Somebody to Love

Летом 1976 года Фредди Меркьюри сел за рояль в студии The Manor — роскошном поместье Ричарда Брэнсона в Оксфордшире — и начал работу над песней, которая станет его личным посланием Арете Франклин. К тому моменту Queen только что вырвались из финансовой кабалы: роялти с A Night at the Opera наконец обеспечили группе свободу. Брайан Мэй вспоминал: «Мы больше не были в долгах. Это была настоящая свобода и радость».

Somebody to Love вышла синглом 12 ноября 1976 года и добралась до второй строчки британского чарта, а в США поднялась на тринадцатую позицию. Сам Фредди ценил её выше своего главного хита: «С моей точки зрения, Bohemian Rhapsody — окей, большой хит. Но я думаю, что такая песня, как Somebody to Love, по моей оценке, лучше как сочинение, лучше как песня». Конкретным источником вдохновения стала Nobody Like You с альбома Ареты Франклин The Electrifying Aretha Franklin 1962 года — тот же размер ¾, тот же одинокий голос, взывающий к небесам.

Запись в The Manor и Sarm East

Для A Day at the Races Queen впервые решились работать без продюсера Роя Томаса Бейкера, который привёл их к мировой славе на A Night at the Opera. Техническую сторону взял на себя звукоинженер Майк Стоун, работавший с группой на предыдущих альбомах. Меркьюри объяснял этот шаг в 1977 году: «Мы чувствовали, что сейчас или никогда. Взять на себя больше ответственности — это было хорошо для нас. Рой был великолепен, но это прогрессия, ещё один шаг».

Ритм-секцию и основные дорожки записали в The Manor — поместье с бассейном, бильярдной и теннисными кортами, где незадолго до этого пришлось устанавливать звукоизоляцию после жалоб соседей на шум во время записи Tubular Bells Майка Олдфилда. Вокальные партии доводили до ума уже в лондонской Sarm East Studios.

Июльские ленты, записанные в The Manor, зафиксировали версию на полторы минуты короче финальной — хоровые секции наращивались позже, уже на лондонских сессиях в Sarm East при участии ассистентов Гэри Лангана и Гэри Лайонса. Меркьюри, Мэй и Тейлор записывали вокальные гармонии раз за разом, наслаивая голоса до тех пор, пока три человека не стали звучать как целая церковная капелла. Фредди: Я просто хотел написать что-то в духе Ареты Франклин, вдохновлённый госпел-подходом её ранних альбомов

Этот приём Queen уже использовали на Bohemian Rhapsody, но здесь задача была другой: не оперный театр, а молитва. Клип сняли прямо в студии Wessex Sound — режиссёр Брюс Гауэрс поставил группу к микрофонам и разбавил кадрами с концерта в Гайд-парке. Джон Дикон стоял у микрофона, но никогда в него не пел — считал свой голос недостаточно хорошим для гармоний.

Панк у порога

Somebody to Love вышла в один из самых турбулентных моментов в истории британской музыки. 1 декабря 1976 года Queen должны были появиться в эфире программы Today with Bill Grundy на Thames Television. Но Меркьюри отменил запись из-за визита к стоматологу. EMI срочно нужна была замена — и лейбл отправил в студию своих новых подопечных, Sex Pistols, продвигавших сингл Anarchy in the UK.

Эфир обернулся скандалом: панки осыпали Гранди оскорблениями в прямом эфире, и к утру Sex Pistols стали главной новостью страны. Ведущего уволили через два месяца. Панк ворвался в мейнстрим, и грандиозный госпел Queen с его «обедами в „Ритце“» вдруг оказался по другую сторону баррикад от Британии, переживавшей экономический кризис и массовую безработицу. Рок-пресса не упустила случая: музыкальные журналисты, уже присягнувшие панку, ополчились на «напыщенность» Queen. Ник Кент из NME уничтожил весь альбом одной фразой: «Я ненавижу этот альбом. Это гротеск первого порядка».

Но публика голосовала кошельком. A Day at the Races взлетел на первое место в Великобритании, а Somebody to Love стала одной из самых узнаваемых песен группы — куда более живучей, чем любой панк-манифест того декабря.

На сцене — без хора, но с нервами

Перенести студийное великолепие на сцену казалось невозможным. Роджер Тейлор: Somebody to Love было трудно играть живьём — на записи столько голосов, что я не знал, сможем ли мы вообще это сделать. Когда мы начинали тур, мы с ужасом ждали, когда она появится в сете

Опасения оказались напрасными. Рецензент Melody Maker после концертов 1977 года отмечал, что песня «блестяще переносится на сцену, и магия живого исполнения в том, что, хотя слоёв гармоний нет, сам перформанс более чем компенсирует их отсутствие». Концертные записи из Монреаля (1981) и Милтон Кинса (1982) остаются самыми почитаемыми среди поклонников версиями — живой голос Фредди без многослойной страховки.

Госпел как почерк

Это было частью великого дара Фредди: взять песню и строить её, пока она почти не превратится во что-то другое. Пока она не станет принадлежать всем

Брайан Мэй

Somebody to Love задала направление, к которому Queen возвращались на протяжении всей карьеры. Госпельные интонации всплывали в брейках Dragon Attack на альбоме The Game (1980), в Dancer на Hot Space (1982), а полтора десятилетия спустя — в All God's People на Innuendo (1991), где Меркьюри пел «Don't turn your back on the lesson of the Lord», словно замыкая круг, начатый ещё на дебютном альбоме с треком Jesus.

Вторая жизнь на Уэмбли

20 апреля 1992 года, на трибьют-концерте памяти Фредди Меркьюри, на сцену стадиона «Уэмбли» вышел Джордж Майкл. В сопровождении Мэя, Дикона, Тейлора и London Community Gospel Choir он исполнил Somebody to Love так, что семьдесят две тысячи зрителей замерли. Брайан Мэй позже признавался: «С того момента, как он вошёл в репетиционную комнату и запел Somebody to Love, мы просто выдохнули: „Вау!“ Думаю, по ощущению большинства он ближе всех подошёл к диапазону самого Фредди».

Сам Джордж Майкл называл этот момент вершиной карьеры: «Это было воплощение детской мечты — спеть одну из песен Фредди перед восьмьюдесятью тысячами людей». Выступление было настолько мощным, что в последующие месяцы по Лондону поползли слухи о том, что Майкл может стать новым вокалистом Queen. Группа быстро это опровергла. В 1993 году вышел Five Live EP с записью того выступления — и добрался до первого места в Великобритании. Единственный раз, когда Somebody to Love оказалась на вершине чарта.