В Holding On слышен момент, когда песня существует почти в реальном времени. Фредди Меркьюри не прячет черновую природу записи: в начале подбадривает сам себя возгласами «да, да, да», в середине бросает «теперь твоя очередь, детка», а ближе к финалу вслух отмечает смену тональности: «держимся, смена тональности». Для официального релиза такие реплики обычно исчезают. Здесь они остались и сделали демо особенно живым.

Эта запись была сделана 9 марта 1987 года в лондонской Townhouse Studios и так и не вышла при жизни Меркьюри. Holding On пролежала в архиве тринадцать лет, прежде чем появилась в 2000 году на бокс-сете Solo, на диске Rarities 3 — Other Sessions. В таком виде песня сохранила сам процесс: голос, ритм и одну навязчивую фразу, вокруг которой Меркьюри выстраивал всю вещь.

Одна мартовская сессия

Holding On написал сам Фредди Меркьюри. В студии рядом с ним были Майк Моран на клавишных, Дэвид Ричардс, отвечавший за драм-программинг, и Эрдал Кызылчай на бас-гитаре. Продюсерами значились Меркьюри, Моран и Ричардс, а инженерную работу и сведение сделал Ричардс.

Дата записи известна точно: 9 марта 1987 года. В те же месяцы появились It's So You, I Can't Dance / Keep Smilin' и Yellow Breezes. Все эти вещи остались на стадии демо и не получили отдельной жизни в конце 1980-х. Holding On осталась редкой точкой входа в мастерскую Меркьюри, где песня еще не закреплена окончательной формой.

Песня, собранная из одной фразы

Текст Holding On устроен предельно просто и поэтому цепляет сразу. Меркьюри снова и снова возвращает песню к одной формуле, «держаться», а вокруг нее выстраивает почти детские, семейные сцены: сначала вспоминает, как в детстве не понимал, «что такое лево и право», потом выводит голос матери, которая повторяет «не взрослей слишком быстро» и «держись», затем добавляет реплику старшего брата. Сюжет здесь не развивается линейно. Песня движется кругами, как заклинание.

Эта незавершенность слышна и в самой конструкции. Между куплетами Меркьюри оставляет большие куски ad-lib-вокала, перебрасывает фразы самому себе, растягивает припевные повторы и не скрывает служебные метки аранжировки. Самая яркая из них, произнесенное вслух «смена тональности», превращает черновой жест в часть характера песни. Запись сохраняет студийный момент, в котором слышно, как автор ведет вещь вперед голосом.

Инструментовка тоже работает на это ощущение. Записаны клавишные, бас и драм-программинг: основа песни собрана вокруг ритм-машины и вокала. На таком фоне Меркьюри занимает все пространство: ведет основной текст, заполняет паузы выкриками, комментирует происходящее и буквально удерживает песню на себе, оправдывая ее название.

Архивная жизнь

Официальную жизнь Holding On получила только в 2000 году. Песня вошла в The Solo Collection и была поставлена одиннадцатым треком на диске Rarities 3 — Other Sessions в составе бокса Solo 10CD/2DVD. Там она оказалась рядом с другими демо-записями Меркьюри середины 1980-х и конца 1980-х, которые раньше оставались вне основных альбомов.

Для слушателя этот поздний релиз важен еще и потому, что Holding On не была переработана в более «правильную» версию. В публичное обращение попало именно демо длиной 4:11, с его шероховатостями, незакрытыми переходами и внутренними студийными репликами. Песня сохранилась как рабочий дубль, в котором Меркьюри слышен ближе, чем на большинстве законченных записей.