Брайан Мэй — астрофизик, фотограф и защитник природы

В 2007 году, спустя более сорока лет после начала исследований, шестидесятилетний рок-гитарист вернулся в Имперский колледж Лондона, чтобы дописать докторскую диссертацию о межпланетной пыли. Для большинства музыкантов это звучало бы как анекдот. Для Брайана Мэя это было завершением пути, начатого ещё до Queen.

Астрономия захватила его в одиннадцать лет через телепрограмму BBC The Sky At Night, которую вёл Патрик Мур. Мур стал для Мэя научным наставником на десятилетия вперёд. В Имперском колледже Брайан изучал физику и инфракрасную астрономию, а его исследовательская работа уводила всё дальше от Лондона: в швейцарские Альпы, во тьму Маттерхорна, где он собрал собственный спектрометр, и на Тейде в Испании. Две статьи, написанные совместно с научным руководителем после испанской экспедиции, были опубликованы в ежемесячном издании Королевского астрономического общества. Всё шло к академической карьере, пока музыка не перевесила.

Диссертация длиной в сорок лет

Когда Smile превратились в Queen, астрофизика отошла на второй план. Мэй и сам это понимал: после прорыва группы он «серьёзно взглянул на академическую карьеру», как вспоминал автор книги «40 Years of Queen» Гарри Доэрти, но Фредди Меркури убедил его, что может продвинуть группу вперёд. Диссертация о зодиакальном свете и межпланетной пыли осталась незаконченной.

Возвращение случилось только в 2007-м. Брайан вернулся в Имперский колледж, завершил работу и год спустя успешно защитил обновлённую версию своей диссертации, получив степень доктора наук (PhD по астрофизике). С тех пор он остаётся действующим исследователем колледжа. Вместе с сэром Патриком Муром и Крисом Линтоттом Мэй написал книгу «Взрыв. Полная история Вселенной» (Bang: The Complete History of the Universe), соединив научную точность с доступным изложением. Мальчик, очарованный звёздным газом в телепередаче, стал соавтором своего наставника.

Викторианские стереофотографии

Помимо астрономии, Брайана всю жизнь увлекала викторианская стереоскопическая фотография — технология, позволявшая создавать трёхмерные изображения задолго до появления цифрового 3D. Мэй не просто коллекционировал старинные стереопары, но и стал одним из ведущих специалистов в этой области.

В соавторстве с Еленой Вайдал он выпустил книгу A Village Lost and Found, посвящённую работам Т. Р. Вильямса, пионера стереофотографии, снимавшего в деревне Хинтон Вэлдрист в Оксфордшире. Книга содержит 3D-фотографии из коллекции Вильямса, а Мэй подготовил к ней специальное стереоскопическое представление. Для человека, который в 1962 году вместе с отцом Гарольдом собирал гитару из каминной доски XVIII века и дубового грифа, такое сочетание ручного мастерства и научного любопытства было совершенно естественным. Инженерный склад ума, унаследованный от отца, который мог собрать радиоприёмник, телескоп или игрушку, проявлялся в самых разных областях.

Save Me: защита животных

В какой-то момент Брайан направил свою энергию и публичность в сторону защиты дикой природы. Его кампания Save Me, названная в честь одноимённой песни Queen, выступала против несанкционированного и жестокого истребления животных. Главной мишенью протеста стала охота на лис и барсуков в Великобритании, практика, которую Мэй считал варварской и недопустимой в современном обществе.

Для рок-музыканта такого масштаба переход к активизму мог выглядеть как имиджевый ход, но в случае Мэя всё было иначе. Тот же человек, который десятилетиями возвращался к незаконченной диссертации, годами изучал викторианскую оптику и собирал гитару перочинным ножом, привносил в защиту животных ту же методичную упорность.

„Я прохожу через кризис каждые несколько месяцев, но в этот момент я испытываю самые сильные приступы веры и творчества. Я — причудливый зверёк", — признавался Брайан

Как заметил Доэрти в своей книге: говорят, если хочешь что-то сделать, спроси занятого человека. Параллельно с Queen, сольными альбомами Back to the Light и Another World, продюсированием дебюта Керри Эллис и бесконечными гастролями Мэй умудрялся заниматься наукой, фотографией и общественной деятельностью. Не как хобби рок-звезды на пенсии, а как полноценные параллельные карьеры, каждая со своими публикациями, выставками и результатами.