A Day at the Races

Осенью 1976 года материал с ещё не выпущенного альбома уже звучал перед гигантской аудиторией в Гайд-парке: именно записанная увертюра A Day at the Races открывала выход Queen на бесплатном концерте 18 сентября, а следом шла Bohemian Rhapsody. Это хорошо показывает масштаб момента. Пластинку записывали как пятую студийную работу группы в Manor Studio в Оксфордшире, посреди года, когда Queen уже праздновали многомиллионные продажи Bohemian Rhapsody и могли позволить себе представить новую музыку сразу перед толпой в 150–200 тысяч человек.

Пятый студийный альбом Queen стал первым, который группа продюсировала самостоятельно. Десять песен — от хард-рока Tie Your Mother Down до госпел-гимна Somebody to Love и японского посвящения Teo Torriatte — записаны в The Manor, Sarm East и Wessex Sound Studios при инженерной работе Майка Стоуна. Пластинка возглавила британский чарт, собрала полмиллиона предзаказов и подтвердила, что триумф A Night at the Opera не был случайностью.

К лету 1976 года Queen подошли к новой пластинке в совсем другом состоянии, чем годом раньше. Успех A Night at the Opera снял финансовое давление, группа больше не чувствовала себя загнанной в долги и впервые работала без прежней нервозности. Брайан Мэй вспоминал это настроение так:

Дополнительным ингредиентом A Day at the Races было это ощущение свободы, которое у нас действительно было. Потому что мы вырвались из прежней ситуации. […] Мы больше не были в долгу. […] Это была настоящая свобода и радость

После январско-апрельского мирового турне по США, Японии и Австралии музыканты взяли короткую паузу, а в начале июля 1976 года вернулись к записи. Основной старт работы пришёлся на The Manor Studio в Шиптон-он-Черуэлл, Оксфордшир, в поместье Ричарда Брэнсона. Студия только что пережила годовую реконструкцию: там были обновлены помещения, установлены высококлассное оборудование и звукоизоляция, необходимая для ночного режима работы. В The Manor Queen записывали ритмические и мелодические основы новых вещей, а завершали альбом с конца июля по ноябрь уже в Sarm East Studios и Wessex Sound Studios.

На A Day at the Races группа впервые отказалась от услуг Роя Томаса Бейкера и решила продюсировать материал самостоятельно, оставив за Майком Стоуном техническое руководство и инженерную часть. Для Queen это был сознательный шаг к полному контролю над записью. Фредди Меркьюри позже объяснял решение так:

Мы просто почувствовали, что для этого альбома нам нужны перемены. Мы были вполне уверены, что справимся сами. […] Взять на себя больше ответственности пошло нам на пользу. Рой был великолепен, но это развитие, следующий шаг в нашей карьере. Мы просто почувствовали, что сейчас или никогда

Работа шла без спешки: в отличие от предыдущего цикла, группу не подгоняли жёсткие сроки, а осенью 1976-го запись даже прерывалась ради четырёх британских концертов. 1 и 2 сентября Queen сыграли в Edinburgh Playhouse, затем выступили в Кардиффе, а 18 сентября дали бесплатный концерт в лондонском Hyde Park перед аудиторией более 150 тысяч человек. Там впервые прозвучала одна из новых вещей, You Take My Breath Away, которую Фредди исполнил один за роялем. Эти выступления пришлись прямо на середину студийного процесса, так что альбом буквально проверялся на публике ещё до завершения сессий.

Финальные записи в Sarm East и Wessex проходили, по воспоминаниям, в дружелюбной атмосфере, но внутри группы напряжение всё же ощущалось. Позже Брайан Мэй признавал, что студийная работа часто превращалась в борьбу характеров:

Запись альбомов была для меня довольно тяжёлым временем, потому что это всегда была своего рода борьба. Мы все тянули в разные стороны

Именно из этого сочетания свободы и внутреннего трения и вырос A Day at the Races: альбом, записанный уже без внешнего продюсера, на трёх студийных площадках, с опорой на собственные решения Queen и на техническую точность Майка Стоуна.

Трек-лист

В отличие от ранних альбомов, на сессиях A Day at the Races не осталось полноценных неизданных песен. Единственный намёк — загадочная Woe, которую связывают то с этими сессиями, то с записью A Night at the Opera, но о ней ничего не известно кроме названия.

Зато сохранилась катушечная плёнка из Wessex Sound Studios (10» reel-to-reel) с альтернативными дублями: Tie Your Mother Down с другим аутро и вокалом (5:46), You Take My Breath Away с иными бэк-вокалами, ранний вариант Good Old-Fashioned Lover Boy и Teo Torriatte без финальной коды и с другими подголосками. Отдельно существует демо Tie Your Mother Down с направляющим вокалом Брайана Мэя — оно впервые прозвучало на голландском фан-конвенте в 2006 году. Инструментальные дубли Long Away и You and I всплыли годом раньше, на британском конвенте 2005-го. Вокальные ауттейки Somebody to Love — без финального сведения — показали на 19-м международном фан-конвенте.

Грег Брукс, архивист Queen, отмечал, что по Good Old-Fashioned Lover Boy в архиве «ничего существенного не скрывается» — только несколько дублей, которые обрываются в начале. Из курьёзов: Hollywood Records готовили ремикс Tie Your Mother Down от Трента Резнора, но промо-тираж отозвали и в продажу он не попал.

На переиздании 2011 года (ремастеринг Боба Людвига, Gateway Mastering) бонусный EP включил Tie Your Mother Down (Backing Track Mix), Teo Torriatte (HD Mix, впервые изданный в 2005-м), а также концертные записи: Somebody to Love из Милтон-Кинса 1982 года, You Take My Breath Away из Гайд-парка и моно-версию Good Old-Fashioned Lover Boy с Top of the Pops.

