News of the World

Шестой альбом Queen записан за шесть недель в Basing Street и Wessex Sound Studios — через стену от Sex Pistols. После барочной роскоши A Night at the Opera и A Day at the Races группа сознательно вернулась к прямому удару: гитара, бас, барабаны и минимум наложений. Одиннадцать песен — от стадионного ритуала We Will Rock You до джазового ноктюрна My Melancholy Blues — стали ответом не панку, а собственной инерции. Альбом разошёлся тиражом более семи миллионов копий и дал Queen два главных гимна их карьеры.

Весной 1977 года Queen вернулись из североамериканского тура в момент, когда британскую сцену стремительно менял панк. Для группы это было не только внешним вызовом, но и внутренним сигналом: A Day at the Races продавался хорошо, однако не превзошёл результат A Night at the Opera, а британская пресса становилась всё враждебнее. Символической точкой разрыва стало интервью Фредди Меркьюри в NME, вышедшее 18 июня 1977 года под заголовком “Is This Man a Prat?”. На этом фоне музыканты решили, что эпоха барочной перегруженности для них исчерпана, и следующий альбом должен вернуть группу к более прямому, физическому рок-звучанию.

27 июля 1977 года Queen начали запись преемника A Day at the Races в Basing Street Studios. Почти сразу стало ясно, что новый материал будет строиться не на многослойной пышности, а на более жёсткой и спонтанной подаче. Брайан Мэй позже формулировал это предельно прямо:

People said, “You’re doing that because of punk.” But it wasn’t, really. It was that we’d gone as far as we could into the sort of baroque, complex, incredibly elaborate arrangement stuff, and we thought it’d be fun to go back to the way we used to play when we first started, which could be quite simple: guitar, bass, and drums.

Выбор продюсерской схемы тоже был показательным: альбом Queen продюсировали сами, а Майк Стоун выступал как звукорежиссёр и production assistant. Такой формат позволял группе жёстче контролировать поворот к более сухому и напористому саунду. Уже по позднейшим Raw Sessions слышно, насколько важной частью процесса были рабочие обсуждения прямо между дублями, студийные реплики и почти репетиционная манера исполнения; сама логика записи была нацелена не на полировку, а на захват живой энергии.

В августе 1977 года группа перебралась в Studio 1 лондонской Wessex Sound Studios, где по соседству записывались Sex Pistols. Это соседство выглядело почти издёвкой судьбы: Queen, которых уже обвиняли в запоздалой реакции на панк, оказались буквально через стену от его главной британской группы. При этом внутри самой Queen отношение к новой сцене было неоднозначным. Меркьюри панк терпеть не мог, Мэй ценил в нём энергию, а Роджер Тейлор ещё до панк-взрыва написал Sheer Heart Attack, который идеально ложился в новую нервную эстетику. Студийная атмосфера из-за этого была не столько конфликтной, сколько подстёгивающей: группе нужно было доказать, что её возвращение к жёсткому рок-н-ролльному каркасу продиктовано не модой, а собственной эволюцией.

Сессии заняли всего десять недель — сведение в Sarm East закончили в сентябре, и к 28 октября 1977 года News of the World был готов. Уже 7 октября вышли We Will Rock You и We Are the Champions, а позже бокс-сет к 40-летию показал, насколько важна была документальная сторона тех сессий: в Raw Sessions сохранились альтернативные версии, rough mix’ы и разговоры в студии, а фильм Queen: The American Dream включает редкие кадры группы на репетициях 1977 года.

Единственная полноценная неизданная песня с этих сессий — Feelings, Feelings. Брайан Мэй и Роджер Тейлор подтвердили, что её корни уходят в начало 1970-х, ещё до прихода Джона Дикона в группу. На сессиях News of the World её пытались записать несколько раз; официально изданный вариант — Take 10, записанный в июле 1977-го в Basing Street Studios. Трек впервые появился на бонусном EP ремастера 2011 года. Среди других неподтверждённых ауттейков эпохи упоминается Queen of the Self Service Store — предположительно авторства Меркьюри, по описанию близкая к Seaside Rendezvous.

Главный архивный блок вышел к 40-летию альбома в 2017 году. Диск Raw Sessions собрал альтернативные версии всех 11 песен с оригинальных многодорожечных лент: другие лид-вокалы, иные гитарные партии Мэя и множество отличий в деталях. Особенно ценна All Dead, All Dead с лид-вокалом Меркьюри вместо Мэя. На диске Bonus Tracks — полная BBC-сессия октября 1977-го (We Will Rock You, We Will Rock You Fast, Spread Your Wings, It's Late, My Melancholy Blues), бэкинг-треки и инструментальные версии пяти песен, американский радио-эдит It's Late и концертные записи из Хьюстона, Парижа, Монреаля и Милтон-Кинса. К боксу прилагался DVD с документальным фильмом Queen: The American Dream — восстановленным из сотен часов съёмок Боба Харриса 1977 года.

Обложка News of the World выросла из работы американского фантаста Фрэнка Келли Фриса (Frank Kelly Freas). По словам Брайана Мэя, именно Роджер Тейлор нашёл номер Astounding Science Fiction and Fact за октябрь 1953 года: на той обложке гигантский робот держал в руке мёртвого солдата. Группе понравились настроение и визуальный тон рисунка, и Queen связались с Фрисом, который согласился переработать исходный образ специально для альбома.

