В августе 1977 года, когда панк-рок громил витрины лондонских музыкальных магазинов, Фредди Меркьюри сел за рояль в студии Wessex Sound и записал самую тихую песню на альбоме, где открывающий трек буквально призывал топать ногами. My Melancholy Blues — финальный номер News of the World, и он же первая откровенная вылазка Queen на территорию джаза.

Песня — чистая дистилляция меланхолии. Атмосфера отсылает к фильму «Кабаре», который Меркьюри обожал, к песням вроде Heiraten и Maybe This Time в исполнении его кумира Лайзы Миннелли. В тексте нетрудно расслышать автобиографические ноты: Меркьюри поёт о «лёгкой сенсации», которую производит его «новое занятие», о том, что он попал в новости и только привыкает к своей новой известности. На пластинке, где представлены рок, панк, ча-ча-ча, блюз и даже рэп, этот кабаретный номер замыкает альбом как финальный мазок на и без того пёстром полотне.

Запись в Wessex Sound

Трек был записан 27 августа 1977 года в лондонской студии Wessex Sound Studios, которую полностью переоборудовали двумя годами ранее. Звукоинженер Майк Стоун (Mike Stone) работал на новом пульте Cadac с микрофонами Neumann и AKG — условия, о которых можно было только мечтать.

Меркьюри играл на рояле Bösendorfer Imperial в первой студии. Этот инструмент славится тёплым и блестящим звучанием, но главная его особенность — девяносто семь клавиш вместо стандартных восьмидесяти восьми. Это единственный концертный рояль, покрывающий восемь полных октав. Его глубокий тембр задаёт тон всей песне.

Для Джона Дикона запись стала поводом представить новый инструмент — безладовый бас Fender Precision Fretless. Как следует из названия, гриф этой гитары лишён ладов, и звук получается мягким, округлым, похожим на контрабас. Дикон уже использовал этот бас на концертах при исполнении '39, но в My Melancholy Blues он раскрылся полностью — контрабасное звучание идеально вписалось в джазовую атмосферу, которую задумал Меркьюри.

Сведение проходило в сентябре 1977 года в студии Sarm East Studios. Ассистировали Ричард Стоукс (Richard Stokes) на записи в Wessex и Гэри Лайонс (Gary Lyons) с Гэри Лэнгэном (Gary Langan) на сведении в Sarm.

Трое в студии

Состав на записи предельно аскетичен для Queen: Меркьюри за роялем и у микрофона, Дикон на басу, Тейлор за ударными. Ни гитары Брайана Мэя, ни многослойных вокальных наложений, ни оперных хоров. Для группы, которая на том же альбоме выстраивала стены гитарного звука в Sheer Heart Attack и It's Late, это был радикальный жест — доказательство того, что Queen могут звучать убедительно втроём, без единого гитарного аккорда.

Аранжировка держится на фортепиано. Меркьюри ведёт мелодию мягкими, почти ленивыми фразами, а ритм-секция Дикона и Тейлора аккомпанирует сдержанно, без единого лишнего удара. Безладовый бас плывёт под мелодией, как тень контрабаса в прокуренном клубе. Песня длится три с половиной минуты, и ни одна секунда не потрачена на то, чтобы впечатлить техникой — только настроение, только чувство.

На сцене и после релиза

Queen включили My Melancholy Blues в сет-лист турне 1977 года. Концертная версия, записанная в хьюстонском зале The Summit, сохранилась и позже всплыла как би-сайд CD-сингла The Miracle в ноябре 1989 года — через двенадцать лет после записи. Это само по себе говорит о том, как группа ценила эту запись.

В октябре 1977 года Queen записали сессию для BBC — шестую и последнюю в их сотрудничестве с корпорацией. My Melancholy Blues вошла в программу наряду с We Will Rock You, Spread Your Wings и It's Late. Эти записи были изданы в 2016 году на сборнике On Air.

Когда в ноябре 2017 года вышло юбилейное издание News of the World к сорокалетию альбома, My Melancholy Blues появилась там в нескольких обличьях: оригинальный черновой микс на диске Raw Sessions, сессия BBC и концертная запись из Хьюстона на диске бонусов. Для песни, в которой нет ни одного гитарного риффа и ни одного стадионного припева, — внушительное наследие.

Джазовое направление, намеченное в My Melancholy Blues, Queen продолжили на следующем альбоме: Брайан Мэй написал Dreamers Ball, вернувшись к кабаретно-джазовой атмосфере. А сам альбом получил название Jazz — хотя к тому моменту Queen понимали джаз уже совсем иначе, чем в этой тихой, грустной песне, закрывающей News of the World.