Killer Queen

Тейлор: Killer Queen показала совершенно новую сторону группы. За одну неделю нас перестали сравнивать с Led Zeppelin, и мы стали сами собой

Мэй называл её поворотным моментом: «Это песня, которая лучше всего выражала нашу музыку, и большой хит, а он был нам отчаянно нужен как знак того, что у нас что-то получается».

Дорогая девушка по вызову: героиня Killer Queen

Героиня песни — дорогая девушка по вызову из высшего света: так в 1974 году её описал сам Фредди.

Это о дорогой девушке по вызову. Я хочу сказать, что и утончённые люди бывают шлюхами. Вот о чём эта песня, хотя я предпочёл бы, чтобы каждый понимал её по-своему

Фредди Меркьюри

В том же интервью он объяснял, почему вещь звучит непривычно для Queen: «Люди привыкли к хард-року от Queen, а этот сингл будто написан для Ноэла Кауарда (Noël Coward). Это один из тех номеров с котелками и чёрными поясами с подвязками, хотя Ноэл Кауард так, конечно, не одевался». Героиню Фредди сравнивал с Лайзой Миннелли в номере Mein Herr из фильма Боба Фосса «Кабаре» 1972 года.

В первом куплете уместились шампанское Moët et Chandon в изящном шкафчике, «Пусть едят пирожные», которое героиня произносит, как Мария-Антуанетта, и Хрущёв с Кеннеди. Дальше у неё икра и сигареты, безупречный этикет, цена, за которую её рекомендуют, ни одного постоянного адреса и духи, разумеется, из Парижа. В припеве она «порох, желатин, динамит с лазерным лучом». За строчку о Moët et Chandon фирма, по словам Роя Томаса Бейкера, прислала группе бочки шампанского и пропуска на Уимблдон и Гран-при.

Прообразом себя называли и другие. Промоутер EMI Эрик Холл уже после смерти Фредди рассказывал, что держал в своём кабинете Moët & Chandon и что песня о нём. По его словам, Фредди признался ему в чувствах, получил отказ и сказал: «Я королева, а ты убийца, потому что я не могу тебя заполучить».

Позже Фредди потянуло писать проще, и в музыке, и в словах. Меркьюри: Я избавился от стиля Bohemian Rhapsody и лирики Killer Queen. Это был всего лишь этап

Слова в субботу, пианино с кнопками

Обычно Фредди начинал с музыки, но здесь первыми пришли слова «и этот утончённый стиль, который я так хотел передать». Так он рассказывал Melody Maker назавтра после Rainbow, в ноябре 1974-го.

Ночью в субботу я нацарапал впотьмах слова, на следующее утро собрал их вместе, проработал с ними всё воскресенье, и получилась песня. Всё встало на свои места

Фредди Меркьюри

Синглом её не задумывали. Меркьюри: Это просто один из треков, которые я написал для альбома. Когда мы её записали, то поняли, что это очень, очень сильный сингл. Тогда она была совсем не похожа на Queen

Брайан Мэй впервые услышал песню, лёжа больным в своей комнате в Rockfield: «Я слышу, как Фредди играет эту потрясающую песню, и мне грустно, потому что думаю: „Я даже встать с кровати не могу. Может, группе придётся продолжать без меня“». Когда Мэй вернулся из больницы, ему оставили место для соло, а одну из гармоний в припеве по его настоянию переписали.

В архиве сохранился рабочий дубль, на котором играют только Фредди, Роджер Тейлор и Джон Дикон, без гитар Мэя и бэк-вокала, с полноценной концовкой вместо затухания. Записывали на Wessex Sound Studios в начале и в конце августа 1974 года, сводили в Trident в сентябре, и на Sheer Heart Attack её закончили одной из последних.

Вступление звучит непривычно для тех, кто знал столетний Bechstein из Trident по первым двум альбомам. Фредди сыграл одну и ту же партию дважды: на студийном рояле и на тэк-пиано (tack piano), в войлок молоточков которого вбиты канцелярские кнопки, отчего удар звенит почти как у клавесина. Смесь двух дублей и даёт этот звук, а сам инструмент вернётся ближе к концу альбома в Bring Back That Leroy Brown. Тейлор, кроме ударных, сыграл на треугольнике и трубчатых колоколах.

Бэк-вокал пели втроём Меркьюри, Мэй и Тейлор. Тейлор: Даже гармонии в Killer Queen заняли немало времени: мы перепробовали все обращения, и всё звучало не так

Когда Бейкер захотел ещё один дубль вокала, Меркьюри сидел в студийной столовой и твердил: «Я не встану с этого стула!» Продюсер велел роуди поднять его вместе со стулом и отнести обратно к микрофону.

Соло Мэй построил по образцу «каскадных струнных» Мантовани, которые впервые услышал в его хите Charmaine. Мэй: Я подумал: «А здорово было бы сделать то же самое гитарами». Первая гитара ведёт мелодию, вторая отвечает ей и тянет ноту до вступления третьей. Третья ещё звучит, когда первая начинает круг заново. Получается похоже на три колокола, звонящих по очереди

Эта часть начинается около 1:39, и на ней Мэй переводит один из звукоснимателей Red Special в противофазу. При сведении три гитары разнесли по разным точкам стереопанорамы, а ноты сыграли в таком порядке, что звук будто перетекает из стороны в сторону. В начале третьего куплета, с 2:03, на вокал отвечает гитара через вау-вау. Слова «laser beam» каждый раз пропущены через фейзер Countryman Type 968, который Trident только что купила, а опробовать новинку предложил Бейкер.

