Трёхминутный эпизод в середине Sheer Heart Attack, который легко пропустить между хитами и гимнами. Ни сингла, ни клипа, ни концертной жизни длиннее одного тура. In the Lap of the Gods — вещь, которая звучит так, будто Фредди Меркьюри заглянул в оперный зал, записал то, что услышал, и вышел, не дождавшись финала.

Название — из «Илиады». Автомедон, возничий Ахилла, говорит, что исход битвы — «на коленях у богов». Меркьюри взял эту формулу и превратил её в любовную песню: за мифологической рамкой — признание, спетое изменённым голосом поверх фортепиано и литавр.

Голос из-за стекла

С первых тактов In the Lap of the Gods атакует оперным вступлением — Роджер Тейлор берёт фальцет, который звучит как хор, а не как рок-барабанщик. Но главный фокус — вокал Меркьюри. Рой Томас Бейкер обработал его голос питч-шифтингом: оригинальная нота поднимается или опускается, как если бы певец перемещался по клавиатуре фортепиано, но при этом мелодия остаётся на тех же аккордах. Между 0:32 и 0:40 в наушниках слышно, как голос панорамируется из канала в канал — ещё один слой студийной игры.

Эффект — как у Уинслоу Лича из «Призрака рая» Брайана Де Пальмы: раненый композитор, поющий через фильтры злодея-продюсера. Только здесь продюсер — на стороне певца, и искажение работает на лиризм, а не на ужас. Принс позже использовал тот же приём — например, на Rainbow Children в 2001-м — но Бейкер и Меркьюри пришли к нему за четверть века до этого.

Мэй: Фредди всё ещё был очень привязан к мирам мистики и фэнтези

Песня напоминает, что Меркьюри не целиком переключился на хит-мейкерство после Queen II. Между Killer Queen и Bring Back That Leroy Brown он вставил трек, который тянется к тому же лирическому космосу — мифология, грандиозность, непрозрачные образы.

Литавры, фальцет и джем без финала

Состав на записи компактный: Меркьюри — вокал и фортепиано, Мэй — классическая и электрическая гитары, Дикон — бас, Тейлор — ударные, литавры и бэк-вокал. Литавры — деталь, которая отделяет In the Lap of the Gods от всего остального на альбоме: это не рок-барабаны с оркестровой краской, а полноценный тимпанный удар, работающий на оперную атмосферу вступления.

Базовые треки записывались в Rockfield Studios с 7 по 28 июля 1974 года, наложения — в Wessex Sound Studios в начале августа, сведение — в Trident в сентябре. Для многих фанатов песня звучит незаконченной — как фрагмент чего-то большего. Обрыв в конце подтверждает это ощущение: скорее всего, вещь родилась из джема, а не из завершённой композиции. Меркьюри зафиксировал энергию момента и не стал дописывать то, что джем не дал сам.

Это был музыкальный антракт, и энергии одного только вступления хватило, чтобы оправдать присутствие песни на альбоме

Два трека, одно название

In the Lap of the Gods часто путают с In the Lap of the Gods… Revisited — финальным треком Sheer Heart Attack. При одинаковом названии это совершенно разные песни. Revisited — стадионный гимн в трёхдольном размере, предвосхитивший We Are the Champions, с хоровым припевом, который публика подхватывала на концертах. Он закрывал сеты Queen начиная с октября 1974-го и оставался в программе годами — вплоть до Hyde Park в сентябре 1976-го, где полиция не дала группе выйти на бис после него.

Первая версия — без Revisited — прожила на сцене куда меньше. Она появилась в сет-листах Rainbow Theatre в марте и ноябре 1974 года и была зафиксирована на концертном альбоме Live at the Rainbow '74, вышедшем в 2014-м. На записи слышно, что в живом исполнении питч-эффекты, разумеется, исчезали, и песня превращалась в более прямолинейный рок-номер — без студийной магии Бейкера она теряла половину своей странности.

Это и определило судьбу трека: песня, построенная на студийном трюке, не могла конкурировать на сцене с Revisited, которая работала на чистой энергии толпы. In the Lap of the Gods осталась студийным артефактом — три минуты, в которых Меркьюри успел побыть оперным призраком, прежде чем вернуться к хитам.