Queen at the Beeb

В феврале 1973 года Queen впервые оказались в студии Langham 1 Би-би-си. У группы не было ни альбома, ни сингла, ни контракта на запись — только издательское соглашение с Trident Productions, которые и организовали сессию для Radio 1. В декабре 1989-го записи первой и третьей BBC-сессий вышли на лейбле Band of Joy как восьмитрековый альбом Queen at the Beeb. В 1995 году его переиздали для американского рынка под названием Queen at the BBC.

Альбом охватывает два визита в Langham 1: сессию от 5 февраля 1973 года (My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doin' Alright, Liar) и сессию от 3 декабря того же года (Ogre Battle, Great King Rat, Modern Times Rock 'n' Roll, Son and Daughter). Первую продюсировал Берни Эндрюс (Bernie Andrews) с инженером Джоном Этчеллсом (John Etchells), третью — тот же Эндрюс с инженерами Майком Фрэнксом и Ником Гриффитсом. Обе транслировались в эфире программы Sounds of the Seventies в шоу Джона Пила через несколько дней после записи.

Ценность этих записей — в технологии. Для первой сессии группа брала за основу бэкинг-треки из Trident Studios и поверх них накладывала вокал и гитару уже в Langham. К третьей сессии Queen играли полностью вживую. My Fairy King здесь лишена студийного лоска, вокал и фортепиано Фредди слышны отчётливее, а Son and Daughter растянулась до семи минут — с гитарным соло, которое позже легло в основу Brighton Rock.

В начале 1970-х радиосессии BBC были для молодых британских групп едва ли не единственным способом заявить о себе на всю страну. Эфир Radio 1 — программы Sounds of the Seventies, которые вели Джон Пил (John Peel) и Боб Харрис (Bob Harris), — давал доступ к миллионной аудитории. Queen воспользовались этим шансом: к февралю 1973 года у группы не было ни альбома, ни контракта на запись, но Trident организовали сессию, чтобы продвинуть группу за пять месяцев до выхода дебютника.

Первая сессия состоялась 5 февраля 1973 года в студии Langham 1. Продюсировал Берни Эндрюс, за пультом — инженер Джон Этчеллс. My Fairy King стала первой песней Queen, когда-либо прозвучавшей на радио. Пил представил группу словами:

Это первый эфир группы, так что приятно, что они к нам пришли

Третья сессия состоялась 3 декабря 1973 года — тот же Эндрюс, инженеры Майк Фрэнкс и Ник Гриффитс. К этому моменту Queen уже выпустили дебютный альбом и работали над Queen II. Прослушав запись, Пил заметил:

Группа, которая звучит как сумасшедшие, если честно, и мне это нравится

Берни Эндрюс вспоминал, как впервые узнал о Queen: промоутер поставил ему плёнку, и Эндрюс сразу оценил материал, но рассмеялся, услышав название:

Эндрюс: Они великолепны, но вы не можете поставить группу под названием Queen в Radio Times! Я всё равно забронировал им сессию, и они попали в Radio Times как Queen

Всего между 1973 и 1977 годами Queen записали шесть BBC-сессий — двадцать четыре трека. На альбом At the Beeb попали только первая и третья. Остальные четыре к 1989 году были официально стёрты BBC — корпорация уничтожала записи, сделанные до 1980 года. Все шесть сессий целиком были собраны лишь в 2016 году на компиляции On Air.

Альбом At the Beeb объединяет записи двух из нескольких BBC-сессий Queen, сделанных в 1973 году для радиопрограммы Sound of the Seventies. На пластинке они обозначены как Session 1 и Session 3 — вторая сессия в компиляцию не вошла.

Сессия 1 — 5 февраля 1973, Sound of the Seventies

Первая BBC-сессия Queen состоялась на BBC Broadcasting Studios на Лэнгем-Плейс в Лондоне. Группа записала четыре трека: My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doin' Alright и Liar. Примечательно, что это был не полностью «живой» сеанс — музыканты использовали уже готовые бэкинг-треки с сессий в Trident Studios и поверх них наложили вокал и гитарные партии на студии BBC.

Брайан Мэй вспоминал:

Мы начали с бэкинг-треков, которые уже были в работе для альбома, и наложили вокал — гитару тут и там и другие вещи. Так что-то, что вы слышите, — это смесь материала, записанного в Trident Studios, и материала, записанного на студии BBC. Время и возможности были ограничены, что и продиктовало такой способ записи

Версии отличаются от альбомных. В Doin' Alright Роджер Тейлор спел весь последний куплет — на студийной записи дебютного альбома этого не было. My Fairy King стала самой первой песней, которую Queen записали для BBC. Поскольку музыкантам претила практика выступления под фонограмму — как это делалось на популярном шоу Top of the Pops — в последующих сессиях группа решила играть полностью вживую.

Сессия 3 — 3 декабря 1973, Sound of the Seventies

К третьей сессии Queen уже выпустили дебютный альбом и работали над Queen II. На этот раз записали четыре трека со значительно более тяжёлым звучанием: Ogre Battle, Great King Rat, Modern Times Rock 'n' Roll и Son and Daughter. В отличие от первой сессии, группа играла вживую.

