Play the Game
Тони Бастина, двадцативосьмилетнего велокурьера, Фредди Меркьюри встретил в одном из клубов Брайтона, когда Queen играли там два концерта, 10 и 11 декабря 1979 года. Play the Game, записанную в Мюнхене в феврале — апреле 1980-го, он писал в разгар этого романа. Припев обращён ко всем: «It's so easy, when you know the rules, it's so easy, all you have to do is fall in love». Питер Фристоун связывал песню с тем же Бастином, только иначе: тот не соблюдал правил, которые Фредди устанавливал в любви, и получил часы Rolex, прощальный подарок Фредди своим любовникам. Их роман закончился в августе 1980 года, во время американского тура.
Пока шла работа, по этой песне называли и будущий альбом, но после возражений Тейлора он вышел как The Game.
Синтезатор и связка из Jealousy
Песня открывает The Game, и первое, что слышно на пластинке, — синтезатор Oberheim OB-X, аналоговый полифонический инструмент, новинка 1979 года. На конверте альбома сказано, что синтезатор впервые звучит на пластинке Queen, и Play the Game часто называют первой песней группы с синтезатором. Первой записью с ним она не была: раньше, летом 1979 года, синтезатор звучал в Save Me и Sail Away Sweet Sister, а сингл Save Me вышел в январе 1980-го.
На записи Фредди поёт, играет на фортепиано и на синтезаторе, Брайан Мэй играет на электрогитаре, Джон Дикон на басу, Роджер Тейлор на ударных. Это неторопливая фортепианная баллада того же склада, что Jealousy и You Take My Breath Away. С Jealousy у неё общий фрагмент: архивист Queen Грег Брукс ставил на конвенции фан-клуба инструментальную версию Jealousy с лишней 45-секундной связкой, которую потом вырезали и через два года вставили в Play the Game.
Усы, синий экран и дешёвая гитара
Клип снимали 29 мая 1980 года в лондонской студии Trillion. Режиссёр Брайан Грант, позже снимавший Донну Саммер, Долли Партон и Duran Duran, поставил группу перед синим экраном, чтобы при монтаже подложить анимацию разноцветного дыма. Музыканты играли под фонограмму, Меркьюри держал в руке беспроводной микрофон. Стоп-кадры, замедленная и обратная съёмка считались тогда передовыми приёмами.
В этом клипе Фредди впервые появился с усами, они же есть на конверте сингла. На нём футболка с надписью «Flash»: с февраля 1980 года Queen параллельно работали над музыкой к фильму «Флэш Гордон» Майка Ходжеса.
Забавно: усы наделали больше шума, чем если бы он прошёлся голым по Оксфорд-стрит
Дикон впервые снялся с Kramer Custom DMZ 4001 вместо своего Fender Precision. Мэй взял вместо Red Special дешёвую копию Fender Stratocaster: на 2:24 Меркьюри бросает гитару, и рисковать своим инструментом Брайан не стал.
Сингл, версия с Энди Гиббом и сцена
Play the Game вышла третьим синглом The Game: 30 мая 1980 года в Великобритании, 6 июня в США, в июле в Японии. На обороте была A Human Body Роджера Тейлора, в альбом не вошедшая. В Великобритании сингл поднялся до 14-го места, хуже всех синглов альбома, в США до 42-го. NME написал о нём: «Ещё три минуты снисходительных, чрезмерно продуманных мелочей, как я и ожидал».
Весной 1980 года журнал фан-клуба сообщил, что в одном отеле с Queen в Германии жили Энди Гибб, младший брат участников Bee Gees, и Лейф Гаррет. Группа позвала их в студию, и Фредди настоял, чтобы Гибб спел с ними на одной из его новых песен, ещё без названия: голос Гибба ему очень понравился. Летом стало известно, что это была дуэтная версия Play the Game. Мак её существование подтверждал, люди из окружения группы отрицали, а запись так никто и не слышал.
На сцене песня появилась, по всей видимости, 30 июня 1980 года в Ванкувере, на первом концерте тура The Game, и дальше звучала почти на каждом концерте до 3 ноября 1982 года, последнего вечера тура Hot Space в японской Токородзаве. Фредди начинал её с фортепианного вступления, а 6 июля 1980 года в Чандлере под Финиксом объявил: «Сейчас мы немного поиграем с вами в игры». Синтезаторов на сцене поначалу не было, и звук заполнял гитарой Мэй, а в первых версиях после лишнего припева он импровизировал ещё один круг. Концертные записи вышли на Queen Rock Montreal (ноябрь 1981 года) и Queen on Fire: Live at the Bowl (Милтон-Кинс, 5 июня 1982 года), где на синтезаторах помогает Морган Фишер. В 2014 году на сборнике Forever вышла версия длиной 3:14 без синтезаторного вступления: она начинается сразу с голоса и фортепиано Фредди.
Альбом открывается синтезаторным вступлением. Меркьюри написал песню, когда у него был роман с Тони Бастином, а в клипе впервые появился с усами.
Тяжёлый трек Мэя вырос из ночного пьяного джема после клуба Sugar Shack. Гитарный рифф идёт в унисон с басом Дикона, в середине звучит а капелла Мэя, Тейлора и Меркьюри.
Басовую линию Дикон придумал после того, как в ноябре 1978 года побывал на записи Chic в Нью-Йорке. Первое место в США и три миллиона проданных там копий; выпустить песню синглом уговаривал Майкл Джексон.
Поп-рок Дикона, он же играет в ней на акустической гитаре. Синглом вышла в США и ещё нескольких странах, но не в Британии, и дошла до 44-го места в Billboard.
Меркьюри придумал её за несколько минут в ванной мюнхенского отеля и сам играет в ней на акустической гитаре. Первый американский сингл Queen номер один.
Вступление поёт Меркьюри, основную часть — Тейлор. Группа записала оба варианта вокала, Мэй голосовал за Меркьюри, Дикон за Тейлора, и дубли склеили.
Чёрный юмор Меркьюри, адресованный бывшему возлюбленному Дэвиду Миннсу после его попытки самоубийства. Вступление отсылает к Walking on the Moon группы The Police.
Мэй обращается к сестре, которой у него не было: он рос единственным ребёнком. Поёт сам Мэй, в бридже вступает Меркьюри.
Песню Тейлора начинали на сессиях Jazz в 1978 году и перезаписали летом 1979-го. На альбом она попала вместо A Human Body, которую сочли слишком мелодичной. Поют Меркьюри и Тейлор.
Мэй написал её о друге, у которого разваливались отношения. Вместе с Sail Away Sweet Sister — первые песни Queen с синтезатором. Клип снят в Alexandra Palace 22 декабря 1979 года.