После двух лет мюнхенских эскапад, пересказов сексуальных похождений в интервью и текстов в духе Hot Space Фредди Меркьюри вернулся к тому, что умел лучше всего. It's a Hard Life — баллада о покинутости и одиночестве, написанная в тесном сотрудничестве с Брайаном Мэем.

Одна из самых красивых песен, которые Фредди когда-либо написал. Прямо из сердца, и он по-настоящему раскрылся в процессе. Я сидел с ним часами, пытаясь вытянуть максимум. Мы искали суть, и понимали, что неважно, о какой любви идёт речь: это про чувство покинутости и одиночества

Брайан Мэй

С января 1983 года Фредди был в бурных отношениях с австрийской актрисой Барбарой Валентин (Barbara Valentin), которую встретил в мюнхенском клубе. Её называли «Джейн Мэнсфилд немецкого кино» за роли у Фассбиндера. Дочь Барбары, Минки Рейхардт (Minki Reichardt), вспоминала:

Рейхардт: Моя мать была влюблена в него, она сама так говорила. Их отношения были очень близкими и очень интенсивными. Им нравился конфликт. Они разговаривали, кричали, спорили, а потом снова обнимались

Запись: Лос-Анджелес и Мюнхен

Сессии The Works начались в августе 1983 года на Record Plant в Лос-Анджелесе и продолжались там до октября. Затем группа переехала в Musicland Studios в Мюнхене, где работа шла до января 1984-го. Продюсеры — Queen и Райнхольд Мак, ассистент Штефан Висснет. Фредди спел основной вокал и сыграл на фортепиано, Мэй — гитара и бэк-вокалы, Тейлор — ударные и бэк-вокалы, Дикон — бас.

Вступление — самая эффектная часть. Мощный хор поддерживает голос Фредди: «I don't want my freedom, there's no reason for living with a broken heart». Мелодическая линия цитирует арию Vesti la giubba («Ridi, Pagliaccio, sul tuo amore infranto!» — «Смейся, паяц, над своей разбитой любовью!») из оперы «Паяцы» Леонкавалло 1892 года. Дальше песня строится классичнее: фортепиано ведёт меланхоличную вокальную линию, гитара Мэя вступает пауэр-аккордами на припевах, а хоровые гармонии напоминают период A Day at the Races.

Клип: Arri Film Studios, июнь 1984

Клип снял Тим Поуп (Tim Pope) за два дня на Arri Film Studios в Мюнхене. Идея целиком принадлежала Фредди: он хотел воссоздать декорации оперы «Паяцы», и остальные участники группы явно не горели энтузиазмом.

Фредди появился в ярко-красном костюме, усыпанном глазами и перьями. Группа тут же окрестила его «гигантской креветкой». Дикон держал в руках голову единорога, а Мэй играл на гитаре в форме черепа с грифом-костью. Гитару изготовили специально в Японии, она стоила больше тысячи фунтов и была практически неиграбельна.

Мэй: Это скорее реквизит, чем инструмент. На ней едва можно играть, но её сделали специально для клипа

В кадре, помимо Барбары Валентин, появились жена Мака Ингрид и трансвестит-балерина Курт Рааб, известный под именем Ребекка.

Незадолго до съёмок Фредди повредил связки колена в мюнхенском баре New York. В финальной сцене на алой лестнице видно, как ему трудно сесть. Съёмки затянулись далеко за полночь, после чего появились несколько бутылок водки и шампанского.

Роджер, судя по одному кадру, пересёк съёмочную площадку в кроссовках, хотя по сценарию должен был быть в трико. Никто не заметил при монтаже.

Сингл

It's a Hard Life вышла синглом 16 июля 1984 года в Великобритании на EMI, 6 июля в США на Capitol. На обороте — Is This the World We Created…?, акустический дуэт Фредди и Мэя. Сингл поднялся до 6-го места в UK и 72-го в US. Первый тираж британской обложки отозвали и заменили на вариант с другой фотографией Роджера. Вышел также 12-дюймовый пикче-диск. В Бразилии песню выпустили на стороне «Б» сингла I Want to Break Free.