Queen at the Beeb

В феврале 1973 года Queen впервые оказались в студии Langham 1 Би-би-си. У группы не было ни альбома, ни сингла, ни контракта на запись — только издательское соглашение с Trident Productions, которые и организовали сессию для Radio 1. В декабре 1989-го записи первой и третьей BBC-сессий вышли на лейбле Band of Joy как восьмитрековый альбом Queen at the Beeb. В 1995 году его переиздали для американского рынка под названием Queen at the BBC.

Альбом охватывает два визита в Langham 1: сессию от 5 февраля 1973 года (My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doing All Right, Liar) и сессию от 3 декабря того же года (Ogre Battle, Great King Rat, Modern Times Rock 'n' Roll, Son and Daughter). Обе транслировались в шоу Джона Пила Sounds of the Seventies через несколько дней после записи.

Ценность этих записей — в технологии. Для первой сессии группа брала за основу бэкинг-треки из Trident Studios и поверх них накладывала вокал и гитару уже в Langham. К третьей сессии Queen играли полностью вживую. My Fairy King здесь лишена студийного лоска, вокал и фортепиано Фредди слышны отчётливее, а Son and Daughter растянулась до семи минут — с гитарным соло, которое позже легло в основу Brighton Rock.

В начале 1970-х радиосессии BBC были для молодых британских групп едва ли не единственным способом заявить о себе на всю страну. Эфир Radio 1 — программы Sounds of the Seventies, которые вели Джон Пил (John Peel) и Боб Харрис (Bob Harris), — давал доступ к миллионной аудитории. Queen воспользовались этим шансом: к февралю 1973 года у группы не было ни альбома, ни контракта на запись, но Trident организовали сессию, чтобы продвинуть группу за пять месяцев до выхода дебютника.

Первая сессия состоялась 5 февраля 1973 года в студии Langham 1. Продюсировал Берни Эндрюс, за пультом — инженер Джон Этчеллс. My Fairy King стала первой песней Queen, когда-либо прозвучавшей на радио. Пил представил группу словами:

Это первый эфир группы, так что приятно, что они к нам пришли

Третья сессия состоялась 3 декабря 1973 года — тот же Эндрюс, инженеры Майк Фрэнкс и Ник Гриффитс. К этому моменту Queen уже выпустили дебютный альбом и работали над Queen II. Прослушав запись, Пил заметил:

Группа, которая звучит как сумасшедшие, если честно, и мне это нравится

Берни Эндрюс вспоминал, как впервые узнал о Queen: промоутер поставил ему плёнку, и Эндрюс сразу оценил материал, но рассмеялся, услышав название:

Эндрюс: Они великолепны, но вы не можете поставить группу под названием Queen в Radio Times! Я всё равно забронировал им сессию, и они попали в Radio Times как Queen

Всего между 1973 и 1977 годами Queen записали шесть BBC-сессий — двадцать четыре записи, по три в эфирах Джона Пила и Боба Харриса. На альбом At the Beeb попали только первая и третья, причём выбор ничем не объяснён. Остальные четыре сессии оставались неизданными до 2016 года, когда все шесть собрали на компиляции On Air.

Альбом At the Beeb объединяет две из шести BBC-сессий Queen — обе записаны в 1973 году для программы Sounds of the Seventies. На пластинке они обозначены как Session 1 и Session 3; вторая, июльская, в компиляцию не вошла.

Сессия 1 — 5 февраля 1973, эфир Джона Пила

Первая BBC-сессия Queen состоялась на BBC Broadcasting Studios на Лэнгем-Плейс в Лондоне. Группа записала четыре трека: My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doing All Right и Liar. Примечательно, что это был не полностью «живой» сеанс — музыканты использовали уже готовые бэкинг-треки с сессий в Trident Studios и поверх них наложили вокал и гитарные партии на студии BBC.

