On Air

Между февралём 1973-го и октябрём 1977-го Queen записали шесть сессий для BBC — параллельно с работой над студийными альбомами, от дебютника до News of the World. Эти записи, сделанные в жёстких условиях радиостудий, с минимумом дублей и без многомесячного сведения, ловили группу в совершенно ином состоянии: более сырую, более резкую, ближе к концертному звучанию, чем к отполированным пластинкам.

4 ноября 2016 года все эти сессии вошли в сборник On Air — масштабную антологию сотрудничества Queen и BBC. Первые два диска содержат полный корпус студийных BBC-сессий, от My Fairy King и Keep Yourself Alive из первой сессии до We Will Rock You и My Melancholy Blues из шестой. Третий диск — три концерта, транслировавшихся BBC: камерный Golders Green Hippodrome в Лондоне 13 сентября 1973-го, стадионный Estádio Do Morumbi в Сан-Паулу 20 марта 1981-го и Maimarktgelände в Мангейме 21 июня 1986-го. Ещё три диска отданы интервью участников группы, записанным между 1976-м и 1992-м, — от разговоров Фредди Меркьюри с Кенни Эвереттом до бесед Брайана Мэя с Джонни Уокером.

Ценность этих записей — в том, чего студийные альбомы Queen не могли дать по определению. Группа, известная перфекционизмом и бесконечными наложениями, здесь играла вчетвером, без страховки, и песни звучали так, как звучали в репетиционной комнате — до того, как Рой Томас Бейкер (Roy Thomas Baker) и сами музыканты превращали их в многослойные конструкции. Альбом занял 25-ю строчку в британском чарте.

5 февраля 1973 года Queen впервые переступили порог студии Langham 1 — небольшого помещения BBC, расположенного по соседству с Broadcasting House на Портленд-Плейс в Лондоне. Группа ещё не выпустила ни альбома, ни сингла — до дебютной пластинки оставалось пять месяцев. Сессию организовала Trident Productions, чтобы дать своим подопечным бесценную возможность прозвучать на национальном радио. Продюсером выступил Берни Эндрюс, звукоинженером — Джон Этчеллс. 15 февраля Джон Пил поставил My Fairy King в эфире своей программы Sounds of the Seventies на BBC Radio 1 — это стало мировым радиодебютом Queen.

Это первый эфир группы, так что приятно видеть их здесь

Джон Пил

Для британских групп начала семидесятых радиосессии BBC были одним из немногих способов заявить о себе на всю страну. Эфир Radio 1 давал неизвестным музыкантам — у которых не было ни записей в продаже, ни широкой аудитории — редкий шанс привлечь и новых слушателей, и скаутов звукозаписывающих лейблов. Queen воспользовались этим шансом сполна: отклик аудитории после первой сессии оказался таким, что группу приглашали снова и снова. В общей сложности между 1973 и 1977 годами Queen записали шесть сессий — двадцать четыре уникальные записи.

Большинство сессий прошло в студии Langham 1, ещё две — в Maida Vale 4. Условия работы принципиально отличались от Trident Studios, где Queen записывали альбомы. Время было жёстко ограничено, оборудование — проще. Формат сессии предполагал живое исполнение, но на практике Queen находили компромисс: на первой сессии часть песен начиналась с бэкинг-треков, записанных в Trident, поверх которых накладывались новый вокал и гитара. Но отдельные вещи — например, See What a Fool I've Been из второй сессии — были записаны в Langham 1 целиком с нуля. К третьей сессии 3 декабря 1973 года группа отказалась от студийных подложек и записала все четыре трека заново — звук получился более сырым и энергичным: барабаны без ревера, темп быстрее, гитара тяжелее.

Ведущими, ставившими Queen в эфир, были Джон Пил и Боб Харрис — оба вели Sounds of the Seventies на Radio 1, и сессии поделились между ними ровно пополам: Пил взял первую, третью и шестую, Харрис — вторую, четвёртую и пятую. Пил однажды сказал о группе в эфире: Пил: Я никогда не видел их вживую и, признаться, хотел бы. Группа, которая звучит как безумцы, и мне это нравится, потому что я люблю, когда рок-музыка слегка выходит из-под контроля

Все эти записи — шесть сессий, концертные трансляции и интервью — впервые собрали вместе на альбоме On Air. Часть треков из первой и третьей сессий публиковалась ещё в 1989 году на Queen at the Beeb, но остальные сессии десятилетиями ходили только в бутлегах и записях сомнительного качества. On Air впервые собрал полную картину.

