Брайан Мэй: сольные альбомы и проекты
В конце восьмидесятых Брайан Мэй оказался в парадоксальной ситуации: материала для сольного альбома накопилось с избытком, но Queen требовали всё больше его внимания. Песню Headlong он изначально писал для себя, однако стоило Фредди Меркьюри спеть её в студии, и вопрос был закрыт. «Как только я услышал её в исполнении Фредди, я сказал: „Ну, вот и всё“. Порой бывает больно отдавать своё творение», — признавался гитарист. Та же участь постигла I Can't Live With You. Сольная карьера снова откладывалась, на этот раз по причинам, о которых Мэй не мог говорить публично.
Back to the Light
Пока Меркьюри боролся с болезнью, Мэй не сидел без дела. Он написал музыку к постановке «Макбет» для лондонского Riverside Theatre и параллельно собирал материал для дебютного сольника. Альбом Back to the Light вышел в 1992 году, уже после смерти Фредди. Обстоятельства релиза Мэй обсуждал с Меркьюри лично: зная, что Фредди может умереть в любой момент, гитарист переживал, что выход сингла будет выглядеть как попытка наживы. Через менеджера Джима Бича (Jim Beach) он поднял эту тему, и Фредди ответил с характерной прямотой: «Если со мной что-то произойдет, это даст тебе дополнительную рекламу».
Back to the Light стал коммерческим успехом. Синглы Too Much Love Will Kill You и Driven By You были удостоены премии Айвора Новелло (Ivor Novello Award), одной из самых престижных наград в британском songwriting. Альбом показал, что Мэй способен существовать вне орбиты Queen, сохраняя узнаваемый почерк: многослойные гитарные партии, драматические аранжировки и тексты, пропущенные через личную боль. В период работы над Innuendo он говорил: «У каждого из нас были эмоциональные проблемы, а у меня их было немного больше. Я мог вложить в написание песен намного больше». Эта же эмоциональная интенсивность перетекла в сольный материал.
Второй альбом, Another World, вышел в 1998 году, шесть лет спустя. Мэй никогда не был плодовитым сольным артистом, предпочитая выпускать альбомы только тогда, когда чувствовал, что ему есть что сказать.
Наука и стереоскопия
Музыка была лишь частью жизни, которую Мэй вёл параллельно с Queen. Ещё в шестидесятых, до того как группа поглотила всё его время, он занимался серьёзной наукой. Вместе со своим научным руководителем он опубликовал две статьи в ежемесячном издании Королевского астрономического общества по результатам исследований, проведённых на Маттерхорне в Швейцарских Альпах и на горе Тейде в Испании, где Мэй собрал собственный спектрометр.
Докторскую диссертацию об межпланетной пыли он начал писать ещё студентом Имперского колледжа, но бросил ради Queen. Вернулся к ней только в 2007 году, спустя более сорока лет. В 2008-м успешно защитился и получил степень доктора наук. По сей день он остаётся исследователем колледжа и соавтором книги «Взрыв. Полная история Вселенной» (Bang! The Complete History of the Universe), написанной совместно с сэром Патриком Муром (Patrick Moore) — тем самым ведущим программы BBC The Sky at Night, которая в одиннадцать лет увлекла Мэя астрономией, — и Крисом Линтоттом (Chris Lintott).
Ещё одна страсть: викторианская стереоскопическая фотография. Мэй коллекционировал стереоснимки всю жизнь и в итоге стал соавтором книги A Village Lost and Found, посвящённой работам пионера стереофото Т. Р. Уильямса (T.R. Williams). Книга содержит 3D-фотографии, а Мэй подготовил к ней специальное стереоскопическое представление.
Продюсерская работа и кампании
В 2010 году Мэй записал партии для проекта Anthems и выступил продюсером дебютного альбома Керри Эллис (Kerry Ellis), певицы, с которой он познакомился на мюзикле We Will Rock You. Сотрудничество с Эллис стало одним из самых продолжительных его проектов вне Queen.
Отдельной главой стала кампания Save Me, организация по защите животных, которую Мэй основал для борьбы с охотой на лис и отстрелом барсуков в Великобритании. Для человека, который ещё в семидесятых называл себя «причудливым зверьком», это было логичным продолжением характера: «Я прохожу через кризис каждые несколько месяцев, но в этот момент я испытываю самые сильные приступы веры и творчества».
Мэй всегда разрывался между несколькими жизнями: гитариста, учёного, фотографа, активиста. Как заметил Гарри Доэрти (Harry Doherty), «если ты хочешь что-то сделать, спроси занятого человека». Сольные альбомы и научные публикации, книги о стереоскопии и кампании в защиту барсуков — всё это Мэй делал не вместо Queen, а помимо, в те промежутки, когда группа отпускала его ненадолго.
