Jazz

Седьмой альбом Queen — первый, записанный целиком вне Великобритании. Тринадцать песен сведены в Mountain Studios в Монтрё и Super Bear Studios под Ниццей при возвращении продюсера Роя Томаса Бейкера. От арабских распевов Mustapha до фортепианной эйфории Don’t Stop Me Now, от скандального постера с Bicycle Race до электронного Pollard Syndrum на Fun It — Jazz стал самой эклектичной и провокационной пластинкой группы. Альбом посвящён Джону Харрису, многолетнему технику Queen, и запущен легендарной вечеринкой в новоорлеанском Fairmont Hotel с карликами, огнеглотателями и вуду-танцорами.

После изматывающего цикла News of the World Queen подошли к лету 1978 года в состоянии, когда группе требовалась не только новая пластинка, но и внутренняя перезагрузка. Постоянные туры и ежегодная студийная гонка за шесть предыдущих лет заметно разобщили музыкантов. Роджер Тейлор позже вспоминал:

Мне кажется, тогда мы уже не были настолько группой

К этому добавились и финансовые обстоятельства: из налоговых соображений Queen впервые решили записывать альбом полностью вне Великобритании. Для работы над Jazz выбрали две студии: Mountain Studios в Монтрё, напротив Женевского озера, и Super Bear Studios в Берр-ле-Альп, в горах над Ниццей. Сессии были рассчитаны на четыре месяца, с июля по октябрь 1978 года: два месяца в Швейцарии и два месяца во Франции, чтобы не попадать под местное налогообложение доходов.

Ещё одним важным решением стало возвращение Роя Томаса Бейкера (Roy Thomas Baker), продюсера первых четырёх альбомов Queen. Майк Стоун в тот момент был недоступен, а сама группа после двух пластинок, спродюсированных собственными силами, решила снова передать техническую сторону записи человеку со стороны. Как объяснял Тейлор, разрыва с Бейкером прежде не было:

Никаких ссор или чего-то такого не было. Мы просто хотели продюсировать себя сами. Но с Jazz это оказалось слишком большим напряжением, и лишний стресс нам был не нужен, поэтому мы решили пригласить человека, который возьмёт на себя техническую часть. Как обычно, это была совместная работа

Первыми в Швейцарию в июле 1978 года прибыли Тейлор и Джон Дикон: они репетировали с сокращённой командой в зале, арендованном у местной танцевальной школы на время летних каникул. Бейкер фактически руководил записью вместе со звукоинженерами Джеффом Уоркманом и Джоном Этчеллсом; в команде также были технический менеджер Питер Хинс и техник Роджера Крис «Кристал» Тейлор. Фредди Меркьюри задержался в Лондоне, завершая административные дела по альбому Питера Стрейкера, а Брайан Мэй оставался с семьёй после рождения сына. Только к концу июля все четверо собрались в Mountain Studios, располагавшейся прямо в здании казино в Монтрё, и тогда полноценные сессии наконец начались.

В Монтрё Queen сознательно пытались вернуть себе ощущение ансамбля: инструменты установили в огромной lounge-комнате, чтобы играть живьём и всем вместе, в одном помещении. Контрольная комната находилась в подвале, поэтому Бейкер и инженеры общались с музыкантами через talkback и следили за происходящим через специально установленные экраны. Но даже эта схема не убрала напряжения. Позже Мэй говорил о том периоде жёстко:

Во времена Jazz мы все были заняты своими собственными делами, и мало кому нравилось то, что делают остальные

Более спокойной обстановка стала в начале сентября, когда группа перебралась во Францию, в Super Bear Studios, чтобы дописать вокалы, наложения и затем заняться финальным сведением. Студия в Берр-ле-Альп предлагала почти деревенскую изоляцию, скромный жилой комплекс и маленький бассейн; именно эта простота, по воспоминаниям, немного расслабила музыкантов и помогла им сблизиться вне работы. Тем не менее итоговый звук Jazz самим Queen казался слишком холодным и почти клиническим, вероятно, отчасти из-за американского опыта Бейкера после работы с The Cars. Брайан Мэй позже сформулировал это так:

Jazz пострадал от того, что в слишком малое пространство попытались втиснуть слишком много уровня

Трек-лист

На сессиях Jazz не осталось полноценных неизданных песен, но одна вещь перешла на следующий альбом: Coming Soon Роджера Тейлора была записана в 1978-м, однако группа решила перезаписать её для The Game в Musicland Studios. Из Jealousy вырос неиспользованный бридж, который позже превратился в фрагмент Play the Game. В архиве также хранится ранний инструментальный тейк Jealousy с другой фортепианной подложкой.

