet's Song под первоначальным названием (5:07; в финале на 13 секунд больше игры перед крещендо); Love of My Life, только фортепиано и бас из альбомной записи (3:33); микс Good Company и микс Bohemian Rhapsody, какие — неизвестно
• Sweet Lady, ранний микс с отдельной бобины Sarm (4:09) — альбомная запись, но вместо затухания группа играет до резкой остановки
• I'm in Love with My Car, демо — ранний вариант с направляющим вокалом и гитарой Тейлора и импровизированным текстом; к мастеру песня сильно изменилась

В 1991 году Hollywood Records добавила к альбому ремиксы I'm in Love with My Car (Майк Шипли) и You're My Best Friend (Мэтт Уоллес). На DVD-Audio 2002 года The Prophet's Song длится 8:31 за счёт удлинённого вступления с ветром.

Бонусный диск делюкс-издания 2011 года: Keep Yourself Alive (Long Lost Re-take), оперная часть Bohemian Rhapsody, а капелла (1:04), You're My Best Friend без вокала (2:58), I'm in Love with My Car, только гитары и голос Тейлора (3:20), '39 с концерта в Earl's Court в июне 1977 года (3:47) и Love of My Life — сингл 1979 года с Live Killers (3:43).

Лицевая сторона белая, название группы и альбома набраны чёрным рукописным шрифтом, а в центре впервые в цвете стоит герб Queen, который Фредди Меркьюри нарисовал ещё для оборота дебютного альбома: буква Q с короной в окружении знаков зодиака всех четверых и феникс над ними. Арт-директором был Дэвид Коста (David Costa); через год он оформил и A Day at the Races, с более нарядным вариантом герба на чёрном фоне.

На обороте список песен и состав записи заключены в чёрную рамку, по углам две фигуры: одна в маске, у другой застывший крик и меч, будто пронзающий голову. На развороте впервые на альбоме Queen напечатали все тексты, рядом портреты участников и «список действующих лиц». Как и на прежних пластинках, конверт предупреждал: «No synthesizers!»

Название взяли у комедии братьев Маркс «Ночь в опере» 1935 года, но историю выбора участники рассказывали по-разному. Бейкер вспоминал, что после тяжёлого дня в Rockfield позвал группу к себе и все вместе смотрели фильм. Меркьюри говорил, что название появилось в самом конце записи. Меркьюри: Альбом собирались назвать как угодно, а потом я сказал: смотрите, в нём есть эта оперность, давайте от неё и пойдём. И мы с Роджером придумали название. Оно подошло и к песням, и к высокому пению

4 марта 1977 года, в свободный день американского тура, Queen вручили 86-летнему Граучо Марксу золотые диски обоих альбомов, названных в честь его фильмов.

Альбом записан с августа по ноябрь 1975 года в Rockfield Studios (Монмут, Уэльс), Sarm East (Олдгейт), Olympic (Барнс), Scorpio Sound, Lansdowne и Roundhouse (Лондон), сведён в Sarm. God Save the Queen записана раньше, 27 октября 1974 года в Trident.

• Queen и Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker) — продюсирование
• Фредди Меркьюри — вокал, фортепиано, голосом деревянные духовые в Seaside Rendezvous; в «списке действующих лиц» значится: vocals, vocals, Bechstein Debauchery and more vocals
• Брайан Мэй — гитары и «оркестровые фоны», вокал, ведущий вокал в '39 и Good Company, игрушечное кото (The Prophet's Song), арфа (Love of My Life), укулеле и гитарный джаз-бэнд (Good Company)
• Роджер Тейлор — ударные, перкуссия, вокал, ведущий вокал в I'm in Love with My Car, голосом медные в Seaside Rendezvous, литавры (Bohemian Rhapsody, God Save the Queen)
• Джон Дикон — бас-гитара, электропиано (You're My Best Friend), контрабас ('39)
• Майк Стоун (Mike Stone) — звукорежиссёр; Гэри Лэнган и Гэри Лайонс — ассистенты в Sarm
• Джон Харрис — аппаратура
• Дэвид Коста (David Costa) — арт-директор
• Джон Рид (John Reid) — менеджер

Авторы: Меркьюри — Death on Two Legs, Lazing on a Sunday Afternoon, Seaside Rendezvous, Love of My Life, Bohemian Rhapsody; Мэй — '39, Sweet Lady, The Prophet's Song, Good Company и аранжировка God Save the Queen; Тейлор — I'm in Love with My Car; Дикон — You're My Best Friend.

Bohemian Rhapsody вышла синглом 31 октября 1975 года, на обороте стояла I'm in Love with My Car Тейлора. В EMI сомневались, что радио возьмёт песню почти на шесть минут, но Кенни Эверетт крутил её на Capital Radio все выходные ещё до выхода. Сингл продержался на первом месте в Британии девять недель, дольше любого другого с 1957 года, в США поднялся до 9-го места.

