La Japonaise — второй трек альбома Barcelona, записанного Фредди Меркьюри и Майком Мораном в 1987 году. Среди восьми композиций пластинки она стоит особняком: если заглавная Barcelona была посвящением городу, а The Fallen Priest и The Golden Boy строились на либретто Тима Райса, то La Japonaise обращалась к совершенно иной культуре — японской, сплетая восточные мелодические линии с оперной вокальной техникой.

Мелодия без слов

1 сентября 1987 года Меркьюри записал раннюю версию La Japonaise в студии Townhouse. Текста ещё не существовало — Фредди пропевал мелодию слогами «ди-ди-ди-ди-ди», нащупывая вокальные линии поверх почти готового инструментала. Бэкинг-трек к тому моменту был в основном завершён, и Меркьюри примерял к нему голос, выстраивая будущий дуэт с Монсеррат Кабалье.

Два месяца спустя, 9 ноября 1987 года, Фредди и Монсеррат записали финальные вокальные партии. Акапельная версия, сохранившаяся в архивах и вошедшая в бокс-сет The Solo Collection, фиксирует этот момент: два голоса без аккомпанемента, а на фоне слышно, как бэкинг-трек просачивается из наушников и попадает в вокальные микрофоны.

Мост между Востоком и оперой

Меркьюри и Моран выстроили аранжировку на контрасте: восточная пентатоника в мелодических фразах и оперная манера вокального исполнения. Кабалье и Меркьюри не пели параллельно — их голоса переплетались, передавая друг другу инициативу. Инструментальная версия, выпущенная в The Solo Collection, обнажает эту конструкцию: без вокала музыка держится самостоятельно, синтезаторный оркестр несёт мелодию от начала до конца четырёх минут сорока шести секунд.

Оркестр вместо синтезаторов

В 2012 году La Japonaise была переработана для Barcelona Special Edition. Синтезированный оркестр оригинала заменили живым исполнением восьмидесяти музыкантов Prague FILMharmonic Orchestra под руководством Стюарта Морли, оркестрового аранжировщика Queen. Новая версия длится 4:52 — на три секунды дольше оригинала. Вокальные партии Меркьюри и Кабалье остались нетронутыми: звукоинженеры Джастин Ширли-Смит, Крис Фредрикссон и Джошуа Макрей работали с оригинальными мультитрековыми плёнками, не с ремастерами.