Главная находка — версия Don't Stop Me Now (with Long Lost Guitars): Мэй записал плотную ритм-гитару по всей длине песни и альтернативное соло, но Меркьюри настоял на чисто фортепианной подаче, и гитары остались на многодорожечной ленте до 2011 года. Там же на Deluxe EP вышли инструментальная Bicycle Race, сингл-версия Fat Bottomed Girls и ранний акустический тейк Dreamer's Ball (август 1978, без Дикона и электрогитар). В 2018-м для саундтрека Bohemian Rhapsody Мэй и Тейлор создали Don't Stop Me Now (Revisited) с новой гитарной партией и более жёсткой перкуссией.

На CD Hollywood Records 1991 года в качестве бонусов добавили ремиксы Fat Bottomed Girls и Bicycle Race.

Концепция оформления — Queen, дизайн — студия Cream. Лицевая сторона — концентрические цветные круги, создающие гипнотический оп-арт-эффект. По одной из версий, Роджер Тейлор заметил похожий рисунок на стене в Берлине. На развороте gatefold-конверта — студийное фото группы, а в британские тиражи вкладывался постер со знаменитой фотосессией 65 обнажённых велосипедисток с Wimbledon Greyhound Stadium, снятой 17 сентября 1978 года для клипа Bicycle Race.

В американских изданиях Elektra заменила постер бланком заказа — после протестов розничных сетей. На обложке сингла Bicycle Race / Fat Bottomed Girls модель тоже была обнажённой, и для британского тиража на ней срочно дорисовали красное бикини. На конверте альбома среди кредитов значились фирменные шутки: «Велосипеды предоставлены Halfords» и «Гром — любезность Господа»

В переиздании The Studio Collection (2015) обложку сохранили, но постер заменили другой фотографией, а на обороте добавили полные тексты песен.

Queen:

• Фредди Меркьюри — вокал, фортепиано
• Брайан Мэй — гитара, вокал
• Роджер Тейлор — ударные, вокал
• Джон Дикон — бас-гитара

Продюсеры: Queen и Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker)

Звукоинженер: Джефф Уоркман (Geoff Workman), ассистент — Джон Этчеллс (John Etchells)

Студии: Mountain Studios, Монтрё (июль–август 1978); Super Bear Studios, Бер-лез-Альп, Франция (сентябрь 1978)

Менеджмент: Джон Рид (John Reid)

Альбом посвящён Джону Харрису (John Harris) — концертному звукоинженеру Queen с самых ранних дней группы, незадолго до того покинувшему команду по состоянию здоровья.

Jazz вышел на EMI 10 ноября 1978 года в Великобритании и 14 ноября в США. Альбом сопровождали синглы Fat Bottomed Girls / Bicycle Race, Don't Stop Me Now, Jealousy, а в 1979 году также выходил Mustapha. В чартах сам альбом сработал сильно: в Великобритании он поднялся до 2-го места и провёл в списке 27 недель, в США дошёл до 6-й строчки и держался 18 недель. За пределами двух главных рынков Jazz занял 3-е место в Канаде, 5-е в Японии, 4-е в Нидерландах и 36-е в Италии.

По синглам картина была неровной. Fat Bottomed Girls / Bicycle Race в США добрался до 24-го места, а Don't Stop Me Now оказался заметно успешнее в Британии, чем за океаном: 9-е место в UK против 86-го в US. Jealousy, выпущенный на территориях Elektra, в чарты не попал. При этом публика альбом явно приняла: несмотря на более скромные американские результаты отдельных синглов, сам Jazz стал крупным коммерческим релизом конца 1978 года по обе стороны Атлантики.

Критика встретила пластинку жёстко. Рецензенты быстро записали альбом в «перегруженные» и «претенциозные», а Rolling Stone в 1979 году разнёс его особенно резко, назвав Jazz очередным образцом «всё той же унылой пастиши» в исполнении Queen. Тем не менее коммерчески пластинка выступила уверенно и закрепила статус группы: уже на старте она вошла в верхние строчки британского и американского чартов, а Don't Stop Me Now со временем стал одним из самых узнаваемых номеров этой эпохи, хотя на момент релиза его первоначальные чарты были куда скромнее последующей репутации.

В поддержку Jazz Queen отправились в североамериканский тур из 35 концертов, который шёл с 28 октября по 20 декабря 1978 года. Маршрут шёл через США и Канаду, от Далласа, Мемфиса, Нью-Йорка и Филадельфии до Торонто, Монреаля, Ванкувера, Окленда и трёх декабрьских вечеров в Inglewood. Из заметных дат — два концерта в Madison Square Garden 16 и 17 ноября 1978 года, шоу в Монреале 1 декабря и концерт в Чикаго 7 декабря.

Сет-лист этого тура был близок к европейскому 1979 года, с которого потом соберут Live Killers, но с двумя отличиями: Don’t Stop Me Now в американской части ещё не играли, зато в программе держалась Fat Bottomed Girls, позже из сета выпавшая. Лучше всего сохранились записи из Монреаля и Чикаго.