Альбом вышел 21 ноября в Британии на EMI (EMTC 103) и 2 декабря в США на Elektra (7E-1053). 27 декабря, через три дня после рождественского концерта в Hammersmith Odeon, он возглавил британский чарт: две недели на первом месте, неделя за сборником Перри Комо 40 Greatest Hits и с 17 января 1976 года ещё две. В британском чарте альбом провёл 50 недель, а три прежних альбома Queen вслед за ним снова вошли в двадцатку. В США он поднялся до 4-го места, первое занял в Австралии, Нидерландах, Финляндии и Новой Зеландии.

Второй и последний сингл, You're My Best Friend с '39 на обороте, вышел в 1976 году сначала в США, затем, 18 июня, в Британии: 16-е и 7-е места.

Пресса, обычно к Queen недобрая, на этот раз хвалила. Рецензент Melody Maker признался, что у него «до сих пор волосы дыбом», и советовал ставить альбом всем, кто любит хорошую музыку и не боится выглядеть глупо. Фил Сатклифф из Sounds назвал его «майстерверком, даже magnum opus». Тони Стюарт в NME хвалил всё, кроме одной песни.

Есть один трек, Sweet Lady, пожалуй, самый ужасный рок-номер из всех, что они записали; он портит в остальном отличную подборку. Если это самый дорогой альбом, когда-либо сделанный в британской студии, то, пожалуй, и лучший. Боже, храни их

Тони Стюарт, NME

Melody Maker назвал Queen группой года. Сертифицированные продажи альбома превышают 6 миллионов по миру, половина из них в США; Bohemian Rhapsody остаётся единственным синглом Queen с бриллиантовым статусом в США по цифровым продажам.

В 1991 году Hollywood Records переиздала альбом на CD с ремиксами I'm in Love with My Car и You're My Best Friend. В 2002 году он стал первым альбомом Queen на DVD-Audio: первый вариант объёмного микса 5.1, намеченный на 20 ноября 2001 года, отозвали, и Эллиот Шайнер свёл новый под руководством Мэя и Бейкера. В 2005 году вышло издание к тридцатилетию, в 2011-м — делюкс-ремастер с бонусным диском.

Тур шёл с 14 ноября 1975 по 23 апреля 1976 года: 26 концертов в Британии, 33 в Северной Америке, 11 в Японии и 8 в Австралии. Британский этап открылся в ливерпульском Empire Theatre; концерт 14 ноября добавили к намеченному на 15-е, когда билеты разошлись. На репетиции осталось два дня, и из нового альбома в программу попали три вещи: Bohemian Rhapsody, Sweet Lady и The Prophet's Song. Меркьюри: Этот тур сколочен наспех, мои дорогие

Концерты начинались с плёнки, которую по просьбе Меркьюри сделал Кенни Эверетт: оркестр настраивается, дирижёр стучит палочкой по пюпитру, и голос диджея объявляет «Дамы и господа — ночь в опере!». Дальше звучали отрывок Ogre Battle и оперная часть Bohemian Rhapsody, а группа выходила на сцену к её рок-финалу. Целиком, с оперной частью, Queen эту песню вживую не играли никогда; на этом туре она возвращалась позже, в связке с Killer Queen и The March of the Black Queen. Заканчивался концерт рок-н-ролльным блоком и записью God Save the Queen.

В лондонском Hammersmith Odeon отыграли пять вечеров подряд, с 29 ноября по 3 декабря; пятый добавили из-за спроса. 15 декабря в глазговском Apollo Меркьюри упал с барабанного подиума Тейлора, улыбнулся залу и продолжил петь.

24 декабря группа вернулась в Hammersmith на рождественский концерт, который BBC2 показала в прямом эфире в The Old Grey Whistle Test. Под эфирное время программу сократили и открыли концерт Now I'm Here. Radio 1 передало запись 28 февраля 1976 года, в 2015-м концерт издали целиком под названием A Night at the Odeon. Сами музыканты остались недовольны. Меркьюри: Это уже не в твоих руках, всё решают операторы и осветители. Больше я в прямом эфире на телевидении играть не хочу: на плёнке у тебя хотя бы есть контроль

Американский этап начался 27 января в Уотербери. В нью-йоркском Beacon Theatre из-за спроса добавили четвёртый вечер, в Санта-Монике дали четыре концерта за три дня. В программу добавили Lazing on a Sunday Afternoon. Пресса разделилась: The New York Times писала, что музыка «пуста в сердцевине», Los Angeles Times — что «официально коронована новая большая сила в роке». 12 марта в San Diego Sports Arena Queen впервые закончили североамериканский тур без единой отмены.

В Японии с 22 марта по 4 апреля сыграли 11 концертов. В Фукуоке и Осаке давали по два шоу в день, и голос Меркьюри выдерживал это с трудом; после этого тура группа больше одного концерта в день не играла. В Австралию Queen вернулись впервые после 1974 года, когда на фестивале Sunbury ведущий настроил против них публику и не дал выйти на бис. Меркьюри тогда пообещал, что в следующий раз они приедут самой большой группой в мире. Пять заявленных концертов превратились в восемь: в Аделаиде, Сиднее и Мельбурне добавили вторые вечера. Последний прошёл 23 апреля в Брисбене.

Из всего альбома вживую так и не прозвучали только Seaside Rendezvous и Good Company.