Фредди Меркьюри написал первое демо The Golden Boy 2 мая 1987 года в студии Townhouse. В той ранней версии госпел-часть звучала совсем иначе: Меркьюри пел её ровно, без хора, подкладывая синтезаторные струнные. Ни госпел-хора, ни Монтсеррат Кабалье, ни Тима Райса — только голос и клавиши Майка Морана. Песня, которая в итоге станет шестиминутной оперно-госпельной фреской о славе, любви и искуплении, начиналась как камерная баллада.

Из всех композиций альбома Barcelona именно The Golden Boy прошла через наибольшее количество метаморфоз. Между первым демо и финальной записью — семь месяцев переделок, три принципиально разных аранжировки и появление нового соавтора.

Три версии одной песни

9 ноября 1987 года Меркьюри и Моран вернулись к песне в Townhouse. Вторая часть — «And then he sang to her…» — и госпел-секция были записаны в совершенно другом стиле, не похожем ни на майское демо, ни на финальный вариант. К этому моменту Тим Райс уже работал над текстами: именно он придал The Golden Boy и The Fallen Priest литературную форму. Меркьюри, впрочем, держал сюжет в голове с самого начала — альбом Barcelona глубоко автобиографичен, и история «золотого мальчика» не исключение.

Запись завершилась 1 декабря 1987 года, когда был наконец записан госпел-хор. Среди бэк-вокалисток оказалась Мириам Стокли — позже она будет петь на сольном альбоме Брайана Мэя Back to the Light и на квиновской Let Me Live с Made in Heaven. Сам Мэй тоже участвовал в записи: его бэк-вокал слышен в хоровых партиях, особенно отчётливо — на «ooh» в его рабочем диапазоне. На инструментальной версии, вышедшей на сингле, в паре мест проступает голос Меркьюри — он просочился через наушники кого-то из певцов хора.

Баритон и сопрано

The Golden Boy открывается низким, почти интимным вокалом Меркьюри. Это тот регистр, который он редко использовал в Queen, но который считали одним из его сильнейших: не тенор, рвущийся вверх, а баритон, работающий вглубь. Контраст с сопрано Кабалье, вступающей позже, создаёт динамику, которую не могла дать ни одна рок-аранжировка.

Структура песни необычна даже для альбома, полного нестандартных форм. Первые куплеты — сольный Меркьюри, затем дуэт, затем госпел-хор, и снова возвращение к дуэту. Шесть минут четыре секунды, за которые песня успевает побыть балладой, оперной сценой и госпел-номером.

Сингл, который не взлетел

The Golden Boy вышла синглом 24 октября 1988 года — в тот же день, что и альбом Barcelona. Для семидюймовой пластинки песню сократили до 5:15, вырезав вступительные куплеты и начав сразу с «And then he sang to her…». Без экспозиции персонажей история теряла связность. Радиоредакция была ещё жёстче — 3:30, с обрезанным финалом. В чартах сингл добрался только до 83-й позиции в Великобритании.

8 октября 1988 года Меркьюри и Кабалье исполнили The Golden Boy на фестивале La Nit в Барселоне, на площади у дворца Монжуик. Это было одно из последних публичных выступлений Меркьюри. Запись появилась на VHS-сборнике Barcelona EP в феврале 1989 года.

В 2012 году для переиздания Barcelona (Special Edition) песню перезаписали с Пражским киногармоническим оркестром под руководством Стюарта Морли. Партию ударных сыграл Руфус Тейлор, сын Роджера. Отдельно вышел Horn Remix — радикальная переработка, начинающаяся с третьего куплета и «церковным» органом вместо фортепиано. Когда вступают медные духовые, эффект неожиданный: они работают, но на альбомную версию их решили не ставить — не вписывались в общую концепцию.