Главная жемчужина этой сессии — версия Son and Daughter, растянувшаяся до 7:08 (против 3:21 на студийном альбоме). Она содержит развёрнутое гитарное соло Мэя, которое позднее было переработано и легло в основу песни Brighton Rock с альбома Sheer Heart Attack. Ogre Battle на альбоме представлена в отредактированном виде (помечена как «BBC Session 3 Edit»), а Modern Times Rock 'n' Roll звучит чуть длиннее студийной версии — 2:00 против 1:48.

Все эти записи, наряду с материалом других сессий, позднее были включены в бокс-сет On Air, выпущенный Virgin EMI в ноябре 2016 года.

Альбом собирает восемь треков с двух BBC-сессий: четыре записаны 5 февраля 1973 года (Session 1), ещё четыре — 3 декабря того же года (Session 3) для программы Sounds of the Seventies.

My Fairy King

Первый трек, записанный на BBC-сессиях. Вопреки ожиданиям, группа не играла вживую: использовались бэкинг-треки, уже находившиеся в работе для альбома, поверх которых наложили вокал и гитарные партии. Брайан Мэй вспоминал:

Мы начали с бэкинг-треков, которые уже были в работе для альбома, и наложили вокал — гитару тут и там и другие вещи. Так что-то, что вы слышите, — это смесь материала, записанного в Trident Studios, и материала, записанного на студии BBC. Время и возможности были ограничены, что и продиктовало такой способ записи

Таким образом, BBC-версия — гибрид студийной основы из Trident и наложений, сделанных в BBC Broadcasting Studios на Лэнгем-Плейс. Это единственная сессия, где Queen пошли на такой компромисс: в дальнейшем группа отказалась от плейбэка и записывала всё вживую.

Keep Yourself Alive

Студийная версия прошла через множество дублей в Trident Studios, и финальный микс Майка Стоуна так и не удовлетворил Брайана Мэя, считавшего, что магия оригинального демо с De Lane Lea была утеряна. BBC-версия, записанная для Sounds of the Seventies, фиксирует звучание песни в том виде, в каком она существовала в концертном сете — ещё до выхода дебютного альбома. По свидетельству QueenArchive, эта запись даёт редкую возможность услышать Queen в момент, когда их идентичность только формировалась. На концертах песня часто разрасталась за счёт импровизаций, барабанного соло Роджера Тейлора и дополнительных вокальных партий, и BBC-сессия несёт в себе эту концертную энергию.

Doin' Alright

Ключевое отличие BBC-версии: в последнем куплете поёт Роджер Тейлор — целиком. В студийном варианте весь вокал принадлежит Фредди Меркьюри, который воспроизвёл оригинальную интерпретацию Тима Стаффелла (Tim Staffell), не привнося собственных изменений. Запись сделана звукоинженером Джоном Этчеллсом (John Etchells) 5 февраля 1973 года.

Liar

Одна из самых драматичных вещей дебютника — с резкими сменами настроения и тяжёлой инструментальной частью. На BBC-сессии трек занимает 6:28 — полноразмерная версия, тогда как для сингла 1974 года песня была сокращена. По словам архивиста Queen Грега Брукса (Greg Brooks), инструментальная основа Liar без вокала звучит совершенно иначе: за плотным миксом скрыто множество деталей, особенно в партиях лид-гитары и баса Джона Дикона, которые в студийном миксе практически не слышны.

Ogre Battle

В трек-листе альбома указана как «BBC Session 3 Edit» — то есть версия отредактирована и укорочена: 3:57 против 4:08 на Queen II. Сессия записана 3 декабря 1973 года. Студийная версия славится реверсированным вступлением — запись гонга и вступительного риффа была проиграна задом наперёд, создавая нарастающий эффект. Брайан Мэй отмечал, что рифф палиндромный и звучит одинаково в обоих направлениях. В BBC-контексте, без многослойных студийных наложений Trident, трек неизбежно звучит более сыро и прямолинейно.

Great King Rat

BBC-версия длится 5:56 — чуть длиннее студийной (5:43). Сессия 3 дала группе возможность сыграть этот средневековый хард-рок с концертным напором. В студийном варианте, записанном ещё в июне 1972-го, версия была укорочена на 25 секунд по сравнению с демо De Lane Lea. BBC-запись, напротив, даёт треку больше пространства.

Modern Times Rock 'n' Roll

Самый короткий трек альбома — всего 2:00. Информации о специфике BBC-версии в источниках крайне мало. Известно, что на концертах песню пел Фредди Меркьюри, успешно справляясь с непривычным для себя быстрым и агрессивным вокальным стилем. Исполнение на лондонском концерте в ноябре 1974-го, вошедшее в Live at the Rainbow '74, считается одним из лучших — с безупречным темпом и техникой всей группы.