Сессия 1 — 5 февраля 1973, Langham 1

Четыре трека: My Fairy King, Keep Yourself Alive, Doing All Right и Liar. Единственная сессия, записанная не вживую: поверх бэкинг-треков из Trident наложили вокал и отдельные гитарные партии. Формат playback музыкантам не понравился, и дальше Queen работали только живьём.

Подробный разбор этой сессии и следующей за ней третьей — на странице At the Beeb, куда они вошли в 1989 году.

Сессия 2 — 25 июля 1973, Langham 1

Вторая сессия пришлась на месяц выхода дебютного альбома и принесла четыре трека: See What a Fool I've Been, Keep Yourself Alive, Liar и Son and Daughter. Keep Yourself Alive и Liar записывались повторно — на этот раз уже вживую, что дало заметно иное звучание по сравнению с первой сессией. See What a Fool I've Been — обработка блюза, сделанная Брайаном Мэем, — на студийные альбомы так и не попала: в 1974 году её перезаписали для оборота сингла Seven Seas of Rhye.

Сессия 3 — 3 декабря 1973, Langham 1

На третьей сессии Queen записали Ogre Battle, Modern Times Rock 'n' Roll, Great King Rat и Son and Daughter. Программа целиком состояла из материала первых двух альбомов, причём Son and Daughter записывалась уже в третий раз за три сессии.

Джон Пил: Группа, которая звучит как безумцы

Сессия 4 — 3 апреля 1974, Langham 1

Четвёртая сессия пришлась на апрель 1974 года — период альбома Queen II и начала работы над Sheer Heart Attack. Были записаны Modern Times Rock 'n' Roll, Nevermore и White Queen (As It Began). Помимо этих треков, для сессии была записана и The March of the Black Queen, но в итоговый трек-лист On Air она не вошла.

Nevermore — короткая баллада длиной меньше двух минут — в BBC-версии звучит более камерно, чем студийный оригинал. White Queen (As It Began) с её сложной структурой и динамическими переходами стала одним из самых амбициозных номеров, исполненных для радио.

Сессия 5 — 16 октября 1974, Maida Vale 4

Пятая сессия прошла за месяц до выхода Sheer Heart Attack и отразила материал этого альбома: Now I'm Here, Stone Cold Crazy, Flick of the Wrist и Tenement Funster. Живой её назвать нельзя — группа привезла в Maida Vale 4 готовые мастер-плёнки четырёх песен и записала поверх только новый ведущий вокал. Из-за этого сходства со студийными версиями бутлегеры годами выдавали эти записи за альтернативные дубли.

Сессия 6 — 28 октября 1977, Maida Vale 4

Последняя, шестая BBC-сессия прошла в день британского релиза News of the World и стала самой масштабной: четыре песни в пяти записях — We Will Rock You, We Will Rock You (Fast), Spread Your Wings, It's Late и My Melancholy Blues. К этому моменту Queen были уже стадионной группой, и BBC-версии песен с News of the World и A Day at the Races несут в себе уверенность музыкантов, давно перешагнувших клубный уровень. We Will Rock You записали в двух вариантах — каноническом стадионном и быстром рок-н-ролльном, который группа регулярно использовала для открытия концертов.

Между шестой и первой сессиями прошло чуть больше четырёх лет — с февраля 1973 по октябрь 1977, — и эта дистанция слышна в каждой ноте. Дебютанты, подкладывавшие студийные бэкинг-треки под радиозапись, превратились в группу, способную сыграть вживую что угодно — от балладного My Melancholy Blues до семиминутной It's Late.

На стриминг-платформах доступны только первые два диска — 24 трека BBC-сессий. Концертные записи и интервью остались эксклюзивом физического делюкс-издания на 6 CD.

За бортом сборника остались две записи: The March of the Black Queen с сессии 3 апреля 1974 года и версия Good Old-Fashioned Lover Boy, сделанная специально для эфира Top of the Pops 15 июня 1977 года.