В итоговом варианте робот — которого группа прозвала Фрэнком в честь художника — держит в руке окровавленных Мэя и Дикона, а Меркьюри падает в пустоту. На внутреннем развороте Фрэнк пробивает крышу концертного зала и тянется к перепуганной публике; Тейлор летит вниз с обломками. Макет и координацию оформления выполнила студия Cream.

Для промо-кампании 1977 года изготовили 54-дюймовые пластиковые фигуры Фрэнка — сегодня они стали редким коллекционным предметом. К 40-летию альбома робот вернулся в виде 3D-анимации на турне Queen + Adam Lambert 2017–2018, а художник Marvel Майк дель Мундо переосмыслил обложку для X-Men Gold #11.

• Фредди Меркьюри (Freddie Mercury) — вокал; в My Melancholy Blues также фортепиано. Автор песен Get Down, Make Love и My Melancholy Blues.
• Брайан Мэй (Brian May) — гитара; исполнил гитарное соло в Spread Your Wings. Автор песен We Will Rock You и All Dead, All Dead.
• Джон Дикон (John Deacon) — автор песен Spread Your Wings и Who Needs You.
• Роджер Тейлор (Roger Taylor) — автор песни Sheer Heart Attack.
• По описанию My Melancholy Blues, запись выполнена без гитары и бэк-вокалов: только Меркьюри, бас и ударные.
• Продюсеры: Queen, Майк Стоун (Mike Stone)
• Звукоинженер: Майк Стоун (Mike Stone)
• Ассистенты: Ричард Стоукс (Richard Stokes, Wessex), Гари Лайонс и Гари Лэнган (Gary Lyons, Gary Langan, Sarm)
• Студии: Basing Street Studios, Лондон (запись, с конца июля 1977); Wessex Sound Studios, Лондон (запись, август 1977); Sarm East Studios, Лондон (сведение, сентябрь 1977)
• Обложка: Фрэнк Келли Фриз (Frank Kelly Freas), адаптация иллюстрации из журнала Astounding Science Fiction (октябрь 1953)
• Менеджмент: Джон Рид (John Reid)

News of the World вышел 28 октября 1977 года в Великобритании и 1 ноября 1977 года в США на лейбле EMI. За две недели до релиза альбом предварил сингл We Are The Champions: в Британии он поднялся до 2-го места, в США изданный как двойной A-side с We Will Rock You добрался до 4-й строчки. Следом вышли Spread Your Wings и It's Late, но их результаты были заметно скромнее: #34 в UK и #74 в US соответственно.

Сам альбом занял 4-е место в британском чарте и держался там 20 недель, из них восемь недель провёл в Top 10. В США News of the World поднялся ещё выше, до 3-го места, и оставался в чарте 37 недель, проведя 13 недель в Top 10; это, по данным Queenpedia, единственный случай, когда американский релиз студийного альбома Queen оказался в чартах выше британского. В других странах пластинка тоже прошла сильно: #1 в Нидерландах, #2 в Канаде, #3 в Японии, #16 в Италии.

Реакция на альбом была в целом благожелательной, хотя без оговорок не обошлось. В рецензии Valley News за 1977 год хвалили размах стилей, выделяли We Will Rock You, We Are The Champions, All Dead, All Dead, Spread Your Wings, Sleeping on the Sidewalk и My Melancholy Blues, а также работу Фредди Меркьюри, гармонии, гитару Брайана Мэя и продакшн группы. При этом обозреватель считал, что по сравнению с первыми четырьмя пластинками Queen новый материал стал более доступным и потому менее дерзким. Для публики это, похоже, не стало проблемой: Queenpedia прямо называет We Are The Champions «huge smash», а зимний североамериканский тур после выхода сингла был распродан.

В поддержку альбома Queen отправились в News of the World Tour, который охватил североамериканский этап в 1977 году и британско-европейский в 1978-м. По концертографии ultimatequeen, осенью и зимой 1977 года группа сыграла 26 концертов в Северной Америке, а в 1978 году дала ещё 20 выступлений в Великобритании и Европе. Среди подтверждённых дат американской части тура — 8 декабря 1977 года, Omni Coliseum в Атланте, а также концерт 11 декабря 1977 года в The Summit, Хьюстон.

Сет-лист этого периода заметно обновился: по воспоминаниям коллекционеров и хроникёров, для тура добавили девять номеров, из них семь были связаны с News of the World. Отдельно источники подтверждают, что на концертах тура звучали We Will Rock You и We Are the Champions, а также композиции, которые быстро исчезли из программы: одну из песен альбома Queen исполнили всего три раза в самом начале американской ветки — 11 ноября 1977 года в Портленде, 12 ноября в Бостоне и 19 ноября в Детройте. Ещё один номер из эпохи A Day at the Races дожил в концертной программе до News of the World Tour; его примером называется выступление в Хьюстоне 11 декабря 1977 года.

Особенность этого тура — масштабная съёмка, которую вёл Боб Харрис с командой Old Grey Whistle Test. По данным queenlive, на американском этапе были отсняты сотни часов материала на сцене и за кулисами; известны съёмки в Атланте, Форт-Уэрте, Хьюстоне и Лас-Вегасе. Позже именно эти плёнки легли в основу документальных материалов о группе, а кадры прибытия Queen на площадку и саундчека с Tie Your Mother Down из Атланты вошли в American Dream.