Оформление A Day at the Races задумано как зеркальное отражение A Night at the Opera. Тот же герб Queen, нарисованный Фредди Меркьюри, — но теперь в полном цвете и на чёрном фоне вместо белого. Два льва по бокам щита, феникс над короной и четыре знака Зодиака участников группы: два Льва (Дикон, Тейлор), Дева (Меркьюри) и Рак (Мэй). Название альбома, как и у предшественника, отсылает к фильму братьев Маркс — «День на скачках» 1937 года.

Art direction выполнил Дэвид Коста, работавший и над обложкой A Night at the Opera. Коста оформлял пластинки Элтона Джона и Джорджа Харрисона; позже он иронично вспоминал о сотрудничестве с Queen: «Два ранних конверта, о которых лучше не вспоминать, зато продающиеся в невероятных количествах». Координацией внутреннего разворота занималась студия Cream. Пластинка выходила в gatefold-конверте с шуточными кредитами: Меркьюри значился как «choir meister» с пометкой «tantrums», Мэй — «leader of the orchestra», Тейлор — «pandemonium».

В переиздании The Studio Collection (2015) оригинальную обложку сохранили, но слегка изменили шрифты разворота и переставили блок кредитов. Цвет внутреннего конверта стал насыщеннее оригинального.

Queen:

• Фредди Меркьюри — вокал, фортепиано; автор You Take My Breath Away, The Millionaire Waltz и Good Old-Fashioned Lover Boy
• Брайан Мэй — гитары, вокал, фисгармония, фортепиано и электропиано Vox в Teo Torriatte, вступление и слайд в Tie Your Mother Down, слайд в Drowse, гитарные оркестровки в The Millionaire Waltz, ведущий вокал в Long Away; автор Tie Your Mother Down, Long Away, White Man и Teo Torriatte
• Роджер Тейлор — ударные, вокал, перкуссия, ведущий вокал, ритм-гитара и литавры в Drowse; автор Drowse
• Джон Дикон — бас Fender, акустическая гитара в You and I; автор You and I

Запись:

• Queen — продюсеры, впервые без Роя Томаса Бейкера
• Майк Стоун (Mike Stone) — звукорежиссёр; он же поёт бэк-вокал в Good Old-Fashioned Lover Boy
• Июль — ноябрь 1976 года: The Manor в Оксфордшире, Wessex Studios в Хайбери, Sarm East Studios в Олдгейте

A Day at the Races вышел 10 декабря 1976 года в Великобритании и 18 декабря в США на EMI. Главным синглом стал Somebody To Love: он поднялся до 2-го места в британском чарте и до 13-го в американском. Следом вышли Tie Your Mother Down, добравшийся до 31-й строчки в UK и 49-й в US, а также Queen's First EP с Good Old-Fashioned Lover Boy в качестве основной вещи, который дошёл до 17-го места в Британии. В США вместо EP выпустили Long Away, но сингл не попал в чарты.

A Day at the Races сразу возглавил британский альбомный чарт и в США дошёл до 5-го места. За пределами этих рынков пластинка тоже выступила сильно: она заняла 1-е место в Японии и Нидерландах и поднялась до 15-й позиции в Италии. В британском чарте пластинка провела двадцать четыре недели, включая неделю на вершине.

Реакция прессы разделилась. Альбом встретили благожелательно, но часть критиков тут же упрекнула Queen в повторении формулы A Night at the Opera. Winnipeg Free Press писал, что, оставаясь рядом с границами предыдущего альбома, группа выпустила ещё один крупный бестселлер и заново подтвердила своё положение в рок-иерархии. На другом полюсе был NME от 18 декабря 1976 года: рецензент Ник Кент разнёс пластинку, назвав её «гротескной пародией» и особенно жёстко пройдясь по материалу Фредди Меркьюри, хотя отдельно отметил Tie Your Mother Down и Long Away.

Полноценный тур стартовал 13 января 1977 года и шёл по Северной Америке до 18 марта. Британскую часть отыграли с 23 мая по 7 июня: два вечера в Бристоле, два в Саутгемптоне, Стаффорд, два в Глазго 30 и 31 мая, два в Ливерпуле и финал в лондонском Earl’s Court 6 и 7 июня.

Ещё до релиза альбома группа сыграла четыре британских концерта в начале сентября 1976 года: два вечера в Edinburgh Playhouse 1 и 2 сентября, шоу в Cardiff Castle 10 сентября и бесплатный концерт в Hyde Park 18 сентября. Формально это не часть тура, но именно там впервые прозвучали новые вещи. Tie Your Mother Down играли в Эдинбурге и Кардиффе, а You Take My Breath Away Фредди Меркьюри исполнял один за роялем.

Hyde Park стал главным событием серии: пришло от 150 до 200 тысяч человек — рекорд площадки, который держится до сих пор. Сцену взяли ту же, что за пару недель до этого построили для Rolling Stones в Небуорте. Сет пришлось сократить, Tie Your Mother Down из него выпала, а на бис — Big Spender и Jailhouse Rock — группу уже не выпустили: шоу вышло за комендантский час на полчаса, и полиция пригрозила арестом. Фредди потом говорил, что предпочёл бы не оказаться в камере в трико. Концерт снимали профессионально, но полная запись так и не вышла.

В программе 1977 года из нового материала держались Tie Your Mother Down, Somebody to Love, The Millionaire Waltz, You Take My Breath Away и White Man, а сет-листы ещё менялись от вечера к вечеру.