Между февралём 1973-го и октябрём 1977-го Queen записали для BBC шесть радиосессий — в общей сложности двадцать четыре трека. Эти записи по своей природе отличались от студийной работы группы: сессии делались быстро, без многослойных наложений, которыми славились альбомы Queen. Группа играла вживую в студии, и результат куда ближе к концертному звучанию, чем к отполированным записям с Trident или Rockfield. Версия See What a Fool I've Been с сессии 25 июля 1973 года — характерный пример: компактный, массивный ритм связки Дикон — Тейлор и раскатистое блюзовое соло Мэя, не спрятанное за десятком гитарных дорожек.

Продюсерами BBC-сессий были штатные сотрудники Radio 1: Берни Эндрюс вёл первую и третью, Джефф Гриффин — вторую, пятую и шестую, четвёртую — Пит Ритцема. Именно Эндрюс первым услышал демо-запись группы и взял Queen в эфир, несмотря на скепсис по поводу названия: Эндрюс: Они потрясающие, но нельзя же ставить группу по имени Queen в Radio Times! Шестую, финальную сессию в октябре 1977-го продюсировал Гриффин, а звукоинженером и микшером был Майк Робинсон.

Весь этот архив оставался разрозненным до 2016 года, когда вышел сборник On Air. Плёнки прошли кропотливую реставрацию — восстановлением занимался штатный инженер Queen Крис Фредрикссон, а мастерингом — обладатель «Грэмми» Адам Айан. Издание вышло 4 ноября на Virgin EMI в форматах двойного CD и тройного винила, а делюкс-версия на шести дисках дополнилась концертными трансляциями, тремя с половиной часами радиоинтервью и буклетом с редкими фотографиями и воспоминаниями музыкантов и продюсеров, собранными архивистом группы Грегом Бруксом.

Queen:

• Фредди Меркьюри — вокал, фортепиано
• Брайан Мэй — гитара, вокал
• Роджер Тейлор — ударные, вокал
• Джон Дикон — бас-гитара

Сессии BBC:

• Сессия 1, 5 февраля 1973, Langham 1 — продюсер Берни Эндрюс (Bernie Andrews), звукорежиссёр Джон Этчеллс (John Etchells). Эфир 15 февраля
• Сессия 2, 25 июля 1973, Langham 1 — продюсер Джефф Гриффин (Jeff Griffin), звукорежиссёры Крис Лисетт (Chris Lycett) и Джон Этчеллс. Эфир 13 августа, повтор 24 сентября
• Сессия 3, 3 декабря 1973, Langham 1 — продюсер Берни Эндрюс, звукорежиссёры Майк Фрэнкс (Mike Franks) и Ник Гриффитс (Nick Griffiths). Эфир 6 декабря
• Сессия 4, 3 апреля 1974, Langham 1 — продюсер Пит Ритцема (Pete Ritzema). Эфир 15 апреля
• Сессия 5, 16 октября 1974, Maida Vale 4 — продюсер и звукорежиссёр Джефф Гриффин. Эфир 4 ноября
• Сессия 6, 28 октября 1977, Maida Vale 4 — продюсер Джефф Гриффин, звукорежиссёр Майк Робинсон (Mike Robinson). Эфир 14 ноября

Концертная трансляция из Golders Green Hippodrome 13 сентября 1973 года — продюсер Джефф Гриффин.

Издание 2016 года:

• Реставрация плёнок — Крис Фредрикссон (Kris Fredriksson), штатный инженер Queen
• Мастеринг — Адам Айан (Adam Ayan)
• Буклет и сопроводительный текст — архивист группы Грег Брукс (Greg Brooks), с воспоминаниями участников, продюсеров Джеффа Гриффина и Берни Эндрюса и репликами Джона Пила и Боба Харриса из эфиров тех лет

On Air вышел 4 ноября 2016 года на Virgin EMI в трёх форматах: 2CD (только BBC-сессии), делюкс 6CD (сессии + концерты + интервью) и 3LP. Альбом поднялся до 25-го места в британском чарте.

На стриминг-платформах доступны только первые два диска — 24 трека BBC-сессий. Концертные записи и интервью остались эксклюзивом физического делюкс-издания.