Мэй: В Killer Queen нет ничего лишнего. Там фантастически много всего происходит, но ничто не мешает ничему другому. Всё кристально ясно

Сначала Мэй боялся выпускать самую лёгкую и чистую вещь тяжёлого, по его ощущению, альбома: группу могли записать в исполнители чего-то лёгкого. Мэй: Но когда я услышал её по радио, то подумал: «Это хорошо сделанная пластинка, и я ею горжусь, так что неважно». К тому же это был хит, так что чёрт с ним. Хит есть хит есть хит

Сингл, Top of the Pops и премия Новелло

В Британии сингл вышел на EMI 11 октября 1974 года, в США на Elektra 21 октября. Впервые у Queen на пластинке было две стороны A, второй стала Flick of the Wrist. Кенни Эверетт, ведущий Capital Radio, собираясь поставить песню в эфир, предупредил своего друга, музыканта Майка Морана (Mike Moran): «Послушай, это лучшая пластинка, которую кто-либо когда-либо записал». В британском чарте Killer Queen провела двенадцать недель, из них две на втором месте: выше стояла только Gonna Make You a Star Дэвида Эссекса. В США сингл поднялся до двенадцатого места и стал первым американским хитом Queen.

Промо-клипа у Killer Queen не было, его заменили телевизионные выступления под фонограмму. Первое записали для Top of the Pops перед британским туром, второе для той же программы позже той же зимой, и было ещё голландское Top Pop 9 декабря 1974 года, показанное в Британии 26 декабря. Какое из них стало «стандартным» клипом в сборниках Queen, источники описывают по-разному: одни называют первый эфир Top of the Pops, другие голландскую запись. В этих эфирах Фредди держал в руке верхнюю половину микрофонной стойки: однажды стойка развалилась во время выступления, и он сразу оценил открывшиеся возможности. Мэри Остин называет эфир Top of the Pops минутой, когда ей стало ясно, что Фредди будет звездой. Мэри: Я поняла, что смотрю на человека, который входит в другое измерение и полностью владеет собой. Это был момент прозрения

В Top Pop Мэй вышел со Stratocaster того же цвета, что бас Дикона: инструменты даже не подключали.

В 1975 году Killer Queen стала лучшим синглом в ежегодном опросе Disc и по версии NME, второй по версии Record Mirror, а в Бельгии группе вручили «Золотого льва». 22 мая того же года песня была в списке премии Айвора Новелло в категории популярной песни, но награду получила Kung Fu Fighting Карла Дугласа (Carl Douglas). Журналистка Disc Рози Хорайд, ездившая тогда с группой, запомнила это иначе: по её словам, Фредди получил за Killer Queen свою первую премию Новелло и очень ею гордился.

В 1976 году в США сингл переиздали в серии Spun Gold с Liar на обороте. Позже песня выходила на обороте Who Wants to Live Forever в 1986-м и Heaven for Everyone в 1995-м, а в 1988 году на трёхдюймовом CD-сингле с Flick of the Wrist и Brighton Rock.

Больше четырёхсот концертов в попурри

Killer Queen впервые прозвучала на сцене 30 октября 1974 года в манчестерском Palace Theatre, в первый вечер тура, внутри попурри с In the Lap of the Gods, The March of the Black Queen и Bring Back That Leroy Brown. Поначалу от песни оставались куплет и припев, сразу переходившие в соло, а соло целиком не играли никогда: все слои гитар на сцене не воспроизвести. Второй куплет вернули 19 апреля 1975 года в токийском Budokan. На концертах треугольник висел на микрофонной стойке Дикона, и эту партию играл он.

Соседи по попурри менялись: в 1975–1976 годах Killer Queen стояла между частями Bohemian Rhapsody, в 1977-м открывала попурри с Good Old-Fashioned Lover Boy, а на турах Jazz шла после Death on Two Legs и перед Bicycle Race и I'm in Love with My Car. Во втором куплете Фредди нередко заменял Париж городом, где шёл концерт: духи бывали «из Гамбурга», «из Глазго», «из Лондона», в 1979-м «из Токио», в 1985-м «из Рио». С октября 1974 по 1980 год песня звучала на каждом концерте Queen. В 1981 году попурри разобрали, и Killer Queen играли уже не каждый вечер, в последний раз в том году в Монреале в ноябре.

В программу 1982 года она не попала и вернулась в туре The Works 1984–1985 годов, после Somebody to Love, вместе с Seven Seas of Rhye и Keep Yourself Alive. В последний раз Queen сыграли её 15 мая 1985 года в Осаке, а всего она прозвучала больше чем на четырёхстах концертах. Концертные версии вышли на Live at the Rainbow '74, A Night at the Odeon, Live Killers (Франкфурт, 2 февраля 1979 года) и Queen Rock Montreal.

Элтону Джону, по словам Фредди, песня очень понравилась, «а каждый, кто это говорит, попадает в мой белый список». Именем Killer Queen назвали злодейку мюзикла We Will Rock You. В 2018 году альбомная запись вошла в саундтрек фильма «Богемская рапсодия», а 26 октября того же года свой кавер выпустили 5 Seconds of Summer, доход от него получил Mercury Phoenix Trust.