На альбоме News of the World, зажатом между гимнами стадионного рока и панк-энергией, притаилась песня, которую легко не заметить. Who Needs You — единственная композиция на пластинке, где электрические гитары уступают место акустике, а ритм-секция растворяется в мягкой латиноамериканской пульсации. Для альбома, открывающегося ударами We Will Rock You, это был неожиданный поворот.

Автором стал Джон Дикон — самый тихий участник Queen, который к 1977 году уже доказал своё мелодическое чутьё хитом You're My Best Friend. Who Needs You продолжила линию его лёгких, далёких от хард-рока композиций, но увела её ещё дальше — в территорию босса-новы и акустического попа.

Запись на Basing Street

Сессии News of the World проходили в июле 1977 года на Basing Street Studios в Лондоне, сведение — в сентябре на Sarm East Studios. За пультом сидел Майк Стоун, к тому моменту ставший полноценным соавтором звука Queen.

Любопытная деталь рабочего процесса группы: демозаписи нередко становились основой финальных версий, а не переписывались заново в студии. Так Дикон и оказался гитаристом на Who Needs You — он играл на гитаре ещё на стадии демо, и эта партия перешла в окончательный микс. Тот же принцип сработал на Spread Your Wings, где Дикон тоже взял в руки гитару вместо баса. Роджер Тейлор, кстати, проделал то же самое на Sheer Heart Attack и Fight from the Inside — записал гитарные партии на демо, и они остались в финале.

Ранняя акустическая версия

В 2017 году, к сорокалетию News of the World, вышло юбилейное издание с диском Raw Sessions — альтернативными версиями всех треков альбома. Среди них оказался и акустический дубль Who Needs You, зафиксировавший песню на самой ранней стадии сочинения.

На этой записи Фредди Меркьюри ещё не нашёл окончательный текст. Вместо слов он заполняет пространство звукоподражаниями и джазовыми скэтами — приёмом, которым славился с ранних лет. Запись ловит тот момент, когда песня существует скорее как ощущение и мелодический контур, чем как законченное произведение. Фредди пропевает мелодию, нащупывая слова, перескакивая на бессмысленные слоги — и в этой незавершённости слышна живая работа музыканта над материалом.

Баланс альбома

News of the World задумывался как ответ Queen на обвинения в студийной избыточности. После оперных конструкций A Night at the Opera и A Day at the Races группа хотела звучать прямее и жёстче. Но полностью отказаться от разнообразия Queen не могли — и не хотели.

Мэй: У Роджера больше материала, чем группа использует, но всё дело в выборе — нужно найти правильный баланс для альбома

Этот баланс строился на контрастах. Fight from the Inside Тейлора давала панковскую агрессию, Spread Your Wings Дикона — мелодический размах, а Who Needs You — акустическую передышку. На пластинке, где соседствовали стадионные гимны и сырой рок, мягкая латиноамериканская зарисовка Дикона работала как необходимая пауза, момент тишины между ударами.

В сторону B альбома, где расположилась Who Needs You, критики заглядывали реже — внимание неизбежно притягивали We Will Rock You и We Are the Champions. Но именно такие неочевидные треки показывали, что Queen оставались группой четырёх совершенно разных авторов, каждый из которых тянул музыку в свою сторону.