До опубликованного каталога Queen Silver Salmon так и не добралась, но в истории группы она застряла намертво. Это песня Тима Стаффелла, пришедшая из репертуара Smile и всплывшая уже в эпоху Queen как студийная разминка, которую музыканты так и не превратили в законченный релиз.

На большинстве копий перед самым вступлением слышен голос Фредди Меркьюри: Меркьюри: Попробуйте немного Silver Salmon, я знаю, он её не знает, но, может быть, просто подыграет, дайте только ритм, посмотрим. Эта реплика делает запись почти документальной: не дубль для пластинки, а момент, когда группа на ходу поднимает старую вещь и проверяет, жива ли она вообще в студии.

Песня, пережившая Smile

Silver Salmon написал Тим Стаффелл. Ещё в 1970-е песню связывали с самым ранним пластом материала Queen, потому что она принадлежала тому переходному периоду, где наследие Smile ещё не исчезло, а Фредди Меркьюри уже переплавлял его под новую группу.

С этим происхождением связана и долгая путаница вокруг даты. Песню годами считали записью 1971 или 1972 года, иногда даже приписывали периоду до прихода Джона Дикона. Эта версия не выдерживает простых фактов: Барри Митчелл говорил, что никогда не слышал ни Silver Salmon, ни Polar Bear, а первый студийный басист Queen — уже Джон Дикон. Поэтому сама песня пришла из времён Smile, но известная запись относится к составу Queen с Джоном Диконом.

Текст у Silver Salmon почти весь построен на образах огня, неба и падения: «словно серебряный лосось, она падает», «внутри всё горит», «её тело лежит в огне и падает в холодный рассвет». Для раннего материала Стаффелла это характерный способ письма: не сюжет, а цепочка сюрреалистических картин.

Лента, которую сначала отправили не в ту эпоху

Сама сохранившаяся запись куда убедительнее указывает не на 1972-й, а на лето 1977 года. Роджер Тейлор играет на установке того типа, который связан с сессиями News Of The World; в треке слышны roto-toms, а такую часть набора он не использовал в самые ранние годы Queen. Вокал Фредди Меркьюри тоже звучит как более поздний: это уже не тембр времён Polar Bear или Goin' Back, а голос второй половины 1970-х.

Главная улика спрятана на стыке двух бутлегов. Гитарный аккорд, который слышен в начале большинства копий Silver Salmon, на самом деле оказывается финалом раннего прогона Feelings, Feelings. Эти две вещи шли подряд в одной студийной разминке: группа часто начинала работу с новых песен, старых песен и чужого материала, прежде чем переходить к основным дублям альбома.

Отсюда и особый характер самой записи. Silver Salmon звучит тяжело, почти грузно: мощные барабаны, плотная гитара Брайана Мэя, вокал Фредди поверх сырого, почти репетиционного фундамента. При этом запись не похожа на концертную, хотя в ней есть весь эффект живой комнаты и незапланированного старта. Никакой законченной студийной отделки в ней нет; это быстрый rough run-through, где группа скорее проверяет песню на прочность, чем строит окончательную аранжировку.

Три минуты бутлеговой жизни

Официально песня так и не вышла, зато расползлась по коллекционным копиям в нескольких вариантах. Стандартная версия обычно длится около трёх минут. Часть файлов начинается с восьми секунд студийного разговора Фредди Меркьюри, часть идёт чуть быстрее и сокращается примерно до 2:54, а ещё существует монтаж на 2:38, где в финале на барабаны и гитару накладывают echo/phasing, чтобы оборвать трек резким эффектным концом.

Из-за этой полуподпольной жизни Silver Salmon десятилетиями слушали как загадку с неправильной этикеткой. Одни ставили её рядом с самым ранним Queen, другие слышали в ней уже группу периода News Of The World. В результате песня осталась не «потерянным альбомным треком», а редкой точкой пересечения двух историй сразу: незакрытого наследия Smile и момента, когда Queen в 1977 году оглянулись назад и на минуту вернули в студию материал из прежней жизни.