Mr. Bad Guy
Шестая дорожка на первом сольном альбоме Фредди Меркьюри стоит особняком среди одиннадцати треков. Там, где Let's Turn It On и Foolin' Around открыто звали танцевать, а Love Me Like There's No Tomorrow обнажала чистую балладную нежность, Mr. Bad Guy делала нечто другое. Она строила спектакль. Единственная на альбоме песня, где Меркьюри прямо называет себя по имени — «Can't you see I'm Mr Mercury» — и тут же прячется за роль злодея.
Примечательно, что альбом изначально должен был называться Made in Heaven. Но в итоге именно эта песня дала пластинке имя — и определила всю его интонацию. Не балладную, не танцевальную, а театральную: человек примеряет маску, любуется ей и одновременно показывает, что знает — это всего лишь маска.
Оркестр, которого нет
В отличие от большинства треков на пластинке, где аранжировки строились силами Мака, Стефана Висснета и программ Fairlight и Kurzweil, для Mr. Bad Guy был привлечён Райнер Питч — оркестровый аранжировщик. Его имя стоит в буклете только напротив двух треков: этого и Man Made Paradise. Это объясняет, почему заглавная песня звучит иначе, чем всё вокруг. Синтезаторы здесь имитируют не танцевальные текстуры, а духовые и струнные. Результат — гибрид: электронная основа с оркестровыми жестами, нечто среднее между поп-продакшном восьмидесятых и саундтреком к воображаемому фильму.
В Solo Box Set 2000 года попали оркестровые аут-тейки — всего 34 секунды, на которых слышно, как оркестр репетирует до вступления барабанов. Крохотный фрагмент, но он проясняет метод: оркестровые партии записывались отдельно, а затем монтировались поверх электронного каркаса. Не живое исполнение, а коллаж. Меркьюри и Мак собирали песню послойно, и именно эта техника дала ей тот размах, который невозможно объяснить одними синтезаторами.
Три версии за полтора года
Песня прошла через несколько стадий, и каждая зафиксирована. Ранняя версия была записана в мае 1984 года — на полгода раньше финальной записи. Она длится 3:27 против итоговых 4:10, и по ней видно, что вещь уже имела законченную структуру, но ещё не обрела оркестрового объёма.
9 декабря 1984 года появилась так называемая Bad Circulation version — альтернативный ранний вариант длиной 3:25, который попал только на второй диск компиляции Lover of Life, Singer of Songs в 2006-м. Название намекает на рабочий титул или внутреннюю шутку, но деталей не сохранилось.
Финальная запись, вошедшая в альбом, — самая длинная из трёх. Четыре минуты десять секунд, из которых почти минута после окончания вокала отдана инструментальному аутро. Именно здесь оркестровая аранжировка Питча раскрывается полностью — музыка разворачивается после того, как голос замолкает.
Сингл, который почти вышел
Mr. Bad Guy так и не стала полноценным синглом. Из одиннадцати треков CBS выбрала четыре для синглового релиза: I Was Born to Love You, Made in Heaven, Living on My Own и Love Me Like There's No Tomorrow. Заглавная песня в этот список не попала.
Однако в Аргентине всё же вышел промо-сингл с редактированной версией — 3:22 вместо 4:10. Редакция простая: запись начинает затухать сразу после окончания вокальной части, примерно с 3:14. А в 2016 году на Queen Studio Experience были выставлены ранние макеты обложки для полноценного сингла. Песню явно рассматривали для широкого релиза, но так и не выпустили.
В 1992-м, для посмертного сборника The Freddie Mercury Album, Джулиан Реймонд спродюсировал, а Брайан Малуф свёл два ремикса. Первый (3:54) оканчивался затуханием, второй (4:00) — резкой остановкой. Оба добавляли новые барабаны и гитарные эффекты, но сохраняли оригинальный вокал. Вторая версия позже вошла в американское издание The Great Pretender и в Solo Box Set.
«Spread your wings and fly away with me»
В тексте Меркьюри делает то, чего не позволяет себе больше нигде на альбоме, — играет сразу в двух регистрах. Припев декларирует: «I'm Mr Bad Guy, yes I'm everybody's Mr Bad Guy». Это заявка на роль. Но в следующей строке — «Can't you see I'm Mr Mercury» — маска мгновенно снимается. А фраза «Spread your wings and fly away with me» звучит как прямая отсылка к квиновской Spread Your Wings Джона Дикона, хотя совпадение может быть и случайным.
Фредди МеркьюриОни все меня боятся. Я могу разрушить чужие жизни. Это единственный способ быть собой. Такова моя судьба
Средняя часть песни — самый откровенный момент. «I can ruin people's lives» — строчка, которая в контексте 1985 года читается как нечто большее, чем сценическая бравада. Меркьюри к тому моменту уже вёл жизнь, которая вызывала тревогу у близких. И фраза «It's the only way to be, that's my destiny» звучит не как злодейская похвальба, а как усталое признание.
Весь текст построен на этом зазоре между позой и уязвимостью. Куплеты приглашают «chasing rainbows» и обещают «trip on my ecstasy» — лёгкость, почти легкомыслие. А припев каждый раз возвращает к тому же утверждению: я — плохой парень, и это неизменно. Не жалоба и не гордость, а констатация, поданная с оперным размахом.