Брайан Мэй вспоминал:

Мы начали с бэкинг-треков, которые уже были в работе для альбома, и наложили вокал — гитару тут и там и другие вещи. Так что-то, что вы слышите, — это смесь материала, записанного в Trident Studios, и материала, записанного на студии BBC. Время и возможности были ограничены, что и продиктовало такой способ записи

Версии отличаются от альбомных. В Doing All Right Роджер Тейлор спел весь последний куплет — на студийной записи дебютного альбома этого не было. My Fairy King стала самой первой песней, которую Queen записали для BBC. Поскольку музыкантам претила практика выступления под фонограмму — как это делалось на популярном шоу Top of the Pops — в последующих сессиях группа решила играть полностью вживую.

Сессия 3 — 3 декабря 1973, эфир Джона Пила

К третьей сессии Queen уже выпустили дебютный альбом и работали над Queen II. На этот раз записали четыре трека со значительно более тяжёлым звучанием: Ogre Battle, Great King Rat, Modern Times Rock 'n' Roll и Son and Daughter. В отличие от первой сессии, группа играла вживую.

Главная жемчужина этой сессии — версия Son and Daughter, растянувшаяся до 7:08 (против 3:21 на студийном альбоме). Она содержит развёрнутое гитарное соло Мэя, которое позднее было переработано и легло в основу песни Brighton Rock с альбома Sheer Heart Attack. Ogre Battle на альбоме представлена в отредактированном виде (помечена как «BBC Session 3 Edit»), а Modern Times Rock 'n' Roll звучит чуть длиннее студийной версии — 2:00 против 1:48.

Все эти записи, наряду с материалом других сессий, позднее были включены в бокс-сет On Air, выпущенный Virgin EMI в ноябре 2016 года.

Восемь треков с двух сессий: четыре из первой, четыре из третьей.

My Fairy King

Первая песня, которую Queen вообще записали для BBC. Единственный трек альбома, собранный не за один заход: основа приехала из Trident, а вокал и гитару наложили уже на Лэнгем-Плейс.

Keep Yourself Alive

Записана для Sounds of the Seventies за пять месяцев до выхода дебютного альбома, поэтому фиксирует песню такой, какой она тогда шла в концертном сете. Отсюда и более прямой, менее отделанный звук, чем в сведённом Майком Стоуном альбомном варианте.

Doing All Right

Ключевое отличие BBC-версии: в последнем куплете поёт Роджер Тейлор — целиком. В студийном варианте весь вокал принадлежит Фредди Меркьюри, который воспроизвёл оригинальную интерпретацию Тима Стаффелла, не привнося собственных изменений. Запись сделана звукоинженером Джоном Этчеллсом 5 февраля 1973 года.

Liar

На сессии трек идёт 6:28, во всю длину: сингловая версия 1974 года была заметно короче. Архивист группы Грег Брукс отмечал, что без вокала основа Liar звучит совершенно иначе — за плотным студийным миксом скрыто множество деталей в партиях соло-гитары и баса, которые там почти не слышны.

Ogre Battle

В трек-листе альбома значится как «BBC Session 3 Edit»: версия укорочена, 3:57 против 4:08 на Queen II. Сессия записана 3 декабря 1973 года. Студийных наложений Trident здесь нет, и трек звучит заметно суше.

Great King Rat

5:56 против 5:43 на дебютном альбоме. Третья сессия писалась вживую, и эти тринадцать секунд — разница между собранным в студии треком и сыгранным за один заход.

Modern Times Rock 'n' Roll

Самый короткий трек альбома, ровно две минуты. Записан на третьей сессии вживую, без наложений.

Son and Daughter

Самое большое расхождение со студийной версией на всём альбоме: 7:08 против 3:21, более чем вдвое длиннее. На сцене Son and Daughter регулярно разрасталась инструментальными джемами, и третья сессия зафиксировала именно её концертный вид.

Условия студии Langham 1 заметно отличались от Trident, где Queen привыкли работать. Формат радиосессии предполагал быструю запись без многослойных наложений, которыми группа славилась на альбомах.

На первой сессии музыканты использовали гибридный подход: за основу взяли бэкинг-треки, находившиеся в работе для дебютного альбома, и поверх них записали вокал и гитарные партии в Langham. Результат — смесь материала из Trident и BBC. Группе претила практика выступления под фонограмму — как на Top of the Pops, — поэтому уже к третьей сессии Queen играли полностью вживую.

