We Are the Champions

Весной 1977 года Queen заметили кое-что необычное: на концертах публика вставала и пела хором припевы Killer Queen и Bohemian Rhapsody. В Бирмингеме зал настолько перекрывал группу, что приходилось останавливать шоу и отдавать микрофон толпе. Мэй и Меркьюри решили написать песни, специально рассчитанные на участие аудитории. Мэй сочинил We Will Rock You, а Меркьюри — We Are the Champions.

Реакция внутри Queen была неоднозначной. Брайан Мэй: Я был в шоке. Я сказал: «Ты ведь не собираешься всерьёз встать и заявить, что мы чемпионы, а все остальные — нет?» Мэй предупреждал прямее: «Ты не можешь так сделать, Фред. Тебя убьют». Фредди ответил: «Нет, можем». Когда журналисты упрекнули группу в отсутствии скромности, Фредди парировал с удовольствием: Фредди Меркьюри: Это самая эгоистичная и самонадеянная песня, которую я когда-либо написал. Роджер Тейлор: Скромности нет никакой. После той травли, которой нас подвергает британская пресса, нам уже нечего терять

В одной связке с We Will Rock You

Когда News of the World вышел в 1977 году, Queen «завладели миром» буквально за несколько месяцев благодаря двум песням: We Will Rock You и We Are the Champions. Уже сама расстановка треков на первой стороне альбома это подчёркивала: сначала шёл ударный, почти аскетичный ритмический призыв We Will Rock You, сразу за ним — We Are the Champions. Такая связка оказалась настолько сильной, что стала восприниматься почти как единое драматургическое целое.

Важен и более широкий контекст. После выхода News of the World Queen сделали ставку на песни «с универсальной привлекательностью» — и в пример первыми приходят именно We Will Rock You и We Are the Champions. Это хорошо объясняет, почему к середине 1980-х Фредди Меркьюри уже мыслил собственные новые вещи через этот масштаб. В Friends Will Be Friends Меркьюри хотел подарить публике «вневременной гимн», похожий на We Are the Champions или Radio Ga Ga. Иначе говоря, к 1986 году статус композиции был уже каноническим: не просто удачный сингл из прошлого, а образец того, как Queen разговаривали со стадионом.

Отсюда и долговечность песни внутри самой истории группы. Даже в поздних текстах о Queen We Are the Champions всплывает как естественная точка отсчёта. В Soul Brother Фредди мимоходом цитирует собственный каталог строкой He’s my best friend / He’s my champion, связывая песню с ещё одним крупным гимном группы, You’re My Best Friend. Это не случайный автокомментарий: к началу 1980-х We Are the Champions уже существовала в культурной памяти Queen как самостоятельный символ.

Как писалась и записывалась Champions

Песню записали в Basing Street Studios в конце июля 1977 года, сведение проходило в Sarm East Studios в сентябре. Продюсировали Queen и Майк Стоун. Композиция построена на трёхдольном размере 6/8 — тот же приём, который Меркьюри использовал в In the Lap of the Gods… Revisited: метр на три четверти позволял писать мелодии, за которыми легко тянется хоровое пение.

Гитарное соло Мэя прошло через драматичную переработку. Брайан записал партию на ранней стадии, все одобрили, но дома он понял, что гитара звучит слабо на фоне того, как разрослась песня, — и переписал всё заново. Брайан Мэй: Есть момент ближе к концу, где я пытался заставить гитару петь вместе с вокалом Фредди. Это то, что мне нравится слушать сейчас

Одна из самых обсуждаемых деталей — обрывистая концовка: песня не разрешается в тонику, а повисает в воздухе. Raw Sessions с юбилейного бокса 2017 года показали, что изначально Champions должна была заканчиваться фейд-аутом и содержала два дополнительных припева. В одном из ранних дублей Фредди произнёс после финальной ноты: Фредди Меркьюри: Какое прекрасное ощущение… именно так всё и должно быть

Клип с фанатами

6 октября 1977 года Queen сняли клип в New London Theatre на Друри-лейн. Режиссёром стал Дерек Бёрбридж, который позже прославится работой с Police. Вместо платных статистов пригласили более тысячи участников фан-клуба — каждый получил бесплатную копию сингла. Ведущим за кулисами стал Боб Харрис. После двух-трёх дублей мимированного исполнения группа устроила импровизированный концерт на 50–70 минут. Фредди Меркьюри: Должен сказать, это поинтереснее, чем играть в Earls Court

Песня для больших финалов

Сингл вышел 7 октября 1977 года и был почти сразу подхвачен спортивными командами: New York Yankees сделали его гимном после победы в Мировой серии, Philadelphia 76ers включали перед баскетбольными матчами.

На Live Aid 13 июля 1985 года Фредди запустил Champions в финале сета Queen. Роджер Тейлор: Я помню, как поднял глаза и увидел, что весь стадион сходит с ума в унисон

Через семь лет на концерте памяти Фредди 20 апреля 1992 года We Are the Champions прозвучала в самом конце программы с Лайзой Миннелли у микрофона. Мэй со сцены «Уэмбли» пообещал устроить Фредди самые грандиозные проводы в истории — и именно Champions оказалась идеальным эквивалентом такого жеста: в ней нет траурной неподвижности, она позволяет пережить утрату как акт общего подъёма.

В 2011 году музыковеды из лондонского Goldsmiths University назвали We Are the Champions самой запоминающейся песней в истории популярной музыки, обойдя Y.M.C.A. и The Final Countdown. Брайан Мэй: Каждый раз, когда я слышу это на футбольном матче или спортивном мероприятии где-нибудь в мире, я думаю: «Да, кажется, сработало»