Шесть с половиной минут — непозволительная роскошь для рок-сингла конца семидесятых. Но It's Late и не задумывалась как сингл. Брайан Мэй писал её как исповедь в трёх актах — историю мужчины, разрывающегося между двумя женщинами, где каждый акт меняет декорации, а финал не приносит разрешения.

За абстрактными строчками стоит вполне конкретная история. Мэй, живший с Крисси Маллен, весной 1974 года в Новом Орлеане встретил девушку по прозвищу Пичес — и на годы оказался в ловушке между двумя жизнями: семейной и рок-звёздной. К моменту записи News of the World эта ловушка уже стала хронической болью, которая прежде прорывалась в Now I'm Here и She Makes Me (Stormtrooper in Stilettoes).

Три акта одной измены

Мэй выстроил текст как трёхчастную драму с точной сменой мизансцен. В 2017 году он объяснил структуру радиоведущему Редбирду:

Это довольно личная вещь, написанная в трёх частях. Первая часть — дома, парень со своей женщиной. Вторая — где-то в комнате, парень с другой женщиной, которую любит и не может не любить, и не знает, что делать. Третья — он снова с первой, пытается обсудить всё, рационализировать и найти смысл. Думаю, я написал бы почти так же, если бы писал сегодня

Брайан Мэй

Эпилог разыгрался уже после выхода альбома. 31 октября 1978 года, на вечеринке по случаю выпуска Jazz в Новом Орлеане, Мэй ушёл с праздника, чтобы найти Пичес. Мэй: Знаете это чувство — всё вокруг прекрасно, великолепно, потрясающе, но внутри огромная дыра? Я влюбился несколько лет назад в Новом Орлеане и ожидал, что увижу её, но её там не было. Я не нашёл её, но позже она нашла меня сама

Конфликт между жизнью рок-звезды и семьёй мучил Мэя ещё долго.

Техника из далласского клуба

В феврале 1977 года, во время двух техасских концертов Queen, Мэй после шоу отправился в далласский клуб Mother Blues послушать блюзмена Рокки Атаса. Тот играл в совершенно незнакомой манере — обеими руками по грифу, техникой, которую тогда называли хаммерингом, или тэппингом. Атас утверждал, что перенял приём у Билли Гиббонса из ZZ Top. После концерта Мэй подошёл к нему и сказал: «Это великолепно! Я это украду!»

Дома Мэй часами экспериментировал с новой техникой и вложил её в соло It's Late. Мэй: Это был двойной хаммер. Я зажимал гриф левой рукой, ударял другим пальцем левой руки и одновременно ударял правой рукой. На сцене это было проблемой — слишком зажато. Нормально, если сидишь с гитарой. Если бы я упорствовал, это стало бы второй натурой, но этот путь, на мой взгляд, вёл недалеко. Слишком трюкачество

Ровно через год, в феврале 1978-го, некий Эдди Ван Хален популяризировал тот же приём в инструментале Eruption с дебютного альбома Van Halen — и стал одним из главных гитарных героев восьмидесятых. Мэй опередил его на целый год, но никогда не претендовал на первенство.

Сингл, которого не ждали

It's Late вышла синглом только в США — 25 апреля 1978 года, на Elektra, с Sheer Heart Attack на обороте. Для радио шестиминутная песня была непростительно длинной, и лейбл подготовил укороченную версию на 3:49 — без гитарного соло и части брейка. Именно этот радио-эдит ушёл на промо-пластинку, а в Японии короткая версия стала основной стороной сингла.

Несмотря на эмоциональный заряд и эпический размах, сингл поднялся лишь до 74-й строчки американского чарта. Полная версия радио-эдита пролежала в архивах до 2017 года, когда её включили в бокс-сет к 40-летию News of the World — спрятанную среди инструменталов и бонус-треков третьего диска.

В октябре 1977 года Queen записали It's Late для BBC Sessions — и в этой версии Меркьюри и Мэй встроили в середину песни «эротическую интерлюдию» из Get Down, Make Love, сшив два трека в единое целое. А в 1983 году Мэй записал обучающее видео для компании Star Licks, где подробно разобрал соло — сейчас ролик доступен на его официальном YouTube-канале.