Son and Daughter

Самое поразительное расхождение со студийной версией на всём альбоме: 7:08 против 3:21. BBC-вариант более чем вдвое длиннее оригинала. На концертах Son and Daughter регулярно разрасталась за счёт инструментальных джемов и импровизаций, и BBC-сессия зафиксировала именно этот подход. Студийный трек — компактный, плотный рифф с блюзовым мидтемпо и влиянием Джими Хендрикса; BBC-версия превращает его в развёрнутое концертное высказывание.

Условия студии Langham 1 заметно отличались от Trident, где Queen привыкли работать. Формат радиосессии предполагал быструю запись без многослойных наложений, которыми группа славилась на альбомах.

На первой сессии музыканты использовали гибридный подход: за основу взяли бэкинг-треки, находившиеся в работе для дебютного альбома, и поверх них записали вокал и гитарные партии в Langham. Результат — смесь материала из Trident и BBC. Группе претила практика выступления под фонограмму — как на Top of the Pops, — поэтому уже к третьей сессии Queen играли полностью вживую.

BBC-версии звучат компактнее и жёстче студийных. Без многослойных гитарных наложений Trident треки обнажают ритм-секцию: бас Джона Дикона и ударные Роджера Тейлора слышны отчётливее. В Son and Daughter это особенно заметно — семиминутная версия с развёрнутым гитарным соло Мэя передаёт концертную энергию, которой в трёхминутном студийном варианте просто нет места.

Queen:

• Фредди Меркьюри — вокал, фортепиано
• Брайан Мэй — гитара, вокал
• Роджер Тейлор — ударные, вокал
• Джон Дикон — бас-гитара

Первая BBC-сессия (5 февраля 1973): студия Langham 1, Broadcasting House, Langham Place. Продюсер — Берни Эндрюс, звукоинженер — Джон Этчеллс. Группа попала на BBC благодаря Филу Риду, менеджеру по радиопромоушну в B. Feldman & Co., который убедил Эндрюса записать ещё не подписанную группу. Трансляция — 15 февраля 1973 в шоу Джона Пила Sound of the Seventies.

Третья BBC-сессия (3 декабря 1973): студия Langham 1. Продюсер — Берни Эндрюс, звукоинженеры — Майк Фрэнкс и Ник Гриффитс. Трансляция — 6 декабря 1973 в шоу Джона Пила. В отличие от некоторых других сессий, группа не использовала существующие бэкинг-треки — записала полностью новые версии всех песен.

Альбом (декабрь 1989):

• Продюсирование — Джастин Ширли-Смит, Брайан Мэй, Роджер Тейлор
• Дизайн — Ричард Грей
• Фотография обложки — Дуглас Паддифут. Снимок из первой фотосессии Queen в квартире Фредди на Holland Road, Кенсингтон, приблизительно 1973 год. Роджер Тейлор знал Паддифута ещё со времён юности в Корнуолле
• Менеджмент — Джим Бич

Альбом вышел на независимом лейбле Band of Joy и достиг лишь 67-го места в чартах на одну неделю. В марте 1995 Hollywood Records выпустил американскую версию под названием Queen at the BBC с полностью новым оформлением и перевёрнутыми стереоканалами. В UK-версии у Ogre Battle обрезано гитарное вступление, а Great King Rat и Modern Times Rock 'n' Roll поменялись местами по сравнению с позднейшим изданием On Air.

Queen at the Beeb вышел 4 декабря 1989 года на лейбле Band of Joy (BOJLP 001 / BOJCD 001) — специализированном лейбле, который с разрешения мейджор-лейблов распространял официальные записи BBC-сессий. Одновременно на виниле и CD. Альбом добрался до 67-й позиции в британских чартах и продержался одну неделю. В США компиляция появилась позже — 7 марта 1995 года на Hollywood Records — под названием Queen at the BBC. В американском издании оказались переставлены стереоканалы по сравнению с британским.

Британская обложка — групповое чёрно-белое фото из первой фотосессии Queen, сделанное Дугласом Паддифутом в квартире Фредди на Holland Road в Кенсингтоне. Американское переиздание 1995 года вышло с другой обложкой — цветным снимком из той же сессии. Дизайн — Ричард Грей, все треки изданы через B. Feldman & Co. Ltd. Вкладыш к альбому написал Малкольм Доум из RAW Magazine. Он назвал релиз не просто выходом новой пластинки, а событием — вехой в летописи рока:

Перед вами — сама суть раннего Queen. Стиль, который помог сформировать два поколения рок-н-ролла. Звук, который покорит мир. Это жизненно важный, ценный, неумолимый материал. Исторический документ, который по-прежнему звучит современно

Малкольм Доум, RAW Magazine

В 2016 году все шесть BBC-сессий Queen были собраны на расширенном бокс-сете On Air. Плёнки реставрировал штатный инженер Queen Крис Фредрикссон, мастеринг выполнил обладатель «Грэмми» Адам Айан. At the Beeb стал историческим, но неполным документом — первым шагом к публикации BBC-наследия группы.