BBC-версии звучат компактнее и жёстче студийных. Без многослойных гитарных наложений Trident треки обнажают ритм-секцию: бас Джона Дикона и ударные Роджера Тейлора слышны отчётливее. В Son and Daughter это особенно заметно — семиминутная версия с развёрнутым гитарным соло Мэя передаёт концертную энергию, которой в трёхминутном студийном варианте просто нет места.

Queen:

• Фредди Меркьюри — вокал, фортепиано
• Брайан Мэй — гитара, вокал
• Роджер Тейлор — ударные, вокал
• Джон Дикон — бас-гитара

Первая BBC-сессия (5 февраля 1973): студия Langham 1, Broadcasting House, Langham Place. Продюсер — Берни Эндрюс, звукоинженер — Джон Этчеллс. Группа попала на BBC благодаря Филу Риду, менеджеру по радиопромоушну в B. Feldman & Co., который убедил Эндрюса записать ещё не подписанную группу. Трансляция — 15 февраля 1973 в шоу Джона Пила Sounds of the Seventies.

Третья BBC-сессия (3 декабря 1973): студия Langham 1. Продюсер — Берни Эндрюс, звукоинженеры — Майк Фрэнкс и Ник Гриффитс. Трансляция — 6 декабря 1973 в шоу Джона Пила. В отличие от некоторых других сессий, группа не использовала существующие бэкинг-треки — записала полностью новые версии всех песен.

Альбом (декабрь 1989):

• Продюсирование — Джастин Ширли-Смит, Брайан Мэй, Роджер Тейлор
• Дизайн — Ричард Грей
• Фотография обложки — Дуглас Паддифут. Снимок из первой фотосессии Queen в квартире Фредди на Holland Road, Кенсингтон, приблизительно 1973 год. Роджер Тейлор знал Паддифута ещё со времён юности в Корнуолле
• Менеджмент — Джим Бич

Альбом вышел на независимом лейбле Band of Joy и достиг лишь 67-го места в чартах на одну неделю. В марте 1995 Hollywood Records выпустил американскую версию под названием Queen at the BBC с полностью новым оформлением и перевёрнутыми стереоканалами. В UK-версии у Ogre Battle обрезано гитарное вступление, а Great King Rat и Modern Times Rock 'n' Roll поменялись местами по сравнению с позднейшим изданием On Air.

Queen at the Beeb вышел 4 декабря 1989 года на лейбле Band of Joy (BOJLP 001 / BOJCD 001) — специализированном лейбле, который с разрешения мейджор-лейблов распространял официальные записи BBC-сессий. Одновременно на виниле и CD. Альбом добрался до 67-й позиции в британских чартах и продержался одну неделю. В США компиляция появилась позже — 7 марта 1995 года на Hollywood Records — под названием Queen at the BBC. В американском издании оказались переставлены стереоканалы по сравнению с британским.

Британская обложка — групповое чёрно-белое фото из первой фотосессии Queen, сделанное Дугласом Паддифутом в квартире Фредди на Holland Road в Кенсингтоне. Американское переиздание 1995 года вышло с другой обложкой — цветным снимком из той же сессии. Дизайн — Ричард Грей, все треки изданы через B. Feldman & Co. Ltd. Вкладыш к альбому написал Малкольм Доум из RAW Magazine. Он назвал релиз вехой в летописи рока:

Перед вами — сама суть раннего Queen. Стиль, который помог сформировать два поколения рок-н-ролла. Звук, который покорит мир. Это жизненно важный, ценный, неумолимый материал. Исторический документ, который по-прежнему звучит современно

Малкольм Доум, RAW Magazine

В 2016 году все шесть BBC-сессий Queen были собраны на расширенном бокс-сете On Air. Плёнки реставрировал штатный инженер Queen Крис Фредрикссон, мастеринг выполнил обладатель «Грэмми» Адам Айан. At the Beeb стал историческим, но неполным документом — первым шагом к публикации BBC-наследия группы.